Le zanzare esistono in tutto il mondo, ad eccezione dell’Antartide. Più di 3.000 specie di zanzare sono state identificate sia nell’Artico che nei subtropici. Sono classificate in 39 generi diversi.
Circa 174 specie possono essere trovate in Nord America e Messico. Diversi tipi di zanzare hanno diverse abitudini di alimentazione e riproduzione. I quattro tipi più comuni di zanzare negli Stati Uniti sono la zanzara domestica, la zanzara domestica meridionale, la zanzara tigre asiatica e la zanzara della febbre gialla.
Zanzara domestica (Culex)
Alcuni dei tipi più comuni di zanzare negli Stati Uniti sono chiamati zanzare domestiche. Le specie di zanzare che appartengono a questo gruppo includono Culex Pipiens e Culex restuans Theobald.
Cx. Pipiens è più comune nella parte settentrionale degli Stati Uniti. Di colore marrone chiaro con strisce bianche, si trova spesso in acqua inquinata che è stata lasciata in piedi. Scarichi temporanei, vasche per uccelli, piatti per animali domestici e vecchi pneumatici sono siti di riproduzione popolari per questi tipi di zanzare. La zanzara femmina di questa specie può deporre da 50 a 400 uova alla volta. Queste uova richiedono tipicamente da 10 a 14 giorni per schiudersi, anche se possono richiedere più tempo, a seconda del tempo. Culex restuans è una specie molto simile nell’aspetto e nelle abitudini, ma è più prevalente nella parte orientale e centrale degli Stati Uniti.
Entrambi questi tipi di zanzara possono trasmettere una varietà di virus e parassiti diversi agli esseri umani.
Zanzara meridionale (Culex quinquefasciatus)
Questa specie di zanzara, a volte chiamata anche Culex fatigans, è più comune nelle regioni tropicali e sub-tropicali. Condivide molti degli stessi aspetti fisici e comportamentali della zanzara domestica, ma si trova nelle zone meridionali degli Stati Uniti ed è presente in tutta la Florida. Anche una mangiatrice notturna, questa zanzara è il vettore primario del virus dell’encefalite di St. Louis e può anche trasmettere il virus del Nilo occidentale (WNV).
Zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus)
Questa specie di zanzara può essere identificata dalle strisce bianche o argentate sull’addome, il torace e le gambe. A differenza di altri tipi di zanzare appartenenti a Culex, la zanzara tigre asiatica femmina è una mangiatrice diurna e può essere un morso aggressivo. I maschi non mordono.
I tipi di zanzare appartenenti al genere Aedes hanno abitudini di riproduzione simili. Le femmine spesso depongono le uova in acqua pulita e ferma. Sono attratte da contenitori come vaschette per uccelli o vasi di fiori. Le uova che sono state inondate dopo un temporale possono schiudersi in un breve lasso di tempo alle giuste temperature, rendendo più facile la diffusione di questi tipi di zanzare. Le specie di zanzare appartenenti a Aedes tendono ad essere deboli volatori e spesso non viaggiano a più di mezzo miglio di distanza dai loro siti di riproduzione originali.
La zanzara tigre asiatica è stata scoperta per la prima volta negli Stati Uniti nel 1985. Da allora, ha gareggiato per lo spazio con la zanzara della febbre gialla, che una volta era la specie più importante di Aedes nel paese. La tigre asiatica è un vettore di più di 30 virus, ma solo alcuni sono noti per colpire gli esseri umani, secondo l’Università della Florida Dipartimento di Entomologia e Nematologia. Queste malattie includono l’encefalite equina, il virus Cache Valley, la dengue e i virus dell’encefalite di St. Louis e LaCrosse. Nonostante ciò, diversi tipi di zanzare appartenenti all’Aedes si sono dimostrati più efficienti della tigre asiatica nel trasmettere le malattie.
Zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti)
La zanzara della febbre gialla è conosciuta negli Stati Uniti da molti secoli. Ha causato più vittime tra le truppe americane durante la guerra ispano-americana che la guerra stessa, come risultato della trasmissione della febbre gialla.
Perché entrambi i tipi di zanzare appartengono al genere Aedes, questa specie di zanzare ha abitudini di alimentazione e riproduzione simili alla tigre asiatica. Tuttavia, la popolazione della zanzara della febbre gialla è diminuita in molte aree dopo l’arrivo della zanzara tigre asiatica, anche se è ancora prevalente in alcune regioni.
La zanzara della febbre gialla si trova più comunemente nelle aree urbane della Florida meridionale e nelle città lungo le coste del Texas e della Louisiana. Può anche essere trovata nelle parti meridionali degli Stati Uniti e sulla costa orientale fino a New York.
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