Ecco quanto guadagna uno dei migliori giocatori di bowling del mondo

Ma Ciminelli se la cava bene. Il 29enne ha recentemente comprato una Corvette nuova di zecca, sta cercando di costruire una casa con sua moglie Chelsie, e ha sei cifre in banca.

“Non stiamo comprando una casa grande come quella di Jordan Spieth, ma abbiamo tutto quello che vogliamo”, ha detto a MarketWatch.

Risorto a Cheektowaga, N.Y., a circa 10 miglia da Buffalo, Ciminelli dice di aver iniziato a giocare a bowling all’età di 4 anni e a 6 era fuori dai bumpers. La sua squadra del liceo ha vinto il campionato statale nel 2004, e dopo aver giocato a bowling per due anni all’Erie Community College, è diventato professionista nel 2007, quando aveva 21 anni.

Ma dice che non ha fatto soldi nel tour per tre anni. Ha viaggiato per i tornei con i suoi genitori e ha trascorso del tempo lavorando come muratore con suo padre per fare soldi per andare ai tornei.

“Dopo due anni e mezzo di alti e bassi, eravamo di nuovo al verde”, dice. Così ha deciso di smettere e tornare a scuola. È stato accettato alla ITT Tech per ottenere una laurea in ingegneria edile.

Guardando suo padre giocare a bowling in una lega ricreativa in questo periodo, disse ad un amico di famiglia quanto fosse stressante non avere successo nel tour. “Ero in un brutto posto. Gli ho detto che non ero sicuro di essere abbastanza bravo. Mi stavo confidando con lui”, dice Ciminelli.

Il giorno dopo, l’amico di famiglia disse di conoscere un uomo che voleva parlare con lui. Quell’uomo chiamò e si offrì di sostenere finanziariamente Ciminelli per tre anni – in cambio del 50% delle sue vincite durante quel periodo. Così firmò un contratto di tre anni e non finì mai di frequentare l’ITT Tech.

Il finanziatore

L’uomo che sostenne Ciminelli pagò tutte le sue spese. “Ha pagato tutto lui. Avevamo un conto bancario congiunto”, dice Ciminelli.

Fino ad allora, i genitori di Ciminelli pagavano tutte le sue spese. Non sentendosi più stressato per aver perso i soldi dei suoi genitori, Ciminelli dice che questo lo ha allentato e gli ha permesso di giocare a bowling come sapeva di poter fare.

“La mia primissima partita sotto contratto, ho fatto un 300”, dice. (Questo è considerato un “gioco perfetto”, il che significa che ha scodellato uno strike in ogni fotogramma.)

Tra il 2010 e il 2012, dice di aver guadagnato circa 100.000 dollari all’anno – compresi gli incentivi e le sponsorizzazioni. Togliendo $30.000 per le spese, che ha lasciato $35.000 ciascuno per Ciminelli e il suo finanziatore ogni anno.

“Stavo fondamentalmente facendo il minimo salariale in un lavoro entry level,” Ciminelli dice.

Ma lui non è amareggiato per questo. “Non so se questo accadrà senza di lui. Ha liberato il mio swing per uscire e giocare a bowling.”

E dice che alla fine del contratto, si sono separati ed entrambi erano felici.

Anno di carriera

Dopo aver lottato con il suo gioco alla fine del 2013, Ciminelli ha passato molto del 2014 cercando di cambiarlo.

Era un giocatore di bowling di potenza – lanciava la palla molto forte – e stava facendo male al suo corpo, così ha preso una lezione con un rinomato allenatore di Las Vegas che voleva che cambiasse il suo modo di giocare – per usare più finezza e meno potenza. La transizione è stata così difficile che all’inizio del 2015 ha chiamato degli amici per chiedere dei lavori di costruzione.

Dice che a metà della stagione di bowling del 2015, era nel peggior crollo della sua carriera.

Ma un giorno, mentre giocava a bowling con suo padre, ha notato qualcosa nel suo secondo passo (del suo approccio a cinque passi) e ha fatto una modifica. “Dopo tre colpi, ho detto: ‘Papà, tutto sta per migliorare'”, dice.

Poco dopo, ha vinto il Las Vegas Extra Frame Open e la sua fiducia era tornata. Ma ancora non aveva intenzione di giocare nell’imminente U.S. Open.

È un giocatore mancino e dice che i mancini di solito non vanno bene nell’U.S. Open a causa di come sono oliate le piste del torneo. Dice che ci sono così tanti destri che consumano un punto della pista dove si può creare attrito. E i migliori lanciatori destri sanno come approfittare di questo punto che non è liscio come il resto della pista.

Tom Clark, il commissario della Professional Bowlers Association (PBA), dice che i lanciatori mancini hanno lottato in generale negli ultimi dieci anni. “Va a cicli sulla PBA, relativamente ai progressi della tecnologia e alle strategie dei giocatori che hanno un impatto sul corso degli eventi. Il bowling è uno sport unico in quanto i destri e i mancini stanno essenzialmente giocando giochi diversi, utilizzando diverse parti della corsia con diversi livelli di traffico su quelle corsie, ma in competizione tra loro.”

Quindi Ciminelli non aveva intenzione di giocare agli U.S. Open del 2015, ma la sua azienda di palline – Brunswick – lo ha sollecitato. Mi hanno chiamato e mi hanno detto: “La tua fiducia è alle stelle e abbiamo una sensazione”.”

Ha finito per vincere il torneo, al quale pochissimi mancini hanno partecipato o hanno fatto bene. Il prossimo miglior lanciatore mancino del torneo si è classificato al 59° posto.

Inoltre ha guidato il torneo con 461 birilli, che è molto, e ha avuto la media più alta di sempre per lo U.S. Open a 230,02.

Ha vinto tre tornei nel 2015. Fino ad allora, aveva vinto solo due tornei da quando è diventato professionista nel 2007. I tre che ha vinto: GoBowling Viper Championship, lo U.S. Open e il Las Vegas Extra Frame Open.

“Gli ultimi quattro o cinque mesi sono stati la tempesta perfetta di tutto ciò che si è riunito al momento perfetto. È quasi come se Dio mi stesse guidando”, dice Ciminelli.

Lui e Jason Belmonte, un australiano che bocce con due mani, sono stati considerati i favoriti per essere nominato bowler PBA dell’anno per il 2015. Tutti i membri della PBA hanno votato su chi pensavano avesse il miglior anno; il 20 gennaio, Belmonte ha ricevuto il suo terzo giocatore consecutivo del premio dell’anno.

“La stella emergente di Ryan è un bene per il gioco perché ogni volta che un giocatore si distingue dal gruppo, i fan iniziano a identificarsi con loro e ottenere un interesse di radicamento – e vogliono vederli in persona o giocare con loro in Pro-Ams,” dice il commissario PBA Clark.

Ciminelli ha la reputazione di amare il gioco e dedicarsi ad esso, dice Clark, aggiungendo, “Ryan è uno di quei giocatori che è venuto su nel bowling nel modo giusto.”

“Dalla mia prospettiva, Ryan lancia la migliore palla strike che abbia mai visto. La velocità che può mettere su una palla e gli angoli che può creare distruggono i birilli quando è in un solco.”

Finanze

Avere un anno di carriera ha le sue ricompense finanziarie.

Ciminelli dice di aver fatto poco meno di 200.000 dollari nel 2015. Questo include $142.000 in vincite del tour e poco meno di $50.000 da sponsorizzazioni, per lo più dalle aziende Brunswick (che fa le sue palle da bowling e scarpe) e Turbo Grips, che fa inserti in gomma che vanno nei fori della palla da bowling.

Lui e altri top bowlers guadagnano anche circa $1.000 al giorno per le cliniche, le mostre e le apparizioni – più le spese di viaggio, che possono sommarsi quando si viene trasportati in aereo in posti come il Giappone, dove Ciminelli è questa settimana. Dice che questi possono portare ad un extra di 10.000 dollari o più all’anno.

Cosa fa con i suoi soldi?

“Per me, è sempre stato: Voglio la macchina sportiva e la bella casa. Quando questo sarà finito, mi concentrerò sulla famiglia e sulla pensione”.

Ciminelli vuole costruire una casa in una città vicina chiamata Clarence. Il suo sogno è quello di avere una casa di 3.000 piedi quadrati, e pensa di poter oscillare una casa di 2.800 piedi quadrati per circa 400.000 dollari. Dice di avere sei cifre in banca e vuole assicurarsi di avere il 20% in contanti da mettere giù, più 50.000 dollari in contanti avanzati.

Lui e sua moglie Chelsie, che ha 24 anni, sono sposati dal 2014, e hanno comprato quella che lui chiama una casa di partenza per 158.000 dollari. È di 1.300 piedi quadrati e costa 6.000 dollari all’anno di tasse.

Dice che Chelsie sta prendendo il suo master in lavoro sociale all’Università di Buffalo, ed è “la persona meno materialista del mondo”. Lui vorrebbe comprare una casa più grande ora, ma lei gli ha suggerito di aspettare fino a quando lei avrà il suo master, che stanno pagando.

“Così ho detto che comprerò una macchina sportiva ora”, dice. E così ha comprato una Corvette bianca del 2015.

Le Corvette, naturalmente, sono costose. Ma Ciminelli è riflessivo sui suoi acquisti e parla molto di quanto costano le cose e di cosa pensa di potersi permettere.

Ha usato lo sconto per dipendenti GM di un membro della famiglia per risparmiare sull’auto. Il prezzo di listino era di 75.000 dollari e ha finito per comprarla per 58.000 dollari. Sta anche prendendo in leasing una nuova Chevrolet Impala, e sua moglie possiede una Toyota Corolla.

I giocatori possono fare solo un certo reddito. Come il Wall Street Journal ha sottolineato nel 2014, questo sport ha meno sponsor e meno generosi della maggior parte degli altri sport professionali.

E mentre i migliori giocatori di bowling come Ciminelli possono fare quasi 200.000 dollari all’anno, questo è molto meno di quanto guadagnano i migliori atleti di tennis, golf, baseball, calcio e altri sport importanti; i loro guadagni vanno da 5 milioni a oltre 20 milioni di dollari all’anno. E quando si guarda a quello che, diciamo, il 30° miglior giocatore di bowling guadagna, le cifre scendono davvero. Secondo il Wall Street Journal, il 32° giocatore di bowling più pagato ha guadagnato meno di 10.000 dollari nel 2014, mentre il 32° giocatore di baseball più pagato ha guadagnato 16 milioni di dollari.

Ciminelli dice che lui e i suoi colleghi professionisti di bowling sperano che la PBA ottenga più sponsor nel prossimo futuro. “Vorremmo una società di abbigliamento o un grande franchising alimentare”, dice.

Alcuni tornei di bowling sono trasmessi su ESPN, e Ciminelli ha avuto un grande successo al bowling in TV, come mostra questa tabella:

Tabella: Top 10 PBA bowlers in finale di torneo in TV

Il futuro

Ciminelli dice che vorrebbe giocare fino a 60 anni. La PBA ha il suo tour regolare e un tour per persone oltre i 50 anni. Dice che il suo idolo – Parker Bohn III, un giocatore di bowling che ha 52 anni – gioca in entrambi i tour, e lui vorrebbe fare lo stesso.

E vorrebbe un nuovo soprannome.

Gli annunciatori della ESPN lo hanno soprannominato “The Ryan Express”. La sua azienda di palline lo chiama “The Hitman”. E i suoi compagni di bowling lo chiamano “Popeye” perché il suo braccio sinistro è molto più muscoloso del destro.

“Ma sono tutti nomi di altre persone”, dice. (Il lanciatore Nolan Ryan, il pugile Thomas Hearns, e il personaggio dei cartoni animati che esce con Olive Oyl).

“Non mi piace nessuno di loro. Voglio qualcosa di nuovo e unico per me”.

Questa storia è stata aggiornata il 20 gennaio 2016, per includere i risultati del giocatore dell’anno PBA 2015.