Drake

Aubrey Drake Graham, rapper, cantante, cantautore, attore (nato il 24 ottobre 1986 a Toronto, ON). Attore bambino diventato superstar dell’hip hop, Drake ha guadagnato l’attenzione per il suo ruolo nella serie televisiva canadese di successo Degrasssi: The Next Generation prima di diventare una delle figure più popolari e influenti dell’hip hop contemporaneo. Il suo stile musicale si distingue per la sua voce di cantante influenzata dal R&B e il suo approccio introspettivo, che spesso esplora le sue relazioni personali. Il suo suono atmosferico e ambientale si è dimostrato molto influente. Definito “l’attuale centro di gravità dell’hip hop” dal New York Times nel 2011, il vincitore di Juno e Grammy Award ha stabilito il record per il maggior numero di singoli n. 1 nelle classifiche R&B/Hip-Hop e Hot Rap Songs di Billboard nel 2012. Ha anche avuto 100 canzoni nella classifica Billboard Hot 100, classificandosi quarto di tutti i tempi, davanti a James Brown e dietro Elvis Presley. Nel 2013 è stato nominato ambasciatore globale dei Toronto Raptors della National Basketball Association.

Primi anni e istruzione

I genitori di Drake – l’insegnante ebrea Sandi Graham di Toronto e il musicista afroamericano Dennis Graham di Memphis, Tennessee – hanno divorziato quando aveva cinque anni. Drake ha vissuto principalmente con la madre nella zona di Weston Road a Toronto. Lavorò come modello per bambini in spot pubblicitari e cataloghi, giocò a hockey e recitò nel Young People’s Theatre. Nelle estati andava a trovare suo padre a Memphis, spesso accompagnandolo alle sessioni di registrazione. Il padre di Drake, che è stato in prigione durante l’infanzia di Drake, ha suonato la batteria per Jerry Lee Lewis. Due degli zii di Drake sono anche musicisti di successo: il famoso bassista Larry Graham ha suonato con Sly and the Family Stone e Prince; e Mabon “Teenie” Hodges ha suonato la chitarra e ha co-scritto diverse canzoni di successo con Al Green.

Negli anni dell’adolescenza, Drake si è trasferito alla Forest Hill Collegiate di Toronto, dove ha avuto problemi ad inserirsi nel corpo studentesco, in gran parte bianco e di classe medio-alta. A 14 anni vinse il ruolo del giocatore di basket Jimmy Brooks in Degrassi: The Next Generation, poi si trasferì al programma Interact della Vaughan Road Academy, progettato per gli studenti con impegni esterni nelle arti e nell’atletica, dove tra i suoi compagni di classe c’era l’attore Elliot Page.

Degrassi e i primi Mixtape

Mentre era in Degrassi, Drake ottenne piccoli ruoli in altre serie tv canadesi, come Blue Murder (2001) e Soul Food (2002). Il suo interesse nel perseguire una carriera musicale è cresciuto esponenzialmente, dalla scrittura di testi e la registrazione in uno studio di fortuna nel suo seminterrato per tirare tutte le notti e a malapena fare in tempo per il set del dramma teen. Era un membro di un gruppo di breve durata chiamato The Renaissance, che includeva la futura cantante canadese di R&B vincitrice del Grammy Award, Melanie Fiona. In seguito, ha caricato le sue canzoni su MySpace e ha sfruttato i social media mentre ha iniziato a registrare con personaggi della scena hip-hop di Toronto.

Nel 2006, Drake ha pubblicato il suo mixtape di debutto, Room for Improvement. La canzone “City Is Mine” ricevette un’ampia radio sulla stazione di musica urbana di Toronto FLOW 93.5. Seguì con il mixtape gratuito Comeback Season (2007). Il singolo “Replacement Girl”, con la partecipazione del cantante statunitense di R&B Trey Songz, iniziò a suscitare l’interesse delle etichette discografiche. Sul set del video del singolo incontrò un altro giovane attore di Toronto diventato musicista, Noah “40” Shebib, che divenne il suo principale collaboratore musicale.

Nel 2008, dopo essere apparso in 100 episodi e sette stagioni di Degrassi: The Next Generation, il personaggio di Drake e diversi altri furono cancellati dallo show per far posto ad un nuovo cast. Con l’eccezione di piccole apparizioni nelle serie CBCTV The Border (2008) e Being Erica (2009), Drake iniziò a concentrarsi principalmente sulla sua carriera musicale.

So Far Gone (2009) e Thank Me Later (2010)

Grazie al suo legame con Jas Prince, il figlio del fondatore di Rap-A-Lot J. Prince, Drake fece arrivare la sua musica alla superstar del rap Lil Wayne, che chiese immediatamente a Drake di unirsi al suo I Am Music tour. L’associazione di Drake con Lil Wayne e la sua etichetta Young Money ha aiutato a costruire l’attesa per il suo terzo mixtape, So Far Gone (2009). Prodotto da Drake e “40”, si distingue per le sue rime introspettive, le melodie R&B e la voce di Drake, spesso dolce. La canzone “Best I Ever Had” ha raggiunto la vetta delle classifiche R&B/Hip-Hop e Hot Rap Songs di Billboard, e ha raggiunto il numero 2 della classifica Hot 100, diventando un singolo di successo quasi ineluttabile. Il successo ha scatenato una guerra di offerte per Drake tra le etichette discografiche che ha portato ad un accordo con Aspire/Young Money/Cash Money Records, con distribuzione attraverso la Universal; Drake ha ricevuto un anticipo di 2 milioni di dollari, ha mantenuto tutti i diritti di pubblicazione delle sue canzoni e ha accettato di cedere solo il 25 per cento dei ricavi delle vendite all’etichetta come “tassa di distribuzione.”

Drake ha poi iniziato a collaborare con una serie di artisti rap e R&B di alto profilo tra cui Mary J. Blige, Alicia Keys e Timbaland. È apparso anche in “Forever”, una canzone con Kanye West, Lil Wayne ed Eminem. Drake alla fine ha firmato un contratto discografico con Young Money/Universal e ha pubblicato una versione al dettaglio dell’EP precedentemente gratuito So Far Gone, che gli è valso il Juno Awards per la registrazione rap e il New Artistof the Year.

Il suo LP di debutto, Thank Me Later (2010), è stato preceduto dal singolo “Over” e caratterizzato da collaborazioni all-star con artisti come Jay Z, Timbaland, Kanye West e Lil Wayne. Descritto da Ryan Dombal di Pitchfork come “musica d’atmosfera ispirata dal rap e dall’R&B in egual misura”, Thank Me Later ha venduto 447.000 copie negli Stati Uniti nella prima settimana di uscita. È stato certificato platino in Canada e doppio platino negli Stati Uniti.

Take Care (2011)

Nel 2011, Drake è stato nominato per sei Juno Awards ma non ne ha vinto nessuno, pur ospitando la cerimonia. Il suo follow-up, Take Care (2011), ha venduto 631.000 copie nella sua prima settimana di uscita e ha continuato ad essere certificato doppio platino sia in Canada che negli Stati Uniti. Take Care ha visto Drake sviluppare ulteriormente il suono atmosferico della sua musica con il produttore Noah “40” Shebib e ha visto collaborazioni con Rihanna, Lil Wayne e il cantante R&B di Toronto The Weeknd, la cui carriera Drake ha contribuito a lanciare attraverso i social media.

L’album ha ricevuto un Juno e un Grammy Award, e il singolo “The Motto” ha contribuito a rendere popolare il termine “YOLO” (You Only Live Once). Nella sua recensione dell’album, il New York Times ha definito Drake “l’attuale centro di gravità dell’hip-hop”. Tim Sendra di Allmusic ha scritto che Take Care è caratterizzato da “ritmi torbidi, strati di synth crepuscolari e chitarre lunatiche che si adattano perfettamente alla voce di Drake”, e che “lavorano insieme per creare una densa atmosfera di malinconia”. Riferendosi alla natura sensibile e riflessiva dell’album, Sendra ha anche definito Drake “il primo rapper emo.”

Dopo l’uscita di Take Care, Drake ha continuato ad apparire su importanti singoli hip-hop di altri artisti di alto profilo nel 2012, tra cui “F–kin Problems” di A$AP Rocky e “Poetic Justice” di Kendrick Lamar. Sempre quell’anno, lui e “40” hanno co-fondato l’etichetta discografica October’s Very Own (OVO), chiamato per il compleanno di ottobre di Drake; ed è tornato a recitare con un ruolo di voce in Ice Age: Continental Drift (2012).

Nothing Was the Same (2013)

Nel febbraio 2013, Drake ha pubblicato “Started From the Bottom”, il singolo principale del suo terzo album, Nothing Was the Same (2013). La canzone ha raggiunto il picco al n. 6 della classifica Billboard Hot 100, ed è stato nominato per Best Rap Performance e BestRap Song ai Grammy Awards 2014. “Started From the Bottom” è stato certificato download digitale di platino in Canada e doppio platino negli Stati Uniti. Uscito in agosto, il secondo singolo dell’album, “Hold On, We’re Going Home”, ha raggiunto la posizione n. 4 della Billboard’sHot 100 ed è stato nominato miglior canzone del 2013 da Pitchfork. “Hold On, We’re Going Home” è stato certificato platino in Canada e triplo platino negli Stati Uniti.

Nothing Was the Same è stato pubblicato il 20 settembre 2013 e ha venduto 658.000 copie nella sua prima settimana. Come i due precedenti album di Drake, Nothing Was the Same ha debuttato al n. 1 della classifica degli album di Billboard. L’album presenta collaborazioni con Majid Jordan (“Hold On, We’re Going Home”) e Jay Z (“Pound Cake/Paris Morton Music 2”). La bonus track “All Me”, inclusa nell’edizione deluxe dell’album, include 2 Chainz e Big Sean.

Nothing Was the Same ha ricevuto recensioni positive dalla critica, con molti che hanno lodato la sicurezza di Drake e il suo stile di scrittura anthemico. Parlando dell’album, Tim Sendra di Allmusic ha osservato che “Drake è diventato una star mentre faceva dischi che sono per lo più senza gioia e contorti dalle emozioni”, mentre notava anche che “non ci sono molti altri rapper che fanno la tristezza così bene come Drake ed è qualcosa che vale la pena sostenere, anche solo perché è qualcosa di diverso dalla norma dell’hip-hop nel 2013.”

Nel 2014, Nothing Was the Same è stato selezionato per il Polaris Music Prize, ed è stato nominato per l’album dell’anno e per la registrazione rap dell’anno ai Juno Awards, vincendo quest’ultimo. È stato anche nominato per il miglior album rap ai Grammy Awards.Nel gennaio 2014, Drake ha ospitato il Saturday Night Live ed è stato l’ospite musicale. Dalla sua uscita, Nothing Was the Same è diventato platino in Canada e triplo platino negli Stati Uniti.

If You’re Reading This It’s Too Late (2015)

Senza alcuna promozione precedente, Drake ha pubblicato il suo quarto album, If You’re Reading This It’s Too Late, il 13 febbraio 2015. Originariamente previsto come un mixtape gratuito, l’album ha debuttato al n. 1 della classifica Billboard 200 ed è stato trasmesso in streaming suSpotify oltre 17,3 milioni di volte nei primi tre giorni, battendo il record di streaming della prima settimana del sito. Nel 2015, l’album è stato nominato per un BET Hip Hop Award per Album dell’anno e un Billboard Music Awards per Top Rap Album. Nominato il terzo miglior album dell’anno da Rolling Stone, If You’re Reading This It’s Too Late è stato nominato per un Grammy Award 2016 come miglior album rap. Da allora è stato certificato platino in Canada e doppio platino negli Stati Uniti.

Nel luglio 2014, OVO Sounds ha annunciato il titolo di quello che era previsto essere il quarto album di Drake, Views From the 6. Un soprannome per Toronto coniato dal rapper Jimmy Prime, “the 6” (a volte scritto come “the 6ix” o “the Six”) è considerato un riferimento al numero sei che appare nei prefissi del centro di Toronto (416 e 647), e ai sei comuni di Toronto prima della loro fusione nel 1998. Subito dopo l’annuncio dell’album, “the 6” è diventato un trending topic mondiale su Twitter ed è diventato rapidamente un soprannome popolare per Toronto. In tutto If You’re Reading This It’s Too Late, Drake si riferisce a Toronto come “the 6” anche nelle tracce “6 God”, “6 Man”, “You & the 6”, e forse più famoso, in “Know Yourself”, che include la linea: “Runnin’ through the 6 with my woes.”

“Hotline Bling” (2015)

Il 31 luglio 2015, Drake ha pubblicato “Hotline Bling”, un R&B slow jam che lo vede cantare sopra un campione della canzone di Timmy Thomas del 1972, “Why Can’t We Live Together.” Il video di “Hotline Bling”, diretto da Director X di Toronto e finanziato da Apple, presenta Drake che balla da solo e con ballerine davanti a uno sfondo colorato. Prendendo in prestito pesantemente dal lavoro di installazione dell’artista americano James Turrell, il video ha guadagnato l’attenzione per la sua impressionante scenografia e illuminazione. È diventato rapidamente virale, ispirando numerose parodie e memi, la maggior parte dei quali prende in giro i passi di danza di Drake.

Dopo l’uscita del video, “Hotline Bling” ha raggiunto il numero 2 della classifica Hot 100 di Billboard ed è rimasto nella Top 10 per 19 settimane. È stato certificato platino per il download digitale in Canada ed è diventato il singolo solista di Drake con la più alta classifica in Canada e nel Regno Unito, raggiungendo la posizione n. 3 nelle classifiche pop in entrambi i paesi. Il Village Voice, Billboard e Rolling Stone hanno nominato “Hotline Bling” la prima, la seconda e la terza migliore canzone del 2015, rispettivamente.

Anche se generalmente molto ben recensito, “Hotline Bling” è stato anche criticato per quello che molti hanno visto come un sottostante atteggiamento sessista, con alcuni che sostengono che Drake slut-shames il personaggio femminile centrale della canzone. Allyson Shiffman di Bullett, per esempio, ha definito la canzone “degradante” e un “inno sessista”, mentre Tony Naylor del Guardian l’ha definita “un mucchio di squallidi cavalli sessisti”

What a Time to be Alive (2015) e VIEWS (2016)

Drake e il rapper Future hanno pubblicato un mixtape collaborativo intitolato What a Time to be Alive nel settembre 2015. Ha debuttato al n. 1 della classifica Billboard 200 ed è stato certificato platino negli Stati Uniti.

L’atteso quarto album in studio di Drake, originariamente annunciato come Views from the 6, è stato pubblicato il 29 aprile 2016 con il titolo rivisto VIEWS. Ha ricevuto recensioni miste dalla critica ma ha venduto più di 600.000 copie nelle sue prime 24h ore di disponibilità. Un singolo promozionale, “Summer Sixteen”, è stato pubblicato nel gennaio 2016 e ha debuttato al n. 1 della classifica Hot R&B/Hop-Hop Songs di Billboard. Uno dei singoli dell’album, “One Dance”, si è rivelato uno dei più grandi successi di Drake, diventando la sua prima canzone come artista principale a raggiungere il n. 1 della Billboard Hot 100. VIEWS è stato anche in cima alla classifica degli album della Billboard 200 per sette settimane consecutive.

Risultati record

Tra la pubblicazione di Take Care e Nothing Was the Same, Drake ha collaborato con artisti come Rihanna, DJ Khaled e la compagna di etichetta Young Money Nicki Minaj, tra molti altri. Questo ha aiutato Drake a battere il record per il maggior numero di singoli n. 1 nella classifica Billboard Hot Rap Songs con 11 nel febbraio 2012. Ha anche battuto il record di Jay Z per il maggior numero di singoli n. 1 nella classifica Billboard R&B/Hip-Hop Songs quando ha raggiunto il suo 10° nell’agosto 2012.

Nel febbraio 2015, Drake è diventato il primo rapper a raggiungere il n. 1 nella Top 100 Artists Chart di Billboard con la pubblicazione di If You’re Reading This It’s Too Late. Ha poi avuto 14 canzoni sulla Billboard Hot 100 nella settimana della classifica del7 marzo 2015, legando un record stabilito dai Beatles per il maggior numero di successi Hot 100 simultanei. Drake ha legato il suo stesso record apparendo con 14 successi nella settimana della classifica del 17 ottobre 2015. (Il record è stato poi battuto da Justin Bieber, che ha avuto 17 canzoni in classifica nella settimana del 23 novembre 2015.)

Anche quell’autunno, Drake ha ottenuto il suo 100° successo nella Billboard Hot 100, classificandosi quarto di tutti i tempi, dietro Elvis Presley al n. 3 e davanti a James Brown al n. 5. Nella settimana terminata il 10 ottobre 2015, Drake, Bieber e The Weekndo hanno occupato le prime quattro posizioni della Billboard Hot 100, segnando la prima volta nella storia che i canadesi hanno occupato i primi quattro posti.

Controversie

Drake ha una faida continua e molto pubblica con il rapper di Philadelphia Meek Mill. Nel luglio 2015, Mill, via Twitter, ha accusato Drake di non scrivere i suoi stessi raps. In risposta, Drake ha pubblicato due nuove canzoni quel mese, “Charged Up” e “Back To Back”, i cui testi affrontano l’accusa di Mill. “Summer Sixteen” è un altro brano che si dice sia diretto a Mill. Quindici minuti dopo l’uscita di “Summer Sixteen”, Mill ha rilasciato la sua diss track chiamata “War Pain”.

Oltre a Mill, si dice che Drake sia coinvolto in faide con Tyga, Jay Z, Kendrick Lamar e Common. Nel 2012, Drake e l’artista hip-hop Chris Brown sarebbero stati coinvolti in un alterco fisico in un nightclub di Manhattan. Sempre quell’anno, il rapper DMX dichiarò pubblicamente che non gli piaceva Drake e trovava irrispettoso il fatto che avesse campionato la voce di Aaliyah, morta in un incidente aereo nel 2001.

Nel 2012, Drake fu citato in giudizio dalla sua presunta ex fidanzata, la cantante Ericka Lee, per il suo contributo alla sua canzone “Marvin’s Room”. È stato riferito che lei stava cercando il credito come co-autore così come il risarcimento per l’uso della sua voce, che lei sosteneva Drake ha usato senza il suo permesso. La questione è stata risolta fuori dal tribunale.

Nel 2014, Drake è stato citato in giudizio per 300.000 dollari dal patrimonio del cantante jazz Jimmy Smith. Drake è stato accusato di non aver ottenuto la licenza appropriata per campionare la canzone di Smith del 1982, “Jimmy Smith Rap”, come sentito nel brano di Drake “Pound Cake/Paris Morton Music 2”. Sempre quell’anno, il rapper Rappin’ 4-Tay sostenne che il testo della sua canzone del 1994 “Playaz Club” era stato copiato da Drake nella sua collaborazione con YG nel brano “Who Do You Love”. L’etichetta di Drake ha risolto il reclamo per 100.000 dollari.

Drake è stato anche etichettato come misogino a causa di ciò che molti vedono come la rappresentazione sessista delle donne nelle sue canzoni. Nel 2015, il Toronto Star ha caratterizzato Drake, insieme a Bieber e The Weeknd, come un “misogino sensibile”, notando che “sono riusciti a velare il sessismo generale delle loro opere con una patina di deplorevole, tormentata sensibilità.”

Ambasciatore dei Toronto Raptors

Nel settembre 2013, Drake è stato nominato ambasciatore globale per i Toronto Raptors della National Basketball Association (NBA). è stato successivamente coinvolto nel rebranding della squadra, compresa l’adozione della campagna di marketing “We the North”, così come un nuovo logo e design dell’uniforme. Durante la stagione 2013-14, i Raptors ha iniziato a ospitare Drake Nights dove i partecipanti ricevono in edizione limitata Drake e OVO merchandising. Drake ha anche aiutato a promuovere e ospitare l’NBA All-Star Game 2016, e ha servito come allenatore del Team Canada nell’All-Star Celebrity Game. Durante il weekend dell’NBA All-Star Game, il sindaco di Toronto, John Tory, ha consegnato a Drake una chiave della città.

Orgoglio canadese

Nel corso della sua carriera, Drake ha manifestato il suo amore per il Canada e la sua fedeltà a Toronto. Ha un tatuaggio della CN Tower su un bicipite e un altro del prefisso telefonico “416” di Toronto sul torso destro. Ha girato parte del video del primo singolo dei Take Care, “Headlines”, all’interno dell’ascensore ad alta velocità della CN Tower e dell’adiacente Rogers Centre, due dei punti di riferimento e delle attrazioni turistiche più visibili di Toronto. Il video di “Started from the Bottom” si apre con dei bambini che giocano sopra un logo della città di Toronto e presenta Drake che lavora come commesso in uno Shoppers Drug Mart, mentre la copertina dell’album VIEWS presenta una foto di Drake seduto in cima alla CN Tower, che Hua Hsu del New Yorker ha descritto come “un’immagine appropriata, anche se melodrammatica, della solitudine in cima.”

Dal 2010, Drake tiene un concerto annuale all’OVO Fest di Toronto al Molson Amphitheatre nel fine settimana di agosto, in concomitanza con la Caribbean Carnival Parade (ex Caribana) di Toronto. Il concerto si è costruito una reputazione per le apparizioni a sorpresa, incluse superstar come Eminem, Jay Z, Stevie Wonder e Sean “Diddy” Combs.

Awards

Juno Awards

• Rap Registrazione dell’anno (So Far Gone) (2010)
• Nuovo artista dell’anno (2010)
• Rap Registrazione dell’anno (Take Care) (2012)
• Video dell’anno (“HYFR”) (2013)
• Rap dell’anno (Nothing Was the Same) (2014)

Grammy Awards

• Miglior album rap (Take Care) (2012)
• Migliore canzone rap (Hotline Bling) (2017)
• Migliore collaborazione rap/cantata (Hotline Bling) (2017)

MTV Video Music Awards

• Migliore video Hip Hop (“HYFR”) (2012)
• Migliore video Hip Hop (“Hold On, We’re Going Home”) (2014)

Altri

• Premio Allan Slaight per il successo di un giovane canadese, Canada’s Walk of Fame Awards (2011)
• Premio Ispirazione Globale, SOCAN Awards (2014)