Effetti a lungo termine della cocaina

La cocaina è una potente droga stimolante che si trova nella Tabella II a causa del suo alto potenziale di dipendenza e abuso. I tassi di consumo di cocaina sono rimasti stabili dal 2014, quando 1,5 milioni di persone di età superiore ai 12 anni hanno riferito di aver fatto uso di cocaina nell’ultimo mese; tuttavia, il Monitoring the Future Survey (che esamina le tendenze del consumo di droga tra i ragazzi di 8, 10 e 12 anni) ha rilevato che, dopo un picco negli anni ’90, il consumo di cocaina in polvere è diminuito drasticamente tra questa particolare popolazione.1

Effetti della cocaina sul corpo

L’uso di cocaina a lungo termine può influenzare le persone in più sistemi corporei e portare a una vasta gamma di problemi di salute, compresi i seguenti:

Sistema cardiovascolare

L’uso cronico di cocaina può portare a una serie di gravi problemi cardiaci, alcuni dei quali possono essere fatali.2-5 Questi problemi possono includere:

• Dolore al petto (angina).
• Incremento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
• Riduzione delle arterie coronarie, che diminuisce il flusso di sangue al cuore.
• Attacchi di cuore (infarto miocardico).
• Battito cardiaco irregolare (aritmia).
• Disfunzione del muscolo cardiaco (cardiomiopatia).
• Infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite).
• Un’infezione spesso fatale della valvola cardiaca (endocardite).
• Sanguinamento nella parete dell’arteria principale del corpo, l’aorta (dissezione aortica).
• Morte improvvisa.

Sistema nervoso centrale

Il cervello, così come il cuore, possono subire gravi danni dall’uso di cocaina.5-8 Gli utenti possono sperimentare uno dei seguenti problemi:

• Mal di testa gravi.
• Seizures.
• Narrowing dei vasi sanguigni al cervello.
• Colpi dovuti a emorragia o mancanza di ossigeno (noti come ictus emorragici o ischemici).
• Deterioramento della struttura e della funzione del cervello.
• Rottura di aneurismi, che può essere fatale.
• Disturbi del movimento come il morbo di Parkinson.

Altri sistemi corporei colpiti dalla cocaina

Oltre al sistema cardiaco e al sistema nervoso centrale, l’uso di cocaina può avere un impatto ampio e negativo su molti altri sistemi del corpo, compresi i sistemi respiratorio, renale, epatico, riproduttivo e dermico.2,6-13

Sistema respiratorio

La cocaina ha il potenziale di danneggiare quasi ogni parte del sistema respiratorio. I consumatori di cocaina possono soffrire di quanto segue:

• Congestione nasale cronica e infiammazione dei seni nasali.
• Aspirazione di corpi estranei (inalazione di un oggetto nei polmoni).
• Infezione respiratoria.
• Mancanza di respiro, affanno e tosse (dovuta alla broncocostrizione).
• Tossire sangue (emottisi).
• Perforazione del setto nasale.
• Pneumotorace (polmone collassato).

Sistema epatico e renale

Il fegato e i reni agiscono come alcuni dei principali filtri nel corpo e possono anche soffrire dell’esposizione alla cocaina. L’uso porta a problemi come:

• Infezione del fegato (epatite virale in associazione con l’uso di iniezione).
• Malattia renale allo stadio finale.
• Infarto renale cronico.
• Riduzione della funzione renale.

Sistema gastrointestinale

La cocaina può causare una grande varietà di problemi gastrointestinali. Questi possono includere:

• Malnutrizione, dovuta al fatto che la cocaina agisce come un soppressore dell’appetito.
• Ulcere.
• Problemi di motilità (movimento alterato del contenuto del tratto GI).
• Vasospasmo mesenterico.
• Perforazione dell’intestino o dello stomaco.

Sistema riproduttivo

Nonostante il fatto che la cocaina abbia la reputazione di migliorare le prestazioni sessuali, la ricerca non ha sostenuto questo mito. Anche i problemi sessuali e riproduttivi possono derivare dall’uso cronico di cocaina; questo può includere:

• Mestruazioni irregolari.
• Riduzione della risposta sessuale in soggetti sia maschi che femmine.
• Disfunzione sessuale.

Sistema dermico

Ci sono una varietà di problemi cutanei associati all’uso di cocaina. Questi includono:

• Problemi vascolari.
• Lesioni cutanee.
• Scariche da uso di droga per via endovenosa.

Problemi di salute relativi a particolari vie di assunzione della cocaina

Alcuni effetti sulla salute dipendono dal modo in cui la cocaina viene usata (cioè, la via di somministrazione). C’è una differenza, per esempio, nei problemi legati all’uso endovenoso e orale.13

Uso endovenoso

Il consumo di cocaina per via endovenosa comporta una serie di rischi, tra cui:

• Scariche sulle braccia o in altri punti di iniezione, a volte chiamate “segni di traccia”
• Reazioni allergiche gravi e diffuse che a volte possono essere mortali.
• Malattie del sangue come l’HIV e l’epatite.

Uso nasale

Sniffare cocaina può portare a una serie di problemi a lungo termine nel naso e nella gola, come:

• La perdita dell’olfatto, una condizione chiamata anosmia.
• Sanguinamento cronico del naso, che può essere abbastanza grave da richiedere un intervento chirurgico d’emergenza.
• Infezione del naso.
• Naso che cola cronicamente.
• Infiammazione della mucosa nasale.
• Ulcere nel naso.
• Perforazione del setto nasale.
• Rumorosità della gola.
• Difficoltà a deglutire.

Uso orale

L’assunzione di cocaina a lungo termine può portare a un rischio maggiore di necrosi del tessuto intestinale (la morte del tessuto intestinale). Questo perché la cocaina diminuisce gravemente il flusso di sangue all’intestino stesso.

Conseguenze del mischiare la cocaina con altre sostanze

Molte persone mischiano la cocaina con altre sostanze che possono potenzialmente aggravare i pericoli intrinseci di entrambe le droghe e peggiorare i risultati di salute a lungo termine della combinazione di sostanze. Frequentemente, la cocaina viene mescolata con sostanze come l’alcol, l’eroina, le anfetamine e gli oppioidi da prescrizione, con le seguenti conseguenze:14-17

Cocaina e alcol

Miscelare l’alcol con la cocaina può provocare ritmi cardiaci anomali e aumentare i livelli di cocaina nel sangue a causa dei cambiamenti nel metabolismo della cocaina in presenza di etanolo. Può anche portare ad un aumento della tendenza al comportamento violento e alla formazione di un metabolita tossico per il cuore chiamato cocatilene.

Cocaina ed eroina

La combinazione di cocaina ed eroina può causare affanno, battito cardiaco irregolare e morte improvvisa. Questa combinazione è conosciuta come “speedball” e ha causato la morte dell’attore River Phoenix nel 1993.

Cocaina e oppioidi da prescrizione

Quando usati in combinazione con la cocaina, gli oppioidi come l’ossicodone o l’idrocodone possono portare a problemi respiratori, coma e morte.

Cocaina e anfetamine

L’uso di cocaina e anfetamine può portare a un effetto stimolante maggiore e a problemi come ipertensione, tachicardia, ipertermia, ictus, arresto cardiaco e morte.

Cocaina e salute mentale

Oltre alle gravi conseguenze fisiche del consumo di cocaina, questa droga può portare anche a una varietà di problemi di salute mentale.12,18 Questo include:

• Delirio, uno stato potenzialmente fatale caratterizzato da grave confusione e instabilità del sistema nervoso autonomo.
• Psicosi, una condizione caratterizzata da problemi come allucinazioni e deliri paranoici.
• Disturbi dell’umore come ansia, depressione, pensieri o comportamenti suicidi.
• Disturbi del sonno come insonnia.
• Riduzione della cognizione.
• Paranoia, un sospetto estremo degli altri.
• Comportamenti violenti che a volte portano a lesioni o morte.

Effetto della cocaina sugli esiti materni e infantili

La maggior parte delle consumatrici di cocaina sono in età riproduttiva, e si stima che ogni anno negli Stati Uniti nascano 750.000 bambini esposti alla cocaina. L’uso di cocaina durante la gravidanza è associato a un’ampia varietà di esiti negativi sia per la madre che per il bambino.1

Le donne che fanno uso di cocaina durante la gravidanza sono a maggior rischio di:

• Sequestri.
• Mal di testa gravi.
• Pressione sanguigna pericolosamente alta (nota come crisi ipertensiva).
• Parto precoce e/o difficile.
• Problemi uterini come la rottura o il distacco della placenta.
• Aborto spontaneo (aborto spontaneo).

Conseguenze sociali del consumo di cocaina

Oltre alla varietà di impatti negativi sulla salute fisica e mentale, ci sono una serie di gravi conseguenze sociali associate al consumo di cocaina.19,20 Queste includono:

• L’isolamento sociale.
• La violazione delle regole sociali comunemente accettate.
• Una ridotta risposta emotiva alle interazioni con gli altri.
• La valutazione del consumo di droga rispetto a comportamenti positivi come la responsabilità finanziaria o il mantenimento di uno stile di vita sano.

I ricercatori notano che “i deficit di interazione sociale nei consumatori di droga probabilmente impediscono il trattamento, aumentano il peso delle famiglie colpite e di conseguenza contribuiscono agli alti costi per la società associati alla dipendenza.”19

Come si sviluppa la dipendenza da cocaina

Gli scienziati credono che la dipendenza sia “un complesso processo patologico del cervello che risulta dalla ricezione dell’intossicazione da droga ed è modulato da fattori genetici, di sviluppo, esperienziali e ambientali. “21

La ricerca mostra anche che la dipendenza cambia fisicamente la struttura del cervello, in particolare riducendo la corteccia frontale, che è nota per le sue funzioni esecutive come l’autocontrollo.

Si ritiene che la dopamina giochi un ruolo vitale nei processi alla base della dipendenza; droghe come la cocaina portano ad un aumento dell’attività dopaminergica e questo può portare ad un rinforzo dell’assunzione di droga poiché la dopamina è associata a sensazioni di piacere. Tuttavia, la ricerca mostra anche che la dipendenza cambia fisicamente la struttura del cervello, in particolare riducendo la corteccia frontale, che è nota per le sue funzioni esecutive come l’autocontrollo. La riduzione della corteccia frontale, quindi, può portare a comportamenti che sono altrimenti strettamente regolati.21

Trattamento per la dipendenza da cocaina

Quando hai deciso che l’uso continuato di cocaina è troppo distruttivo per continuare, siamo qui per aiutarti ad affrontare le tue opzioni di trattamento della dipendenza.

Quando inizierai ad esplorare le tue opzioni, scoprirai che le strutture di riabilitazione possono avere un aspetto un po’ diverso, a seconda di dove sceglierai di andare:

1. Le strutture di riabilitazione di lusso offrono un trattamento residenziale per la dipendenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, insieme ad una vasta gamma di servizi lussuosi, simili a quelli di un resort, progettati per rendere il tuo processo di recupero il più confortevole possibile.
2. Le strutture di disintossicazione Executive sono molto simili alle strutture di lusso, tranne per il fatto che offrono anche ai professionisti impegnati l’opportunità di mantenere un coinvolgimento attivo sul posto di lavoro durante il processo di recupero.
3. Le strutture di disintossicazione standard offrono un trattamento di qualità per le dipendenze sia su base residenziale (ricovero) che non residenziale (ambulatoriale). Mentre queste strutture non offrono tanti servizi lussuosi come i programmi di lusso o esecutivi, hanno anche un prezzo più basso, offrendo un’opzione più accessibile a quegli individui che ne hanno bisogno.

Fonti

1. National Institute on Drug Abuse. (2016). Che cos’è la cocaina?
2. McCord, J., Jneid, H., Hollander, J. E., de Lemos, J. A., Cercek, B., Hsue, P.,…Newby, L.K. (2008). Gestione del dolore toracico associato alla cocaina e dell’infarto miocardico: A Scientific Statement From the American Heart Association Acute Cardiac Care Committee of the Council on Clinical Cardiology. Circulation, 117(14), 1897-1907.
3. Lange, R. A., Hillis, L. D. (2001). Complicazioni cardiovascolari dell’uso di cocaina. N Engl J Med, 345(5), 351-358.
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Informazioni sull’editore

Kindra Sclar, M.A.

Kindra Sclar è Senior Web Content Editor per American Addiction Centers. Prima di entrare nell’azienda, ha lavorato per più di 8 anni come redattore di stampa e web per diversi editori di stampa e online. Kindra ha lavorato su contenuti…