Dreamcatcher è il 44° libro pubblicato da Stephen King; fu il suo 36° romanzo, e il 30° sotto il suo nome. Il libro è stato pubblicato da Scribner il 20 marzo 2001.
Sommario della trama
L’acchiappasogni è ambientato vicino alla città fittizia di Derry, nel Maine. È la storia di quattro amici di una vita: Gary Ambrose “Jonesy” Jones, Pete Moore, Joe “Beaver” Clarendon e Henry Devlin, che salvano Douglas “Duddits” Cavell, un giovane adolescente con la sindrome di Down, da un gruppo di bulli sadici. I quattro amici crescono e si allontanano da Duddits, ma mantengono stretti legami tra loro, condividendo i ricordi di Duddits e dei loro bei momenti insieme. Ognuno ha i suoi problemi: Beaver è terribile nelle relazioni, Pete è un alcolizzato, Henry è un suicida (sconosciuto ai suoi amici), e Jonesy è quasi morto a causa di un grave incidente d’auto per essersi immesso nel traffico, dopo aver visto una visione di Duddits che lo chiamava.
I quattro vanno a caccia insieme ogni anno, e progettano di visitare Duddits al loro ritorno dal viaggio di quest’anno al Hole-in-the-Wall (una capanna nel bosco). Durante la gita, Jonesy trova uno sconosciuto disorientato e delirante che vaga nei boschi durante una bufera di neve e parla di luci nel cielo. L’uomo presenta dispepsia e flatulenze estremamente ripugnanti, ma afferma che queste sono il risultato di aver mangiato bacche e licheni mentre si era perso; ha una decolorazione rossastra sul viso, che lui liquida come un’eruzione allergica. Beaver e Jonesy notano un gran numero di animali, tutti con una simile decolorazione rossastra, che migrano.
Henry e Pete, tornando alla capanna, perdono il controllo della macchina e si schiantano evitando una donna seduta sulla strada. La gamba di Pete è ferita, ma Henry è illeso. Si avvicinano alla donna, che borbotta di luci, menziona l’uomo trovato da Jonesy, e mostra le stesse flatulenze e rutti. Henry e Pete la trascinano in una radura sicura; Henry va a cercare aiuto e dice a Pete di restare con la donna e di non tornare alla macchina per la birra.
Beaver attira l’attenzione dei soccorritori in elicottero, e gli viene detto che l’intera area è stata messa in quarantena. La quarantena dell’esercito è diretta dal colonnello Abraham Kurtz.
Ritornando alla cabina, Beaver e Jonesey trovano l’uomo morto sul water e il pavimento coperto di sangue. Sentono l’acqua del water che schizza; Beaver si siede sul coperchio del water, intrappolando qualcosa al suo interno. Jonesy si precipita in garage per trovare del nastro adesivo per sigillare il gabinetto, mentre Beaver tiene giù il coperchio con il suo peso corporeo; la creatura intrappolata all’interno continua a cercare di scappare. Beaver ha l’abitudine nervosa di masticare stuzzicadenti; mentre cerca di prenderne uno dalla tasca, la creatura colpisce il sedile, e Beaver rovescia tutti gli stuzzicadenti sul pavimento coperto di sangue. Uno stuzzicadenti atterra su una piastrella pulita, e Beaver si china per recuperarlo. La creatura intrappolata colpisce il coperchio dall’interno del gabinetto; Beaver perde l’equilibrio e cade a terra, liberando la creatura, che poi lo attacca.
L’uomo perduto, la donna, sua compagna di caccia, e gli animali in fuga hanno tutti sintomi simili causati dall’infezione di un macro virus extraterrestre. Gli scienziati dell’esercito lo hanno chiamato Ripley, come la protagonista della serie Alien, anche per la sua estrema resistenza alla distruzione. Gli amici scoprono che mangiare o inalare la muffa rossa fa sì che grandi alieni simili a vermi, chiamati byrum (derivati dal nome della muffa aliena, byrus) infestino l’ospite. I byrum sono creature rosse, simili a lamprede, con file multiple di denti affilati come rasoi; una seconda forma di byrus cresce su ferite aperte e membrane mucose. Quando un’infestazione è sufficientemente stabilita, l’ospite sviluppa una forma di telepatia con altri individui infestati. Gli amici chiamano il byrum “donnola di merda” perché esce dal corpo attraverso l’ano, uccidendo l’ospite.
I byrum sono altamente aggressivi e, anche se piccoli sono più che capaci di uccidere un umano. Il byrum matura in una forma chiamata Grigio; nel loro ambiente normale manterrebbero una relazione simbiotica con il loro ospite, ma l’ambiente freddo li fa reagire male e uccidere i loro ospiti terrestri. Una volta fuori dall’ospite muoiono rapidamente al freddo, come fa il fungo byrus.
Il colonnello Kurtz afferma che i Grigi hanno tentato più volte nel secolo scorso di attaccare e ottenere il controllo della terra, ma hanno fallito. Questa volta i Grigi sono fuori da un’astronave precipitata, inviando messaggi radio che affermano di venire in pace e di essere impotenti, per cercare di ingannare l’esercito. Diversi elicotteri vengono inviati per spazzare via i Grigi; in gran parte ci riescono, ma molti dei soldati sono esposti al byrus nell’attacco. Nel frattempo, tutte le persone nella zona che sono state colpite dal fungo byrus vengono radunate dall’esercito, con l’intenzione che vengano poi giustiziate.
Jonesy torna in bagno, per scoprire Beaver che viene ucciso dal byrum. Beaver usa le sue ultime forze per trattenere il byrum ed evitare che attacchi Jonesy, che chiude e spranga la porta. Il byrum comincia a sfondare la porta, e uno dei Grigi fuggiti appare dietro Jonesy, si impossessa del suo corpo e lo controlla – con difficoltà perché il corpo umano è così diverso dal suo. Tornati a Derry, il loro amico d’infanzia, Duddits, piange e urla a sua madre: “Beaver è morto! Beaver è morto!”
Pete, che era tornato alla macchina per la birra, torna dalla donna ma la trova morta; la donnola di merda è scappata dal suo corpo e attacca Pete, che la sconfigge gettandola nel fuoco che avevano costruito per scaldarsi. La sua battaglia con il byrum lo espone al fungo byrus, che inizia a ricoprire il suo corpo. Henry, nel frattempo, arriva a Hole-in-the-Wall e scopre che Jonesy è stato preso dall’alieno Mr. Mr. Grey usa il corpo di Jonesy per andarsene su una motoslitta. All’interno della casa, Henry trova il cadavere di Beaver e la donnola di merda che lo ha ucciso nella camera da letto. La donnola è debole per il freddo; Henry le spara e brucia un gruppo di uova che aveva deposto. Henry parte per cercare aiuto, ma viene catturato dall’esercito e messo in quarantena.
Flashback della loro infanzia rivelano che ogni uomo ha acquisito un certo grado di telepatia stando in contatto con Duddits, che ha poteri speciali. Attraverso la loro amicizia e i poteri di Duddits trovano una ragazza scomparsa, intrappolata dalla caduta in un buco.
Jonesy combatte Mr. Grey nella sua mente, rubando e bloccando i suoi ricordi di Derry e Duddits da Mr. Mentre Mr. Grey ha il controllo, Jonesy può vedere tutto ciò che accade, ma non può fare nulla. Pete trova Jonesy/Mr. Grey che lo costringe a dirigerlo e ad accompagnarlo a Derry, dopo di che Mr. Grey fa in modo che il fungo Byrus si restringa e uccida Pete.
Henry convince l’ufficiale dell’esercito Owen Underhill ad aiutarlo, rivelandogli profondi ricordi dell’uomo attraverso la telepatia ottenuta da Duddits. Henry racconta a Underhill di Jonesy, che pensa che l’alieno stia progettando di infettare le riserve d’acqua della città con il byrus, e che il freddo è fatale per il byrus, quindi le persone infette non hanno bisogno di essere giustiziate. Formano un piano.
Henry comunica telepaticamente con i prigionieri infettati dal byrus, mostrando loro che l’esercito intende giustiziarli. Essi vanno nel panico e si ribellano; molti vengono uccisi nel tentativo di fuggire, ma la maggior parte fugge nei boschi. Kurtz scopre il piano formulato da Henry e Underhill; raduna alcuni dei suoi uomini, e un ufficiale infettato dal byrum, e insegue Henry e l’ufficiale “canaglia” Underhill.
Mr. Grey si perde nella città, seguendo vecchi ricordi al posto dei nuovi rubati da Jonesy. Mr. Grey aveva pianificato di infettare il rifornimento d’acqua di Derry attraverso il Derry Standpipe, non sapendo che lo Standpipe era stato distrutto dall’inondazione del 1985. Mr. Grey alla fine diventa debole per la fame, non riconoscendo ciò che è; Jonesy lo guida in una tavola calda per guadagnare tempo.
Henry e Underhill si dirigono verso Duddits, poiché Henry crede che sia l’unica speranza di sconfiggere Mr. Grey; trovano Duddits già impacchettato e pronto a partire poiché sapeva che stavano arrivando. Duddits è molto malato di leucemia; sua madre è riluttante a lasciarlo andare, ma accetta che Duddits ha bisogno di aiutare i suoi amici, e che sarebbe molto più felice di morire in loro compagnia piuttosto che da solo nella sua stanza.
Mr. Grey alla fine arriva alla fornitura di acqua per diverse città della zona; Henry e Duddits lo affrontano. Duddits usa i suoi poteri per costringere Henry e Jonesy in un luogo in cui Mr. Grey, all’interno di Jonesy, sarà vulnerabile; lui e Henry uccidono Mr. Grey. Mentre Henry e Jonesy tornano ai loro corpi originali, scoprono che Duddits è morto a causa della combinazione di un uso eccessivo dei suoi poteri e della leucemia. Fuori, Kurtz trova Underhill ed entrambi vengono uccisi. Il byrum dell’ufficiale infetto fugge ma muore nel fuoco. L’ultimo dei byrus alieni sulla terra muore.
Collegamenti con altre storie di Stephen King
Alcune parti del romanzo si svolgono a Derry, una città fittizia presente in altre opere di King. Una targa dedicata al Club dei Perdenti e i graffiti che dicono “PENNYWISE LIVES” sono riferimenti diretti a una di queste storie, il romanzo It. Jonesy dice anche al signor Gray che gli omicidi di Derry sono stati commessi da uno psicopatico a cui piace vestirsi da clown. Entrambi i romanzi presentano un gruppo di giovani amici che devono unirsi per sconfiggere una forza del grande male. Il tormentone principale del gruppo di amici è “SSDD” (stessa merda, giorno diverso) – una frase usata all’inizio da Red nel film di The Shawshank Redemption.
Ci sono anche alcune connessioni con la serie Dark Tower; poiché è l'”universo maestro” di King è spesso il mezzo attraverso il quale vengono fatte connessioni tra i romanzi di King: Da bambino, Duddits viveva al 19 di Maple Lane, e il numero di maglia del suo tormentatore d’infanzia Richie Grenadeau (da cui Henry, Jonesy, Beaver e Pete lo hanno salvato) è anche il 19, che appare sulla maglia di Richie e sulla maglia dei Derry Tigers che Richie e i suoi amici hanno strappato a Duddits nel parcheggio. Il numero 19 ha un grande significato numerologico sia nella serie Dark Tower che nell’intero universo di Stephen King. Inoltre, la strada dove Duddits vive con sua madre da adulto si chiama Dearborn. Nella Torre Oscura 4, il nome assunto da Roland è William Dearborn. Un altro personaggio principale della serie della Torre Oscura, Eddie, ha un fratello che si chiama Henry, un personaggio principale di questo romanzo. Il verso “o perso, una pietra, una rosa, una porta non trovata” appare sia in Dreamcatcher che in The Dark Tower. Potenziare i “poteri speciali” di altre persone, come quello che fa Duddits, è qualcosa che si vede nel libro 7 della Torre Oscura di Ted Brautigan.
Il cognome di un personaggio viene scambiato per Henreid ad un certo punto. Il nome in realtà appartiene a Lloyd Henreid del romanzo The Stand di Stephen King.
Adattamento
La storia è stata adattata in un film poco apprezzato nel 2003, nonostante un cast molto apprezzato.
Audiobook
L’audiolibro di Dreamcatcher è letto da Jeffrey DeMunn, un attore che è apparso in quattro adattamenti cinematografici e televisivi delle opere di Stephen King (forse il maggior numero di attori oltre allo stesso King): Dan Miller in The Mist, Henry Terwilliger in The Green Mile, Robbie Beals in Storm of the Century, e l’avvocato dell’accusa di Andy Dufresne in The Shawshank Redemption.