EUNUCHI IN CINA
Eunuchi dell’era Qing La tradizione di usare eunuchi nella corte imperiale risale ad almeno 2.000 anni fa. A partire dalla dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), gli eunuchi di palazzo spesso gestivano gli affari quotidiani della corte. Essi gareggiavano per il potere con i capi militari e gli studiosi-burocrati.
La parola eunuco deriva dalla parola greca per guardiano del letto. Gli eunuchi erano usati in Cina, nell’impero bizantino, nella Turchia ottomana e in altri stati imperiali dai monarchi come “custodi del divano” o guardiani dell’harem reale.
Gli eunuchi imperiali cinesi erano soprannominati “cani con la coda a caschetto”. Durante la dinastia Ming si diceva che 20.000 di loro erano impiegati nella Città Proibita. Gli eunuchi imperiali sopravvissero fino al 1924, quando gli ultimi 1.500 di loro furono cacciati dalla Città Proibita, secondo un osservatore, “portando i loro averi in sacchi e piangendo pietosamente con voci acute.”
Gli eunuchi erano ampiamente visti come avidi, corrotti e intriganti. Nei drammi sulla vita imperiale sono spesso visti come cattivi. Anche così hanno dato il loro contributo alla cultura e alla civiltà cinese. All’eunuco Cai Lun si attribuisce l’invenzione della carta nel 105 d.C. Gli eunuchi di corte della dinastia Ming furono i primi cinesi a suonare la musica classica occidentale. L’eunuco Zheng Ho fu il più grande esploratore della Cina. Nella dinastia Qing, l’imperatore Qianlong mise insieme un’orchestra da camera di eunuchi vestiti con abiti e parrucche europee.
Molti eunuchi scelsero il loro stile di vita. Un eunuco disse al sinologo britannico John Blofeld in City of lingering Splendour: “Sembrava una piccola cosa rinunciare a un piacere per tanti. I miei genitori erano poveri, eppure, con quel piccolo cambiamento, potevo essere sicuro di una vita facile in un ambiente di grande bellezza e magnificenza, potevo aspirare a un’intima compagnia con donne adorabili, senza che esse avessero paura o diffidenza nei miei confronti. Potevo persino sperare di avere potere e ricchezza per conto mio.”
Buoni siti web e fonti sugli eunuchi: Hidden Power usrf.org; Eunuch of the Ming Dynasty google.com/books ; Wikipedia sugli eunuchi Wikipedia ; Libri: Chinese Eunuchs: The Structure of Intimate Politics di Taisuke Mitamura; The Last Eunuch of China: The Life of Sun Yaoting di Jia Yinghua.
Buoni siti web e fonti sulla Cina imperiale: Elenco di imperatori e altri leader storici del mondo friesian.com/sangoku ; Elenco di imperatori PaulNoll.com ; Elenco lungo di Wikipedia con riferimenti ai principali eventi storici Wikipedia ; Elenco più breve di Wikipedia Vita di corte durante il periodo dell’imperatrice dowager Cixi etext.virginia.edu ; Libro: Cronaca dell’imperatore cinese di Ann Paludan. Città proibita: Libro: Forbidden City di Frances Wood, una sinologa britannica. Siti web: FORBIDDEN CITY factsanddetails.com/china ; Wikipedia; China Vista ; UNESCO World Heritage Site Sites World Heritage Site ; Mappe China Map Guide Links in this Website: Tempio del Cielo: Wikipedia Wikipedia Sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO Mappa del sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO su China Map Guide China Map Guide
Buoni siti web e fonti sulla storia cinese antica: 1) Robert Eno, Indiana University indiana.edu; 2) Chinese Text Project ctext.org ; 3) Visual Sourcebook of Chinese Civilization depts.washington.edu ; 4) Ancient China Life ancientchinalife.com ; 5) Ancient China for School Kids elibrary.sd71.bc.ca/subject_resources ; Siti web di buona storia cinese: 1) Chaos Group of University of Maryland chaos.umd.edu/history/toc ; 2) WWW VL: History China vlib.iue.it/history/asia ; 3) Articolo di Wikipedia sulla storia della Cina Wikipedia 4) China Knowledge ; 5) Gutenberg.org e-book gutenberg.org/files ; Link in questo sito: Main China Page factsanddetails.com/china (Click History)
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Operazione eunuco in Cina
Ragazzo eunuco Le famiglie spesso incoraggiavano i loro figli a diventare eunuchi come mezzo per far uscire la famiglia dalla povertà e ottenere l’ammissione alla corte imperiale. Molti genitori organizzavano persino la castrazione dei loro figli in tenera età nella speranza che diventassero eunuchi imperiali.
Le castrazioni venivano di solito eseguite con un taglio di un piccolo coltello in una capanna fuori dalla Città Proibita per una tariffa di sei pezzi d’argento. Gli eunuchi perdevano i testicoli e il pene (“i tre preziosi”). L’unico anestetico locale utilizzato era la salsa di peperoncino piccante. Dopo la procedura un tappo veniva messo nella ferita e nell’uretra e lasciato lì per tre giorni. Se l’urina usciva dalla ferita dopo la rimozione del tappo, l’operazione era considerata un successo. In caso contrario il paziente di solito moriva di una morte dolorosa.
Durante la dinastia Ming, la Città Proibita conteneva una clinica speciale per eunuchi dove i candidati venivano rimossi i loro genitali mentre erano seduti su una sedia speciale con un foro. I candidati che non sopravvivevano venivano portati via con il loro pene e i testicoli in un sacchetto per la riunificazione nell’aldilà.
Molti eunuchi erano orfani o figli di prigionieri o di genitori poveri. Nel suo libro sul famoso eunuco Chêng Ho, Treasure Fleet of the Dragon Throne , Louise Levathes scrive: “Come era costume, i giovani figli di prigionieri venivano castrati. Migliaia di ragazzini – alcuni non più di 9 o 10 anni – furono spogliati nudi, sottoposti a un brutale colpo di coltello ricurvo… Centinaia non si ripresero mai, morendo di infezione e di esposizione. Quelli che lo fecero furono portati nella capitale per servire come eunuchi di corte.”
L’operazione tagliò la fornitura di ormoni maschili al corpo e diede agli eunuchi voci alte e contegno morbido. Li lasciava anche con meno controllo della loro vescica. Gli eunuchi spesso bagnavano i loro letti e i loro vestiti, la fonte della vecchia espressione cinese “puzzolente come un eunuco”. L’operazione li lasciava anche troppo deboli per svolgere un duro lavoro fisico come il lavoro agricolo. Gli eunuchi tradizionalmente conservavano i loro genitali in un barattolo e li portavano in una borsa appesa alla cintura. In questo modo, se un eunuco moriva aveva i suoi genitali con sé e poteva essere sepolto con loro ed essere reincarnato come un “uomo completo”
Gli eunuchi vivono più a lungo
Tombe di eunuchiNel settembre 2012, Reuters ha riportato: Uno studio sugli eunuchi della corte reale della Corea ha scoperto che gli uomini senza testicoli vivono più a lungo. I ricercatori che hanno esaminato la corte della dinastia Chosun hanno scoperto che gli eunuchi vivevano in media fino a 70 anni, o da 14 a 19 anni in più rispetto agli uomini “intatti” di status socio-economico simile. Tre degli 81 eunuchi studiati hanno vissuto fino a 100 anni o più, dando al gruppo un tasso di centenari circa 130 volte quello delle nazioni sviluppate oggi.
Durante la dinastia, che durò dal 1392 al 1910, i ragazzi in Corea a volte si sottoponevano alla castrazione per servire come eunuchi e avere accesso alla vita privilegiata del palazzo.Impiegati nel corso della storia come guardie o servitori negli harem del Medio Oriente e dell’Asia, gli eunuchi della corte Chosun erano autorizzati a sposarsi e ad avere famiglie tramite adozione.
Kyung-Jin Min della Inha University e Cheol-Koo Lee della Korea University credono che la longevità degli eunuchi non fosse semplicemente attribuibile al loro stile di vita privilegiato. “Tranne alcuni eunuchi, la maggior parte viveva fuori dal palazzo e passava il tempo all’interno del palazzo solo quando erano in servizio”, ha detto Min a Reuters. Al contrario, la durata media della vita dei re, che trascorrevano tutta la loro vita all’interno del palazzo, era di soli 47 anni.
Studi precedenti hanno dimostrato che i mammiferi femmina generalmente vivono più a lungo dei maschi, e una spiegazione è che il testosterone indebolisce il sistema immunitario e può aumentare le probabilità di malattie cardiache. Gli scienziati hanno anche scoperto che la castrazione in genere prolunga la durata della vita negli animali, ma gli studi sulle persone sono stati inconcludenti. Mentre i dati su uomini malati di mente e istituzionalizzati hanno mostrato che vivevano più a lungo, la durata della vita dei cantanti castrati non era significativamente diversa dalle loro controparti non castrate. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Current Biology.
Eunuchi e l’imperatore cinese
Tomba del potente eunuco Tian YiEunuchi erano generalmente gli unici uomini diversi dall’imperatore che erano autorizzati a entrare nei cortili interni della città proibita, dove la famiglia imperiale e concubine vissuto. Gli altri uomini, compresi i funzionari, le guardie militari e persino i parenti maschi dell’imperatore, non solo non erano autorizzati a entrare nei santuari interni, ma spesso erano tenuti a lasciare il terreno del palazzo durante la notte.
Si pensava che la castrazione trasformasse gli eunuchi in una sorta di non-umani che potevano entrare nel regno degli imperatori senza violarlo, presentare una minaccia o minare la privacy dell’imperatore.
“Gli eunuchi incaricati di assistere le donne dell’harem” ha scritto lo storico Daniel Boorstin, “non erano una minaccia per la purezza della linea imperiale o per la castità delle consorti reali… Diventarono una classe privilegiata. La conoscenza delle abitudini quotidiane e dei gusti personali dell’imperatore dava agli eunuchi una particolare opportunità di anticipare i capricci del monarca. Nei governi arbitrari dell’Oriente, questo significava l’opportunità di prendere il potere”. Il più grande esploratore cinese, Chêng Ho, era un eunuco, così come diversi brillanti capi militari.
Gli eunuchi dovevano però stare attenti. “Per un eunuco sbagliare”, scriveva Matteo Ricci nel XVI secolo, “in presenza del re equivale a mettere in pericolo la sua vita. Dicono che il sovrano sia rigido con loro in questo senso, tanto che anche per un piccolo errore i poveri sfortunati vengono a volte picchiati a morte.”
I compiti di corte degli eunuchi cinesi
Gran parte del funzionamento quotidiano della corte imperiale era curato dall’eunuco preferito dell’imperatore, che era a capo di uno staff imperiale che supervisionava migliaia di cuochi, giardinieri, lavandai, pulitori, pittori e altri eunuchi che erano classificati in una complessa gerarchia con 48 gradi separati. Le fustigazioni e altre punizioni erano spesso controllate ed eseguite dagli eunuchi di corte. Concubine ed eunuchi spesso formavano amicizie strette.
Gli eunuchi servivano come cuochi, pulitori, contabili e compagni. “Ogni eunuco era apprendista di un maestro”, ha scritto Marina Warner, biografa dell’Imperatrice Vedova, “e il suo eventuale successo o promozione dipendeva dal favore in cui era tenuto il suo maestro. Alla morte del suo padrone, un giovane eunuco poteva essere dimenticato fino al giorno della sua morte, ma se era apprendista del capo poteva acquisire rapidamente influenza.”
Gli eunuchi erano detestati da molti. Erano considerati corrotti e immorali. Spesso chiedevano tangenti in cambio di contratti. Gli studiosi-burocrati, che erano saliti alle loro posizioni per merito, “temevano, invidiavano e disprezzavano” gli eunuchi. A volte scoppiavano battaglie politiche tra gli eunuchi e i mandarini.
Gli eunuchi non potevano essere sepolti con le loro famiglie. Diversi sepolti insieme fuori Pechino in un piccolo cimitero per eunuchi con guardiani di pietra intorno alla tomba dell’eunuco della dinastia Ming Tian Yi.
Potere politico degli eunuchi in Cina
A partire dal regno di Han Shun To nel 126 d.C., gli eunuchi occupavano una posizione elevata nella corte cinese e avevano quello che oggi è noto come accesso. Mentre i ministri e molti alti funzionari non erano autorizzati a rivolgersi direttamente all’imperatore, gli eunuchi lo vedevano quotidianamente e potevano parlare con lui in termini familiari. Non solo lavoravano a stretto contatto con l’imperatore e la sua corte, gli eunuchi bambini spesso crescevano con i futuri principi e imperatori ed erano i loro compagni di gioco. Avevano anche stretti legami con le donne del palazzo. In alcuni casi erano gli unici uomini che potevano vedere.
Eunuchi dell’imperatore Ming Xuande
“Poiché l’imperatore non usciva dai recessi interni della Città Proibita–un’area chiusa a tutti tranne che alla famiglia imperiale e ai loro assistenti personali,” il professore di Yale Jonathan Spence ha scritto in The Search for Modern China, “gli eunuchi divennero intermediari cruciali tra il mondo burocratico esterno e quello imperiale interno.”
“Ogni alto funzionario con affari che richiedevano l’attenzione dell’imperatore”, scrive Spence, “doveva convincere un eunuco a portare il messaggio per lui; l’eunuco, naturalmente, chiedeva un compenso in cambio di tali servizi, e presto i più potenti furono corrotti e lusingati da funzionari ambiziosi.”
“Nella successiva storia cinese”, scrive Boorstin, “l’erede, nato in un palazzo, cresceva sotto la costante tutela degli eunuchi. Quando un tale imperatore, ancora bambino, succedeva al trono, gli eunuchi imperiali controllavano le decisioni dell’imperatore bambino o quelle dell’imperatrice reggente. Questi eunuchi… erano di solito tratti dai livelli più bassi della società. Non avendo un futuro al di fuori del palazzo, non avevano motivo di non meritare la loro reputazione di essere mercenari e senza scrupoli. Raccoglievano le tangenti, distribuivano gli onori, ed eseguivano le punizioni della camera di tortura”.
Quando il potere dell’imperatore diminuiva per qualche motivo, il vuoto veniva riempito dagli eunuchi e dai funzionari corrotti che li patrocinavano. Questo processo divenne un modello nella storia cinese e preannunciava una dinastia in declino che era pronta per essere rovesciata.
Potere degli eunuchi in Cina
Gli eunuchi di corte raggiunsero l’apice del loro potere politico sotto l’imperatore Ming Wanhi. Egli impiegava oltre 10.000 eunuchi nella corte imperiale e ne aveva da 70.000 a 100.000 in posizioni ufficiali in tutto il paese. Gli eunuchi potenti sottraevano enormi fortune mentre l’imperatore si preoccupava delle sue concubine.
Gli eunuchi spesso conoscevano le debolezze degli imperatori e le sfruttavano. Taisuke Mitamura, autore di Chinese Eunuchs: The Structure of Intimate Politics ha scritto: “L’imperatore in molti modi divenne il giocattolo di questi paria del mondo normale. Essi coloravano abilmente per i loro scopi l’immagine che il sovrano aveva del mondo esterno e lo mettevano contro tutti i ministri che cercavano di opporsi alla loro influenza.
Boorstin ha scritto: Gli eunuchi “divennero una classe privilegiata. La conoscenza delle abitudini quotidiane e dei gusti personali dell’imperatore dava agli eunuchi una particolare opportunità di anticipare i capricci del monarca. Nei governi arbitrari dell’Oriente, questo significava un’opportunità per prendere il potere. Il più grande esploratore cinese, Chêng Ho, era un eunuco, così come diversi brillanti capi militari bizantini e ottomani. Gli eunuchi di alto rango erano così comuni in Egitto che la parola “eunuco” divenne un termine per descrivere qualsiasi ufficiale di corte e la corte stessa fu talvolta descritta come “eunarchia”.
Un eunuco di nome Wei Zhinganxian a tutti gli effetti governava la Cina negli anni 1620, come fecero gli eunuchi quando la dinastia Qing crollò definitivamente nel 1911.
Dopo che i comunisti andarono al potere molti eunuchi divennero degli emarginati indigenti. Alcuni si suicidarono nei fossati della Città Proibita. Un museo degli eunuchi è stato aperto nel 1999 fuori Pechino accanto alla tomba di Tian Yi.
Gli eunuchi nel 1924
L’ultimo eunuco
L’ultimo eunuco imperiale, Sun Yaoting, è morto il 17 dicembre 1996 all’età di 93 anni nella sua casa in un tempio di Pechino. Sfortunatamente per Sun fu evirato solo pochi mesi prima della fine della dinastia Qing nel 1911 e i suoi genitali furono distrutti dalla sua famiglia negli anni ’60 durante la Rivoluzione Culturale per paura di essere puniti dalle Guardie Rosse per averli.
Sun Yaoting fu castrato all’età di otto anni. Quando suo padre seppe che l’imperatore Qing era stato rovesciato, si batté il petto piangendo: “Il nostro ragazzo ha sofferto per niente. Non hanno più bisogno di eunuchi!”
Sun scelse di diventare egli stesso un eunuco dopo essere stato ispirato da un eunuco del suo villaggio che era diventato ricco. Ha servito per un po’ come eunuco per la moglie dell’ultimo imperatore Puyi quando la corte imperiale è stata brevemente resuscitata. Dopo che i comunisti andarono al potere, sopportò l’umiliazione e il ridicolo come fenomeno da baraccone dell’era imperiale e fu quasi ucciso durante la Rivoluzione Culturale quando la sua famiglia, per paura delle persecuzioni, gettò via i suoi genitali conservati “bao”.
Nell’era di Mao, Sun riuscì a trovare lavoro come custode di un tempio e adottò un figlio. Morì nel 1996. Nei suoi ultimi anni fu riconosciuta come una rara fonte di informazioni interne nell’ultimo anno della Cina imperiale. Le interviste che ha condotto nei suoi ultimi anni sono state la base di una biografia su Sun che è uscita in inglese alla fine degli anni 2000.
Libro L’ultimo eunuco della Cina: The Life of Sun Yaoting di Jia Yinghua.
Fonti di immagini: 1) Eunuchi Qing. China Today website; 2) Ragazzo eunuco. Brooklyn College; 3) Tomba dell’eunuco, sito web Great Mirror; 4) Tomba dell’eunuco, sito web Great Mirror; 5) Magistrato, Columbia University; Altri: Wikimedia Commons