Chi era Enrico IV?
Enrico IV divenne erede al trono di Francia grazie al suo matrimonio con Margherita di Valois, ma fu sfidato durante un periodo di lotte religiose. Nonostante si fosse convertito al cattolicesimo dopo essere diventato re di Francia nel 1589, Enrico IV emise l’Editto di Nantes per promuovere la tolleranza religiosa. Fu ucciso il 14 maggio 1610 a Parigi, in Francia.
Prima vita
Enrico di Navarra nacque a Pau, in Francia, il 13 dicembre 1553. I suoi genitori, che divennero re e regina di Navarra poco dopo la nascita di Enrico, erano di fedi diverse ed esemplificarono la lotta in Francia tra gli ugonotti (protestanti) e i cattolici. Anche se Enrico fu battezzato come cattolico, fu allevato come protestante dopo la morte di suo padre nel 1562.
A 14 anni, il principe Enrico iniziò il suo servizio militare in una spedizione contro i cattolici romani ribelli in Navarra, che si concluse con una vittoria degli ugonotti. Enrico si distinse e l’esperienza forgiò in lui uno spirito soldatesco. Tuttavia, il diffondersi della guerra civile lo fece riflettere sui suoi effetti disastrosi sulla Francia.
Dopo la morte della madre nel giugno 1572, Enrico divenne re di Navarra. Un matrimonio combinato con Margherita di Valois, figlia di Enrico II e di Caterina de’ Medici, portò i cattolici parigini e gli ugonotti in visita ad una difficile situazione di stallo. La tensione esplose nelle uccisioni su larga scala del Massacro di San Bartolomeo il 24 agosto 1572, ed Enrico scampò alla morte con l’aiuto di sua moglie e la sua promessa di convertirsi al cattolicesimo.
Guerra dei tre Enrico
Con la morte di Francesco, duca d’Angiò, nel 1584, Enrico divenne erede al trono di Francia. Fu osteggiato dalla Lega Santa, composta da aristocratici cattolici, e da papa Clemente VIII, che scomunicò l’erede francese dalla Chiesa. La situazione portò alla guerra dei tre Enrico, che contrappose Enrico al re Enrico III di Francia e al cattolico Enrico, duca di Guisa.
Enrico di Navarra agì coraggiosamente, sconfiggendo l’esercito di Enrico III nella cruciale battaglia di Coutras il 20 ottobre 1587. Alla fine, l’interferenza spagnola nella successione francese spinse Enrico III a unire le forze con Enrico di Navarra per prendere il controllo di Parigi e della campagna francese. Enrico III fu pugnalato il 1º agosto 1589 e morì il giorno successivo dopo aver dichiarato Enrico di Navarra suo successore.
Re Enrico IV
Enrico divenne re Enrico IV, ma ci vollero nove anni di assedio di Parigi per assicurare la sua corona dall’influenza della Lega Santa e dall’interferenza spagnola. Si convertì al cattolicesimo, e dopo aver vinto diverse battaglie chiave, Parigi finalmente capitolò il 22 marzo 1594. Papa Clemente revocò la scomunica di Enrico ed Enrico fece da mediatore nella Pace di Vervins tra Francia e Spagna il 2 maggio 1598. In quel periodo Enrico emanò anche l’Editto di Nantes, che confermava il cattolicesimo romano come religione di stato ma garantiva la libertà religiosa ai protestanti.
Avendo unito il regno e ottenuto la pace in patria e all’estero, Enrico IV procedette a riportare la prosperità in Francia. Abbassò le tasse sui cittadini francesi, fece la pace con l’impero ottomano e aprì le rotte commerciali verso l’Asia orientale. Divenne anche famoso per i suoi exploit sessuali, assumendo molte amanti e guadagnandosi il soprannome di “Le Vert Gallant” (La vecchia scintilla gay).
Morte e mistero
Nonostante i suoi successi, Enrico IV subì molteplici tentativi di assassinio. Considerato un usurpatore dai cattolici e un traditore dai protestanti, il suo fascino e la sua genuina attenzione ai bisogni del popolo non riuscirono a placare i suoi nemici. Fu pugnalato a morte da un fanatico cattolico il 14 maggio 1610, e successivamente sepolto nella Basilica di Saint-Denis a Parigi.
In un macabro poscritto, la testa del corpo imbalsamato di Enrico IV sarebbe andata persa dopo che i rivoluzionari saccheggiarono la Basilica nel 1793. La testa è passata tra i collezionisti privati fino a quando è stata rintracciata nel 2010, quando un team di medici legali ha confermato che apparteneva all’ex re francese. Tuttavia, questa conclusione è stata messa in dubbio pochi anni dopo, quando i test del DNA hanno rivelato che la testa non aveva alcuna corrispondenza genetica reale.