Con i Belmonts: 1957-1960Modifica
Bob e Gene Schwartz firmarono anche gli amici di Dion, i Belmonts (Carlo Mastrangelo, Fred Milano, e Angelo D’Aleo), un gruppo vocale che prendeva il nome dal quartiere Belmont del Bronx, e li unirono a Dion che cantava da solista. La svolta del nuovo gruppo arrivò all’inizio del 1958, quando “I Wonder Why” (sulla loro neonata Laurie Records) raggiunse il numero 22 delle classifiche statunitensi. Dion disse dei Belmonts: “Darei loro dei suoni. Darei loro parti e altre cose. Questo è il motivo di ‘I Wonder Why’. Abbiamo tipo inventato questo suono ritmico percussivo. Se ascolti quella canzone, ognuno faceva qualcosa di diverso. C’erano quattro ragazzi, uno faceva il basso, io cantavo da solista, uno faceva ‘ooh wah ooh’, e un altro faceva il tenore. Era assolutamente incredibile. Quando lo ascolto oggi, spesso penso, ‘amico, quei ragazzi hanno talento'”
Il loro primo successo fu seguito da “No One Knows” e “Don’t Pity Me”, che entrarono anch’essi nella Billboard Top 100. Questo successo valse a Dion e ai Belmont un posto nello sfortunato tour “The Winter Dance Party” con Buddy Holly, Ritchie Valens, the Big Bopper (J.P. Richardson), Frankie Sardo e altri artisti. Il 3 febbraio 1959, dopo una tappa del concerto a Clear Lake, Iowa, Holly e gli altri decisero di noleggiare un volo per la sede successiva piuttosto che viaggiare sul tour bus. Dion fu invitato ad accompagnare il gruppo ma decise che non voleva spendere 36 dollari per il volo, poiché era lo stesso affitto mensile che i suoi genitori pagavano per il suo appartamento d’infanzia e non poteva giustificare l’indulgenza. L’aereo si schiantò, uccidendo tutti a bordo: Holly, Valens, Richardson e il pilota Roger Peterson. Dion and the Belmonts continuarono il tour, insieme a Frankie Sardo, mentre Bobby Vee, allora un artista sconosciuto, si esibì al posto di Holly nel concerto successivo. Più tardi, Jimmy Clanton, Frankie Avalon, e Fabian furono aggiunti per sostituire gli altri headliner ormai scomparsi.
Il singolo successivo di Dion e dei Belmonts, “A Teenager in Love”, fu pubblicato nel marzo 1959, raggiungendo alla fine il n. 5 della classifica pop statunitense e il n. 28 nel Regno Unito. Il più grande successo del gruppo, “Where or When”, fu pubblicato nel novembre dello stesso anno, e raggiunse il n. 3 nelle classifiche statunitensi. Tuttavia, all’inizio del 1960, Dion entrò in ospedale per dipendenza da eroina, un problema che aveva avuto fin dalla sua adolescenza. Altri singoli rilasciati dal gruppo quell’anno ebbero meno successo. C’erano differenze musicali, personali e finanziarie tra Dion e i membri dei Belmonts, e nell’ottobre 1960, Dion decise di lasciare per una carriera da solista. Al momento della loro rottura, tutte le otto uscite Laurie aveva classificato nella Hot 100.
Stardom solista: 1960-1964Edit
Per la fine del 1960, Dion aveva pubblicato il suo primo album solista su Laurie, Alone with Dion, e il singolo “Lonely Teenager”, che è salito al n. 12 nelle classifiche degli Stati Uniti. Il nome sulle sue uscite da solista era semplicemente “Dion”. I seguiti “Havin’ Fun” e “Kissin’ Game” ebbero meno successo, e i segni erano che Dion sarebbe andato alla deriva nel circuito del cabaret. Tuttavia, registrò poi, con un nuovo gruppo vocale, i Del-Satins, un numero up-tempo co-scritto con Ernie Maresca. Il disco, “Runaround Sue”, scalò le classifiche statunitensi, raggiungendo il n. 1 nell’ottobre 1961, e il n. 11 nel Regno Unito, dove fece anche un tour. “Runaround Sue” vendette più di un milione di copie, raggiungendo lo status di disco d’oro.
Per il singolo successivo, Laurie promosse il lato A, “The Majestic”, ma fu il lato B, “The Wanderer” di Maresca, che ricevette più radio e salì rapidamente nelle classifiche fino a raggiungere il n. 2 negli Stati Uniti nel febbraio 1962 e il n. 10 nel Regno Unito. La riedizione del 1976 raggiunse la Top 20 del Regno Unito.
Entro la fine del 1961, Dion era diventata una grande star, facendo tour in tutto il mondo e facendo un’apparizione nel film musicale della Columbia Pictures Twist Around the Clock. Nel 1962, seguì con una serie di singoli da lui scritti o co-scritti tra cui “Lovers Who Wander” (n. 3), “Little Diane” (n. 8), “Love Came to Me” (n. 10). Ebbe anche album di successo con Runaround Sue e Lovers Who Wander.
Alla fine del 1962, Dion passò dalla Laurie alla Columbia Records; fu il primo artista rock and roll firmato per l’etichetta, il che fu un’anomalia considerando che l’allora direttore della A&R, Mitch Miller, detestava quel particolare genere di musica. Il primo singolo della Columbia, “Ruby Baby” di Leiber e Stoller (originariamente un successo dei Drifters) raggiunse il numero 2, mentre “Donna the Prima Donna” e “Drip Drop” (un altro remake di un successo dei Drifters) raggiunsero entrambi il numero 6 alla fine del 1963. (Dion registrò anche una versione italiana di “Donna the Prima Donna” usando gli stessi identici cori). Le sue altre uscite alla Columbia ebbero meno successo, e i problemi con la sua dipendenza e il cambiamento dei gusti del pubblico, specialmente la British Invasion, videro un periodo di declino commerciale.
Cambio di fortuna: 1965-1968Modifica
Dopo un tour europeo, Dion torna negli Stati Uniti e viene introdotto al blues classico da John Hammond della Columbia. Con la costernazione del suo management, iniziò a registrare materiale più orientato al blues, tra cui “Hoochie Coochie Man” e “Spoonful” di Willie Dixon, ma queste uscite – alcune prodotte da Tom Wilson, con Al Kooper alle tastiere – non ebbero successo commerciale. Nel 1965, ancora con la Columbia, Dion formò un nuovo gruppo per sostenerlo, The Wanderers, composto da John Falbo alla chitarra, Pete Baron (Pete Falciglia) al basso, e Carlo Mastrangelo dei Belmonts alla batteria. Fecero apparizioni nazionali su Dick Clark’s, Where The Action Is, e The Lloyd Thaxton Show. Un certo numero di brani scritti da lui stesso furono registrati e pubblicati senza successo come singoli, e non apparvero in formato album fino ad anni più tardi. Nel giugno 1965 registrò la composizione di Bob Dylan, contemporaneo della Columbia Records, “It’s All Over Now, Baby Blue”, un semestre prima della versione di successo di Them (con Van Morrison).
Nel 1966-67, Dion si riunì brevemente con The Belmonts, registrando l’LP Together Again per la ABC Records. L’album non ebbe successo, nonostante una canzone classica scritta in proprio, “My Girl the Month of May”. Due singoli furono pubblicati dall’LP. Mentre nessuno dei due andò in classifica negli Stati Uniti, andarono meglio nel Regno Unito. “My Girl The Month of May” entrò nella “Fab 40” di Radio Londra al n. 9 la settimana del 25 dicembre 1966. Un successo “da giradischi” nei club underground londinesi come il Middle Earth, il disco ricevette molta attenzione dai DJ delle radio pirata John Peel e Kenny Everett. Il seguito, “Movin’ Man”, raggiunse il n. 17 della classifica di “Radio London” la domenica di Pasqua, 26 marzo 1967. “My Girl The Month of May” fu poi coverizzata dagli artisti inglesi Alan Bown nel 1967, e dagli artisti della Island Records The Bunch (con Sandy Denny e altri membri dei Fairport Convention) nell’aprile 1972. Durante la loro breve riunione a metà degli anni ’60, Dion e i Belmonts apparvero nel popolare Clay Cole Show eseguendo “Berimbau” e “My Girl The Month of May”, e occasionalmente si esibirono nei club locali di New York City come “The Mardi Gras” a Staten Island (29 aprile 1967) prima di sciogliersi. Mentre la carriera di Dion sembrava essere vicina alla fine, conservava ancora abbastanza credibilità da essere, insieme a Bob Dylan, uno dei due soli artisti rock presenti sulla copertina dell’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dei Beatles nel 1967.
Nell’aprile 1968, Dion sperimentò quella che identificò come una potente esperienza religiosa. Dopo essersi ripulito ancora una volta dalla dipendenza dall’eroina, un’esperienza che documentò nella sua canzone del 1970 “Your Own Backyard”, si avvicinò alla Laurie Records per un nuovo contratto. Accettarono a condizione che registrasse la canzone “Abraham, Martin & John”, scritta da Dick Holler (anche lo scrittore di “Snoopy Vs. The Red Baron” dei Royal Guardsmen) in risposta all’assassinio di John F. Kennedy il 22 novembre 1963 e quelli di Martin Luther King Jr. e Robert F. Kennedy nella primavera del 1968. Il successo di questa canzone – pubblicata dalla Dion nell’agosto 1968 e in seguito registrata da molti altri tra cui Marvin Gaye – che raggiunse il n. 4 nelle classifiche statunitensi e il n. 1 in Canada, rianimò la carriera della Dion. Vendette oltre un milione di copie e fu premiato con un disco d’oro.
Periodo maturo e cristiano: 1969-1986Modifica
Per gli anni successivi, la musica di Dion divenne radicalmente diversa, passando a materiale più contemplativo e maturo. Pubblicò diversi album essenzialmente come cantautore, con vendite moderate, passando all’etichetta Warner Brothers nel 1969.
Ci fu uno spettacolo dal vivo di reunion con i Belmonts al Madison Square Garden il 2 giugno 1972, che fu registrato e pubblicato come album dal vivo dalla Warner. Un anno dopo, nel 1973, la Dion e i Belmonts originali si esibirono ancora una volta, facendo un concerto sold out al Nassau Coliseum di Long Island, New York. Tuttavia, nessuna registrazione della reunion del 1973 fu mai pubblicata. Questo fu seguito nel 1975 dall’album Born to Be with You prodotto da Phil Spector. L’album fu un fallimento commerciale, ma è stato successivamente lodato da artisti come Jason Pierce degli Spiritualized e Pete Townshend degli Who e il brano “Only You Know” è stato campionato dal frontman dei Pulp Jarvis Cocker per il suo singolo “Don’t Let Him Waste Your Time” dal suo album solista del 2006 Jarvis.
Nel 1978, Dion pubblicò un album che attingeva a molte delle sue influenze adolescenziali, Return of the Wanderer, un altro fallimento commerciale.
Nel dicembre 1979, ci fu un radicale cambiamento spirituale in Dion, che era diventato un cristiano rinato. Da allora, le sue registrazioni per diversi anni furono in una vena cristiana contemporanea, in cui pubblicò cinque album sull’etichetta DaySpring Records, una divisione della Word Records di Waco, Texas. Questi album che riflettono le sue convinzioni cristiane evangeliche furono Inside Job (1980), Only Jesus (1981), I Put Away My Idols (1983) che raggiunse la posizione numero 37, Seasons (1984), Kingdom in the Streets (1985) e Velvet & Steel (1986). Diversi singoli sono stati rilasciati con successo alla radio cristiana, in particolare “Still in the Spirit” da Kingdom in the Streets.
Nel 1984, Dion ha vinto il GMA Dove Award (Christian Music Award) per l’album I Put Away My Idols. È stato anche nominato per il Grammy Award for Best Gospel Vocal Performance, Male per lo stesso album.
Il 24 settembre 1985, Dion fu ospite a 100 Huntley Street.
Ritorno alla musica secolare e Rock & Roll Hall of Fame induction and controversy: 1987-1999Modifica
Nel 1987, Dion accettò di fare un concerto dei suoi vecchi successi al Radio City Music Hall di New York. Il CD a due dischi di questo concerto è stato pubblicato nel 2005, con le foto del concerto dell’amico di Dion, Michael J. Friedman. Questo concerto contribuì a liberarlo per celebrare sia il suo passato che il suo futuro, e portò ad una serie di apparizioni speciali, compresa una raccolta di fondi per il soccorso medico dei senzatetto. Lì ha condiviso il palco con fan come Bruce Springsteen, Paul Simon e Lou Reed, che hanno tutti citato Dion come una delle loro principali influenze.
Nel 1988, l’autobiografia di Dion (co-autore Davin Seay) intitolata The Wanderer: Dion’s Story fu pubblicata.
Nel 1989, DiMucci tornò alla musica rock con l’album contemporaneo Yo Frankie, che includeva apparizioni di Paul Simon, Lou Reed, K.D. Lang, Patty Smyth e Bryan Adams. Prodotto da Dave Edmunds (che ha anche suonato la chitarra nell’album), “Yo Frankie ha un suono tagliente senza mai perdere di vista la voce soul e doo-wop di Dion”. Nel complesso, “la dichiarazione pertinente e nostalgica di un artista che ha contribuito a forgiare la prima ondata del rock & roll” ha ritrovato la sua strada alla radio e nei video musicali in questo periodo (sia su VH1 che su MTV), oltre che in tour.
World Over – Dion DiMucci, la sua vita e la sua musica – Raymond Arroyo con Dion DiMucci – 08-11-2011, 56:30, EWTN
Dion fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1989 (con una toccante introduzione di Lou Reed). Polemicamente, quando avvenne l’induzione solista di Dion nella Rock and Roll Hall of Fame, gli altri membri originali dei Belmonts (Carlo Mastrangelo, Fred Milano, e Angelo D’Aleo) non furono introdotti, e al 2019, devono ancora esserlo. In un articolo di Billboard Magazine, datato 3 gennaio 2012, è stato dichiarato che: “C’è stato un conflitto tra DiMucci e i membri dei Belmonts, che non erano contenti quando DiMucci è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame senza di loro nel 1989.”
Alla fine degli anni ’90, Dion visitò la sua vecchia parrocchia del Bronx, Our Lady of Mount Carmel, e tornò al cattolicesimo. A scatenare il ritorno di Dion al cattolicesimo fu “una visione casuale del programma Journey Home su EWTN”. Il 1 maggio 2006, Dion è apparso sul programma The Journey Home e ha discusso le sue peregrinazioni dal cattolicesimo al protestantesimo e ritorno.
DiMucci si è unito a Scott Kempner e Frank Funaro dei Del-Lords e Mike Mesaros degli Smithereens in una band di breve durata chiamata Little Kings. Un album dal vivo è stato poi pubblicato, ma non ampiamente diffuso o promosso.
Lavoro più recente: anni 2000-2020Edit
Dion ha pubblicato diversi album con artisti rock contemporanei. Il suo album Déjà Nu nel 2000 lo ha trovato a coprire Bruce Springsteen, uno dei suoi principali seguaci nel corso degli anni. Si è unito a Bruce Springsteen sul palco di Miami nel 2002 per una performance di “If I Should Fall Behind” da Dream on Fire.
Nel 2002, Dion è stata inserita nella Grammy Hall of Fame per “Runaround Sue”. Continua ad eseguire canzoni dai suoi album dal vivo; un concerto nel 2004 è stato registrato per la pubblicazione su DVD.
Nel gennaio 2006, Dion ha pubblicato Bronx in Blue, un album di blues e country standard, che è stato nominato per un Grammy. Nel novembre 2007 ha pubblicato un seguito in vena simile, Son of Skip James.
Nell’ottobre 2008, DiMucci ha pubblicato Heroes: Giants of Early Guitar Rock, un album di sue cover delle prime canzoni rock and roll che considera seminali per il genere. L’album include versioni di canzoni originariamente registrate da Buddy Holly, Ritchie Valens, Ricky Nelson, Johnny Cash e molti altri primi chitarristi rock.
Nell’ottobre 2009, Dion ha eseguito “The Wanderer” con Paul Simon al 25° anniversario del Rock & Roll Hall of Fame Concert.
Ora cattolico romano praticante, Dion persegue il ministero della prigione e raggiunge gli uomini in fase di recupero dalla dipendenza. È stato membro del consiglio di amministrazione americano di Renewal Ministries nel 2004. Attualmente vive a Boca Raton, Florida, e New York City.
Il 24 gennaio 2012, Dion ha pubblicato un nuovo album, Tank Full of Blues.
Al 2015, Dion era ancora in tour. Il 5 aprile 2015, Dion ha eseguito “Donna la prima donna” dal vivo a Las Vegas. L’11 luglio 2015, ha tenuto un concerto a Westbury, New York.
Nel 2015, ha pubblicato un singolo, New York Is My Home, con Paul Simon. Dion aveva precedentemente lavorato con Simon nella sua hit del 1989 Written on the Subway Wall. Il singolo è stato seguito dall’album New York Is My Home, pubblicato il 12 febbraio 2016.
Una performance del febbraio 2016 all’intimo Grammy Museum di Los Angeles ha dimostrato la potenza duratura della voce di Dion. Molti grandi cantanti iniziano a perdere la loro “gamma” con l’età; la flessibilità e il fraseggio possono soffrire. Al contrario, la voce di Dion suonava quasi immutata dai suoi primi anni. Il suo tenore alto, il suo attacco e la sua capacità di implicare un sottile pathos in canzoni apparentemente macho come ‘The Wanderer’ dimostrano che, come Hank Williams e Lefty Frizzell, ha l’anima di un cantante Blues.
Dion ha programmato quattro concerti negli Stati Uniti durante l’inizio del 2016. Dion è stato invitato come keynote speaker per il SXSW 2016 in Texas. Ha parlato sul tema A Conversation with Dion: Rock’s Enduring Voice il 17 marzo 2016.
Nel maggio 2017, Dion ha pubblicato Kickin’ Child: The Lost Album 1965, canzoni registrate nel 1965 quando era con la Columbia, che non le ha pubblicate; l’attuale album è della Norton Records.
Nel maggio 2017 è uscito anche Sorrows & Promises di Richard Barone: Greenwich Village in the 1960s su cui Dion esegue un duetto della sua canzone del 1964 “The Road I’m On (Gloria)” con Barone. L’album è una celebrazione della scena di New York City di cui Dion faceva parte durante quell’epoca cruciale.