Fetal Alcohol Exposure

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Fetal alcohol exposure occurs when a woman drinks while pregnant. L’alcol può interrompere lo sviluppo fetale in qualsiasi fase della gravidanza, comprese le prime fasi prima ancora che una donna sappia di essere incinta.

La ricerca mostra che il binge drinking, che per le donne significa consumare quattro o più drink per occasione, e il bere pesante regolare mettono il feto al maggior rischio di problemi gravi.1 Tuttavia, anche quantità minori possono causare danni.2,3 Infatti, non esiste un livello sicuro conosciuto di consumo di alcol durante la gravidanza.

L’alcol passa facilmente dal flusso sanguigno della madre al sangue del suo bambino in via di sviluppo. L’alcol presente nel flusso sanguigno di un bambino in via di sviluppo può interferire con lo sviluppo del cervello e di altri organi critici, strutture e sistemi fisiologici.

L’esposizione prenatale all’alcol è una delle principali cause prevenibili di difetti alla nascita e anomalie dello sviluppo neurologico negli Stati Uniti. Può causare una serie di problemi di sviluppo, cognitivi e comportamentali, che possono apparire in qualsiasi momento durante l’infanzia e durare tutta la vita.

Gli effetti più profondi dell’esposizione prenatale all’alcol sono i danni al cervello e le conseguenti alterazioni del funzionamento comportamentale e cognitivo.

Disturbi dello spettro fetale dell’alcol (FASD)

Gli scienziati definiscono una vasta gamma di effetti e sintomi causati dall’esposizione prenatale all’alcol sotto il termine ombrello Disturbi dello spettro fetale dell’alcol (FASD).

I disturbi medici etichettati collettivamente come FASD includono le categorie diagnostiche dell’Istituto di Medicina delle Accademie Nazionali (IOM):4

• Sindrome alcolica fetale (FAS)

• FAS parziale (pFAS)

• Alcol-Related Neurodevelopmental Disorder (ARND)

• Difetti congeniti alcolcorrelati (ARBD)

In aggiunta alle diagnosi mediche IOM, l’ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) include la diagnosi psichiatrica, Disturbo neurocomportamentale associato all’esposizione prenatale all’alcol (ND-PAE).5 Le persone che soddisfano i criteri per una diagnosi di FASD secondo lo IOM possono anche soddisfare i criteri per ND-PAE.

Le caratteristiche essenziali comuni alle diagnosi mediche IOM e la diagnosi psichiatrica DSM-5 sono l’esposizione prenatale all’alcol e il coinvolgimento del sistema nervoso centrale (SNC).

Le prove del coinvolgimento del SNC possono essere strutturali (ad es, piccole dimensioni del cervello, alterazioni in specifiche regioni del cervello) o funzionali (ad esempio, deficit cognitivi e comportamentali, problemi motori e di coordinazione). Studi avanzati di imaging hanno rivelato differenze nella struttura e nell’attività del cervello che sono coerenti con i dati dei test neuropsicologici, compresi i deficit nell’elaborazione sensoriale, nella cognizione e nel comportamento nelle persone con FASD rispetto alle persone senza FASD.6

Problemi legati al FASD

Ogni individuo con FASD sperimenta una combinazione unica di sfide quotidiane che possono includere problemi medici, comportamentali, educativi e sociali. Le persone con FASD possono avere difficoltà nelle seguenti aree:7

• Imparare e ricordare

• Comprendere e seguire le indicazioni

• Spostare l’attenzione

• Controllo delle emozioni e impulsività

• Comunicare e socializzare

• Eseguire le abilità della vita quotidiana, compreso nutrirsi, fare il bagno, contare i soldi, dire l’ora e badare alla sicurezza personale

Il danno cerebrale legato al FASD rende difficile affrontare situazioni di vita di routine. Fa sì che le persone prendano decisioni sbagliate, ripetano gli stessi errori, si fidino delle persone sbagliate e abbiano difficoltà a capire le conseguenze delle loro azioni.

I casi di FASD sono seriamente sotto-diagnosticati. La FASD può essere difficile per i professionisti distinguere da altri disturbi dello sviluppo, poiché questi disturbi condividono alcuni problemi di apprendimento e di comportamento.

Inoltre, le persone con FASD hanno maggiori probabilità di soffrire dei seguenti disturbi mentali:8

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

• Depressione e ansia

• Problemi di iperattività, condotta, e controllo degli impulsi

• Aumento dell’incidenza dell’alcol e di altri disturbi da uso di sostanze

Diagnosi cliniche rilevanti

Diagnosi IOM

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Sindrome alcolica fetale (FAS)

La sindrome alcolica fetale (FAS) fu la prima forma di FASD scoperta ed è la più nota. L’uso pesante di alcol durante il primo trimestre di gravidanza può interrompere il normale sviluppo del viso e del cervello. Infatti, l’esposizione in qualsiasi momento durante la gestazione può influenzare lo sviluppo del cervello. Una diagnosi FAS richiede:

• Prova di esposizione prenatale all’alcol

• Prova di anomalie del sistema nervoso centrale (SNC) (strutturali o funzionali)

• Un modello specifico di tre anomalie facciali: aperture strette degli occhi, un’area liscia tra il labbro e il naso (vs. La cresta normale), e un labbro superiore sottile

• Deficit di crescita prenatale, dopo la nascita, o entrambi

FAS parziale (pFAS)

FAS parziale (pFAS) comporta l’esposizione prenatale all’alcol, e include alcune, ma non tutte, le caratteristiche della FAS completa.

Disturbo dello sviluppo neurologico correlato all’alcol (ARND)

Una diagnosi di disturbo dello sviluppo neurologico correlato all’alcol (ARND) richiede la prova dell’esposizione prenatale all’alcol e delle anomalie del SNC, che possono essere strutturali o funzionali. Le anomalie funzionali possono coinvolgere un modello complesso di problemi cognitivi o comportamentali che non sono coerenti con il livello di sviluppo, e che non possono essere spiegati da fattori diversi dall’esposizione prenatale all’alcol (ad esempio, il background familiare, l’ambiente e altre tossicità). Non è necessario che siano presenti anomalie facciali e ritardi nella crescita.

Difetti congeniti alcolcorrelati (ARBD)

Questo disturbo include condizioni mediche legate all’esposizione prenatale all’alcol come: problemi al cuore, ai reni, alle ossa e altre malformazioni; difficoltà di vista e udito; e una ridotta funzione immunitaria. I Difetti Congeniti Alcol-Relati (ARBD) sono raramente visti da soli, ma piuttosto come un disturbo secondario che accompagna altre condizioni FASD (es, FAS e ARBD).

Diagnosi DSM-5

Disturbo neurocomportamentale associato all’esposizione prenatale all’alcol (ND-PAE)

Disturbo neurocomportamentale associato all’esposizione prenatale all’alcol (ND-PAE) è una nuova diagnosi psichiatrica nel DSM-5. Richiede l’evidenza sia dell’esposizione prenatale all’alcol che del coinvolgimento del SNC, come indicato dai danni nelle seguenti tre aree: cognizione, autoregolazione e funzionamento adattivo. Questa nuova diagnosi per l’uso da parte dei professionisti della salute mentale migliorerà la comprensione dei deficit comportamentali multiforme visto in alcune persone esposte all’alcol prenatale, e facilitare una migliore diagnosi e trattamento di questi individui.

Fattori di rischio9

La gravità degli effetti dell’alcol su un feto dipende principalmente da quanto segue:

• Quantità-quanto una donna incinta beve per occasione

• Frequenza-quanto spesso una donna incinta beve

• Tempistica- in quale fase della gravidanza una donna beve e se beve pesantemente proprio quando il feto sviluppa una particolare caratteristica o regione del cervello

Altri fattori possono anche giocare un ruolo nel modo in cui l’esposizione prenatale all’alcol influenza i bambini. Questi includono:

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Caratteristiche materne

La ricerca dimostra che i bambini possono essere più influenzati dall’esposizione prenatale all’alcol se le loro madri:

• hanno una cattiva alimentazione

• hanno avuto gravidanze e parti multipli

• hanno peso, altezza e indice di massa corporea (BMI) inferiori alla media, e indice di massa corporea (BMI)

• Fumano

• Sono anziani

• Fanno parte di una famiglia di forti bevitori

Fattori ambientali

La ricerca dimostra che i bambini possono essere più colpiti dall’esposizione prenatale all’alcol se le loro madri sperimentano condizioni di vita avversecondizioni di vita avverse e alti livelli di stress. Queste possono includere: isolamento sociale, vivere in circostanze in cui il bere eccessivo è comune e accettato, e vivere in una comunità in cui le risorse per le cure prenatali sono limitate.

Genetica

L’entità dei sintomi FASD può dipendere dal corredo genetico della madre, dal corredo genetico del figlio e dai cambiamenti nell’attività genica causati dall’esposizione prenatale all’alcol.

Interventi

Ricercatori e medici hanno sviluppato efficaci interventi di apprendimento e comportamentali per aiutare le persone con FASD. Per esempio, gli interventi scolastici possono aiutare i bambini con FASD ad imparare più facilmente. Gli interventi scolastici possono includere strategie di insegnamento specializzate che forniscono una routine coerente e permettono ai bambini di praticare nuove abilità più e più volte.10 Altri interventi promettenti includono:

• Gruppi di sostegno familiare e classi per aiutare i genitori a prendersi cura meglio di un bambino con FASD.10

• Integratori nutrizionali per le donne incinte e integratori postnatali per i loro bambini.11

• Interventi comportamentali per i bambini affetti, tra cui la formazione in abilità sociali, problem solving, e la sicurezza personale.10

Per ulteriori informazioni, visitare: https://www.niaaa.nih.gov.

5 American Psychiatric Association. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (pp. 86, 798-801). Washington, DC: American Psychiatric Association, 2013.

8 O’Connor, M.J. Esiti di salute mentale associati all’esposizione prenatale all’alcol: fattori genetici e ambientali. Current Developmental Disorders Reports 1(3):181-188, 2014.

10 Paley, B., and O’Connor, M.J. Intervento per individui con disturbi dello spettro alcolico fetale: Approcci di trattamento e gestione del caso. Developmental Disabilities Research Reviews 15:258-267, 2009.

13 Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Tabella 6.20B-Uso di alcol, uso di alcol durante le abbuffate e uso pesante di alcol nell’ultimo mese tra le donne dai 15 ai 44 anni, per stato di gravidanza, caratteristiche demografiche, socioeconomiche e di gravidanza: Percentuali, 2018 e 2019. Disponibile presso: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/cbhsq-reports/NSDUHDetailedTabs2018R2/NSDUHDetTabsSect6pe2018.htm#tab6-20b. Accesso 9/25/20.