Dove è meglio nascere: ospedale o casa?

Nella seconda metà del XX secolo, il parto in ospedale era diventato la norma nella maggior parte dei paesi occidentali. La nascita in ospedale offre monitoraggio e interventi, molti dei quali hanno salvato la vita di madri e bambini. Allo stesso tempo, le nascite sono diventate sempre più – e alcuni direbbero inutilmente – medicalizzate.

Molti potrebbero anche sostenere che il pendolo degli interventi ha oscillato troppo. Per esempio, dal 1970 al 2010, il tasso di parto cesareo negli Stati Uniti è raddoppiato – ma (sebbene entrambi siano bassi) il rischio di morte del bambino durante il parto è rimasto invariato, e il rischio di morte della madre è leggermente aumentato. Nel tentativo di evitare interventi apparentemente inutili, e cercando un’alternativa all’ambiente del reparto ospedaliero, non sorprende che alcune donne si siano rivolte di nuovo al parto in casa.

Il parto in casa è sicuro?

Non abbiamo i dati migliori per rispondere a questa domanda. Il modo ideale per rispondere sarebbe uno studio controllato randomizzato. Ma la parte randomizzata (il luogo del parto dovrebbe essenzialmente essere deciso dal lancio di una moneta) sarebbe inaccettabile per la maggior parte delle donne. Così, invece, le donne e i loro medici hanno dovuto fare affidamento su analisi a posteriori di grandi insiemi di dati amministrativi (ad esempio, le informazioni registrate sui certificati di nascita).

Ci sono alcuni problemi con questo tipo di analisi.

Ci possono essere differenze tra le donne che partoriscono a casa e quelle che partoriscono in ospedale che non sono prese in considerazione quando si traggono conclusioni. Per esempio, una donna potrebbe decidere di partorire a casa perché non ha accesso alle cure, e quindi potrebbe avere più probabilità di avere complicazioni. D’altra parte, forse la donna che sceglie il parto in casa sottolinea uno stile di vita volto a evitare problemi di salute e interventi in generale (dieta sana, non fumare, ecc.). Quindi, quando si valutano gli esiti del parto in casa, è possibile che i risultati siano dovuti a fattori riguardanti la donna stessa tanto quanto il luogo in cui partorisce. Una delle cose che rendono così difficile l’analisi dei dati è che fino a poco tempo fa non c’era modo di distinguere tra i parti in casa pianificati e quelli non pianificati. Le nascite casalinghe non pianificate possono includere fattori che fanno sembrare la nascita in casa più rischiosa di quanto possa essere in realtà (per esempio, la nascita dovuta a emergenze inaspettate o tra donne che non hanno avuto accesso a regolari cure prenatali). D’altra parte, contare i parti complicati che iniziano a casa ma non possono essere completati lì come “nascite in ospedale” potrebbe nascondere il rischio del parto in casa.

Le donne, e coloro che si occupano della loro salute, hanno un disperato bisogno di dati e analisi migliori.

Un unico set di dati offre qualche spunto

Un recente articolo su The New England Journal of Medicine descrive uno studio in cui i ricercatori dell’Oregon sono riusciti a superare alcuni di questi problemi di dati. I certificati di nascita dell’Oregon ora registrano se una madre ha pianificato di partorire a casa o in ospedale. I ricercatori hanno anche avuto accesso alle informazioni sulle condizioni di salute di una madre (ad esempio, diabete o pressione alta) che la mettono a più alto rischio di problemi durante il travaglio e il parto. Per lo studio, i ricercatori hanno escluso le nascite casalinghe non pianificate e hanno incluso solo quelle che sembravano essere consegne sane singleton (non gemelli o più).

Nella loro analisi, il rischio di morte di un bambino era basso in ogni impostazione, ma più alto tra il gruppo che intendeva la consegna a domicilio: 1,8 per 1.000 per le nascite pianificate in ospedale rispetto a 3,9 per 1.000 per le nascite pianificate fuori dall’ospedale. Il parto pianificato fuori dall’ospedale era anche associato a punteggi Apgar più bassi e a una maggiore probabilità che il bambino avesse una crisi o avesse bisogno di un ventilatore, e che la madre avesse bisogno di una trasfusione di sangue. Tuttavia, la pianificazione del parto a casa era anche associata a tassi più bassi di ricovero del bambino in un’unità di terapia intensiva e a un tasso più basso di interventi ostetrici, compreso l’uso di farmaci o altri mezzi per iniziare (indurre) o rafforzare (aumentare) il travaglio, il forcipe o il parto vaginale a vuoto, o il parto cesareo, e gravi lacerazioni della vagina.

Cosa significa questo per le donne e i loro medici?

Questi risultati sono coerenti con quelli di altri studi e hanno senso per me, come per molti ostetrici. A volte le emergenze capitano, e avere gli strumenti, le medicine e le strutture per rispondere rapidamente può fare la differenza. Ma avere tutte queste cose a portata di mano significa che saranno usate anche in casi in cui non fare nulla sarebbe andato bene.

È importante riconoscere che mentre il rischio di problemi per i bambini era “più alto” nel gruppo del parto in casa, non è “alto” in nessuno dei due gruppi. La differenza giudicata in termini assoluti era dell’ordine di 0,5-2 morti neonatali per 1.000 nascite. Questo rischio è simile ad altre opzioni accettate nelle cure ostetriche, come una prova di travaglio dopo un precedente parto cesareo. Il gruppo del parto in casa aveva tassi più bassi di parto cesareo e altre complicazioni che possono influenzare la salute di una madre.

I rischi da considerare per ogni opzione sono molto diversi, ma questi dati possono aiutare le donne a fare scelte in base a ciò che apprezzano di più.

Infine, circa il 15% delle donne che pianificano il parto in casa richiederanno il trasferimento in ospedale. Tenete presente che al momento non esistono standard nazionali statunitensi per integrare il parto in casa in un continuum di cure. Non ci sono criteri concordati che aiutino a identificare le buone candidate al parto in casa, né ci sono standard che garantiscano un’adeguata formazione di chi assiste al parto in casa. Abbiamo bisogno di questi sistemi e criteri prima che gli Stati Uniti prendano in considerazione il recente appello in Gran Bretagna per incoraggiare e sostenere il parto a domicilio.

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