Edward Kennedy Ellington
29 aprile 1899
Washington, D.C., Stati Uniti
il 24 maggio 1974 (all’età di 75 anni)
New York City, Stati Uniti
Jazz, Swing, Big band
Bandleader, pianista, compositore
Piano
1914-1974
Edward Kennedy “Duke” Ellington (29 aprile 1899 – 24 maggio 1974) è stato un compositore, pianista e leader di Big band statunitense. È stato uno dei musicisti più importanti nella storia della musica registrata, ed è chiamato una delle più grandi figure della musica jazz. Suonò anche blues, gospel, pop e musica classica. Lavorò per 60 anni. Divenne ancora più popolare dopo la sua morte. Gli è stata conferita una citazione speciale dalla commissione del premio Pulitzer nel 1999.
Ellington chiamava la sua musica “musica americana”, non “jazz”. Alcune delle persone che suonavano nella band di Ellington erano anche famosi o importanti musicisti jazz.
Ellington guidò la sua band dal 1923 fino alla sua morte per cancro ai polmoni nel 1974. Suo figlio Mercer Ellington prese in mano la band fino alla sua morte per cancro nel 1996. Poi Paul Ellington, il figlio più giovane di Mercer, prese la direzione della band.
La vita
Edward Kennedy Ellington nacque il 29 aprile 1899. I suoi genitori si chiamavano James Edward Ellington e Daisy Kennedy Ellington. Vivevano con i genitori di Daisy a Washington, D.C. James Edward Ellington (J.E.) nacque a Lincolnton, North Carolina il 15 aprile 1879 e si trasferì a Washington, D.C. nel 1886 con i suoi genitori. Daisy Kennedy nacque a Washington D.C. il 4 gennaio 1879. Suo padre era stato uno schiavo americano. J.E. lavorò per la Marina degli Stati Uniti. Lavorò anche come maggiordomo per un medico bianco. Occasionalmente lavorò come ristoratore alla Casa Bianca. Daisy e J.E. erano entrambi suonatori di pianoforte.
Quando aveva sette anni, Ellington iniziò ad imparare a suonare il pianoforte. Daisy aiutò suo figlio a imparare le buone maniere. Gli amici di Ellington notarono che si comportava come un gentiluomo e gli diedero un soprannome, “Duke”. All’inizio, Ellington era più interessato al baseball che a suonare il piano. Più tardi ricordò che il presidente Theodore Roosevelt lo guardava giocare a baseball. Ellington frequentò la Armstrong Technical High School a Washington, D.C. Il suo primo lavoro fu vendere noccioline alle partite di baseball dei Washington Senators. Questo lavoro lo aiutò a diventare più sicuro di sé.
Nel 1914, Ellington scrisse la sua prima canzone. Aveva un lavoro in un caffè, servendo soda, usando una fontana di soda. La sua canzone si chiamava “Soda Fountain Rag”. Non sapeva ancora leggere o scrivere la musica. Ellington perse molte lezioni di piano e non pensava di essere molto bravo. Quando aveva 14 anni sentì dei pianisti suonare in una sala da biliardo. Fu ispirato a sforzarsi di più nel suonare il piano.
Sentì suonare il piano a Washington, D.C., Philadelphia e Atlantic City. Cercò di copiare gli stili che sentiva. Cominciò a conoscere l’armonia e imparò a leggere e scrivere la musica. Iniziò a suonare nei caffè e nei club di Washington, D.C. Aveva una borsa di studio per studiare arte al Pratt Institute di Brooklyn nel 1916, ma decise invece di concentrarsi sulla sua musica.
Tra il 1917 e il 1919, Ellington iniziò la sua carriera musicale professionale. Durante il giorno, aveva un lavoro di pittura di insegne. Di notte, suonava il piano. A volte, riceveva lavoro suonando il piano da persone che incontrava nel suo altro lavoro. Fondò la sua prima band, “The Duke’s Serenaders”. Suonavano a Washington D.C. e in Virginia a balli e feste. Gli altri musicisti della sua band erano Otto Hardwick, al basso e poi al sassofono; Arthur Whetsol alla tromba; Elmer Snowden al banjo; e Sonny Greer alla batteria. Suonavano sia per i bianchi che per i neri, cosa insolita allora.
Immagini per bambini
-
“East St. Louis Toodle-Oo” (1927)
-
Adelaide Hall – Adelaide Hall, registrò Creole Love Call con Ellington nel 1927. La registrazione divenne un successo mondiale.
-
Duke Ellington al Hurricane Club di New York, Maggio 1943
-
Ellington posa con il suo piano allo studio radiofonico KFG il 3 novembre 1954.
-
Ellington riceve la medaglia presidenziale della libertà dal presidente Nixon, 1969.
-
Ellington nel 1973
-
Mildred Dixon – compagna di Ellington; suo figlio Mercer si riferiva a lei come sua madre
Ellington sulla moneta di Washington, D.C. rilasciato nel 2009.
Stella sulla Hollywood Walk of Fame al 6535 Hollywood Blvd.