Biografia
John “Jack” Joseph Nicholson (nato il 22 aprile 1937) è un attore, regista, produttore e sceneggiatore statunitense, noto a livello internazionale per i suoi ritratti di personaggi nevrotici, spesso a tema dark.
Nicholson è stato nominato 12 volte all’Oscar e ne ha vinti tre: due come miglior attore e uno come miglior attore non protagonista. È a pari merito con Walter Brennan per il maggior numero di vittorie di un attore maschile (tre), e secondo a Katharine Hepburn per il maggior numero di vittorie complessive (quattro). È anche uno degli unici due attori nominati per un Academy Award per la recitazione (sia principale che secondaria) in ogni decennio dagli anni ’60; l’altro è Michael Caine. Ha vinto sette Golden Globe Awards, e ha ricevuto un Kennedy Center Honor nel 2001. Nel 1994, è diventato uno dei più giovani attori a ricevere il Life Achievement Award dell’American Film Institute. Tra i film degni di nota in cui ha recitato figurano, in ordine cronologico, Easy Rider, Cinque pezzi facili, Chinatown, Qualcuno volò sul nido del cuculo, The Passenger, Shining, Terms of Endearment, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt, Something’s Gotta Give e The Departed.
Nicholson è nato a Manhattan, New York City, figlio di una showgirl, June Frances Nicholson (nome d’arte June Nilson). June aveva sposato lo showman italoamericano Donald Furcillo (nome d’arte Donald Rose) sei mesi prima a Elkton, Maryland, il 16 ottobre 1936. Elkton era una città nota per i suoi matrimoni “veloci”. Furcillo, tuttavia, era già sposato e, anche se si offrì di prendersi cura del bambino, Ethel, la madre di June, insistette perché lei allevasse il bambino, in parte perché June potesse proseguire la sua carriera di ballerina. Anche se Donald Furcillo sostenne di essere il padre di Nicholson e di aver commesso bigamia sposando June, il biografo Patrick McGilligan, che ha scritto Jack’s Life (pubblicato nel dicembre 1995) ha affermato che il lettone Eddie King (originariamente Edgar A. Kirschfeld), manager di June, potrebbe essere il padre e altre fonti hanno suggerito che June Nicholson non era sicura di chi fosse il padre. Nicholson ha scelto di non fare un test del DNA o di perseguire la questione. La madre di Nicholson era di origine irlandese, inglese e olandese, anche se lui e la sua famiglia si sono autoidentificati come irlandesi.
Nicholson è stato cresciuto credendo che i suoi nonni, John Joseph Nicholson (un vetrinista di un grande magazzino a Manasquan, New Jersey) e Ethel May Rhoads (una parrucchiera, estetista e artista dilettante a Manasquan, New Jersey), fossero i suoi genitori. Nicholson scoprì che i suoi “genitori” erano in realtà i suoi nonni e che sua sorella era in realtà sua madre solo nel 1974, dopo essere stato informato da un giornalista del Time Magazine che stava facendo un servizio su di lui. A quel punto, sia sua madre che sua nonna erano morte (rispettivamente nel 1963 e nel 1970). Nicholson ha dichiarato di non sapere chi sia suo padre, dicendo: “Solo Ethel e June lo sapevano e non l’hanno mai detto a nessuno”.
Nicholson è cresciuto a Neptune City, New Jersey. È stato cresciuto nella religione cattolica di sua madre. Nick, come era conosciuto dai suoi amici del liceo, ha frequentato la vicina Manasquan High School dove è stato votato “clown di classe” dalla classe del 1954. Un teatro e un premio d’arte drammatica della scuola sono intitolati in suo onore. Nel 2004, Nicholson ha partecipato alla sua rimpatriata di 50 anni di scuola superiore accompagnato da sua zia Lorraine.
Quando Nicholson arrivò per la prima volta a Hollywood, lavorò come go-fer per la leggenda dell’animazione Hanna-Barbera. Vedendo il suo talento come artista, offrirono a Nicholson una posizione iniziale come artista dell’animazione. Tuttavia, citando il suo desiderio di diventare un attore, rifiutò. 
Fece il suo debutto cinematografico in un dramma adolescenziale a basso costo The Cry Baby Killer, nel 1958, interpretando il ruolo principale. Per il decennio successivo, Nicholson fu un frequente collaboratore del produttore del film, Roger Corman. Corman diresse Nicholson in diverse occasioni, in particolare in La piccola bottega degli orrori, nel ruolo di un paziente dentista sado-masochista (Wilbur Force), e anche in Il corvo, Il terrore e Il massacro di San Valentino. Lavorò anche spesso con il regista Monte Hellman, in particolare in due western a basso costo (Ride in the Whirlwind, The Shooting) che inizialmente non riuscirono a trovare interesse da parte dei distributori cinematografici statunitensi, anche se divennero un successo di culto nel circuito art house in Francia e furono poi venduti alla televisione.
Con la sua carriera di attore che non andava da nessuna parte, Nicholson sembrava rassegnato ad una carriera dietro la macchina da presa come scrittore/regista. Il suo primo vero assaggio di successo nella scrittura fu la sceneggiatura alimentata dall’LSD per The Trip del 1967 (diretto da Corman), con Peter Fonda e Dennis Hopper. Nicholson ha anche co-scritto (con Bob Rafelson) il film Head, interpretato dai Monkees. Inoltre, arrangiò anche la colonna sonora del film. Tuttavia, dopo che si aprì un posto nel film Easy Rider di Fonda e Hopper, questo portò alla sua prima grande occasione di recitazione. Nicholson interpretò l’avvocato ubriacone George Hanson, per il quale ricevette la sua prima nomination all’Oscar. La parte di Hanson fu un colpo di fortuna per Nicholson – il ruolo era stato infatti scritto per l’attore Rip Torn, che era un amico intimo dello sceneggiatore Terry Southern, ma Torn si ritirò dal progetto dopo un’aspra discussione con il regista del film Dennis Hopper, durante la quale i due uomini arrivarono quasi alle mani.
Una nomination come miglior attore arrivò l’anno successivo per il suo ruolo di definizione del personaggio in Five Easy Pieces (1970), che include il suo famoso dialogo sull’insalata di pollo per ottenere ciò che si vuole. 
Sempre quell’anno, apparve nell’adattamento cinematografico di On A Clear Day You Can See Forever, anche se la maggior parte della sua performance fu lasciata in sala di montaggio.
Altri primi ruoli degni di nota di Nicholson furono The Last Detail (1973) di Hal Ashby, per il quale fu premiato come miglior attore al Festival di Cannes, e il classico thriller noir di Roman Polanski, Chinatown (1974) (fu nominato all’Oscar come miglior attore protagonista per entrambi i film). Ha anche recitato in The Who’s Tommy (1975), diretto da Ken Russell, e The Passenger (1975) di Michelangelo Antonioni.
Nicholson guadagnò il suo primo Oscar come miglior attore per aver interpretato Randle P. McMurphy nell’adattamento cinematografico del romanzo di Ken Kesey Un volo sul nido del cuculo, diretto da Miloš Forman nel 1975. Il suo Oscar fu eguagliato quando Louise Fletcher ricevette il premio come miglior attrice per la sua interpretazione dell’infermiera Ratched.
Dopo questo, cominciò a prendere ruoli più insoliti. Ha avuto un piccolo ruolo in The Last Tycoon, al fianco di Robert De Niro. Accettò un ruolo meno simpatico nel western The Missouri Breaks di Arthur Penn, appositamente per lavorare con Marlon Brando. Seguì il suo secondo sforzo da regista con la commedia western Goin’ South. Il suo primo film come regista fu un’eccentrica uscita del 1971 intitolata Drive, He Said. 
Anche se non ha ottenuto alcun Academy Award per l’adattamento di Stanley Kubrick di Shining (1980), rimane uno dei ruoli più significativi di Nicholson. Il suo prossimo Oscar, l’Academy Award come miglior attore non protagonista, arrivò per il ruolo dell’astronauta in pensione Garrett Breedlove in Terms of Endearment (1983), diretto da James L. Brooks. Nicholson continuò a lavorare prolificamente negli anni ’80, recitando in film come Il postino suona sempre due volte (1981), Reds (1981), L’onore di Prizzi (1985), Le streghe di Eastwick (1987) e Ironweed (1987). Seguirono anche tre nomination agli Oscar (Reds, L’onore dei Prizzi e Ironweed).
Nicholson rifiutò il ruolo di John Book in Witness. Il film Batman del 1989, in cui Nicholson interpretò lo psicotico assassino e cattivo Joker, fu un successo internazionale, e un lucrativo accordo percentuale fece guadagnare a Nicholson circa 60 milioni di dollari. 
Si diceva che Nicholson avrebbe ripreso il suo ruolo di Joker nella quinta puntata del franchise Batman Triumphant nel 1999, ma la Warner Bros. Pictures cancellò il progetto. Ad oggi, Jack Nicholson è l’unico attore ancora in vita ad interpretare il Joker in un film ufficiale di Batman live-action, dato che Cesar Romero, il Joker della serie TV live action di Batman, è morto nel 1994 e Heath Ledger, il Joker de Il cavaliere oscuro, è morto nel 2008.
Per il suo ruolo della testa calda del colonnello Nathan R. Jessep in A Few Good Men (1992), un film su un omicidio in un’unità del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, Nicholson ricevette un’altra nomination all’Academy. Questo film conteneva la scena del tribunale in cui Nicholson esplode notoriamente: “Non puoi reggere la verità!”, in uno dei soliloqui scritti da Aaron Sorkin che è diventato parte della cultura popolare. Nel 1996, Nicholson collaborò ancora una volta con il regista di Batman Tim Burton in Mars Attacks, facendo il doppio lavoro come due personaggi contrastanti, il presidente James Dale e l’immobiliarista Art Land.
Non tutte le interpretazioni di Nicholson sono state ben accolte. È stato nominato ai Razzie Awards come peggior attore per Man Trouble (1992) e Hoffa (1992). Tuttavia, l’interpretazione di Nicholson in Hoffa ha ottenuto anche una nomination ai Golden Globe. 
Nicholson avrebbe vinto il suo successivo Oscar come miglior attore per il ruolo di Melvin Udall, uno scrittore nevrotico con un disturbo ossessivo compulsivo (OCD), nel film romantico As Good as It Gets (1997), sempre diretto da James L. Brooks. L’Oscar di Nicholson fu abbinato all’Oscar per la migliore attrice per Helen Hunt nel ruolo di una cameriera di Manhattan trascinata in un’amicizia di amore/odio con Udall, frequentatore abituale del ristorante in cui lavorava.
Nel 2001, Nicholson è stato il primo attore a ricevere il premio Stanislavsky al Festival Internazionale del Cinema di Mosca per “aver conquistato le vette della recitazione e della fedeltà”.
Nicholson è un appassionato di sport, regolarmente visto nei posti a bordo campo alle partite di basket dei Los Angeles Lakers allo Staples Center e all’ex Great Western Forum. Nel 1999 è apparso nel talk show televisivo britannico Parkinson, dove si è descritto come un “tifoso del Manchester United per tutta la vita”.
In About Schmidt (2002), Nicholson ha interpretato un attuario in pensione di Omaha, Nebraska, che si interroga sulla propria vita dopo la morte della moglie. La sua performance tranquilla e trattenuta è stata in netto contrasto con molti dei suoi ruoli precedenti, e gli ha fatto guadagnare una nomination all’Oscar come miglior attore. Nella commedia Anger Management, interpreta un terapeuta aggressivo assegnato ad aiutare il troppo pacifista Adam Sandler. Nel 2003, Nicholson ha recitato in Something’s Gotta Give, nel ruolo di un vecchio playboy che si innamora della madre (Diane Keaton) della sua giovane ragazza. Alla fine del 2006, Nicholson ha segnato il suo ritorno al “lato oscuro” come Frank Costello, un sadico boss della mafia irlandese di Boston che presiede Matt Damon e Leonardo DiCaprio nel premio Oscar The Departed di Martin Scorsese, un remake di Infernal Affairs di Andrew Lau. 
Nel novembre 2006, Nicholson ha iniziato le riprese del suo prossimo progetto, The Bucket List di Rob Reiner, un ruolo per il quale si è rasato la testa. Il film vede lui e Morgan Freeman nei panni di uomini morenti che realizzano la loro lista di obiettivi. Il film è uscito il 25 dicembre 2007 (limited) e l’11 gennaio 2008 (wide). Nella ricerca del ruolo, Nicholson ha visitato un ospedale di Los Angeles per vedere come i malati di cancro affrontano le loro malattie.
Nel 2010 è uscito il suo ultimo film attualmente, How Do You Know? per un ruolo di supporto come padre del personaggio di Paul Rudd. Negli anni successivi era stato ampiamente riportato che Nicholson si era ritirato dalla recitazione a causa della perdita di memoria, ma in un articolo di Vanity Fair del settembre 2013, Nicholson ha chiarito che non si considerava in pensione, semplicemente che ora era meno spinto a “essere più là fuori”.
Nel febbraio 2017 sono state lanciate voci che Jack Nicholson tornerà sullo schermo per un remake del film tedesco Toni Erdmann.
È stato legato sentimentalmente a numerose attrici e modelle, tra cui Michelle Phillips, Bebe Buell e Lara Flynn Boyle. La relazione più lunga di Nicholson è stata per 16 anni con l’attrice Anjelica Huston, dal 1973 al 1989, figlia del regista John Huston. Tuttavia, la relazione finì quando i media riportarono che Rebecca Broussard era rimasta incinta di suo figlio.
È anche un amico intimo del regista Roman Polanski, che ha sostenuto attraverso molte crisi personali, tra cui la morte di sua moglie, Sharon Tate, per mano della Famiglia Manson. Ha anche sostenuto Polanski durante la sua condanna per stupro statutario, un crimine che ha avuto luogo nella tenuta di Nicholson in Mulholland Drive.
Nicholson ha vissuto accanto a Marlon Brando per un certo numero di anni su Mulholland Drive a Beverly Hills. Anche Warren Beatty ha vissuto nelle vicinanze, facendo guadagnare alla strada il soprannome di “Bad Boy Drive”. Dopo la morte di Brando nel 2004, Nicholson ha acquistato il bungalow del suo vicino per esattamente 5 milioni di dollari, con lo scopo di farlo demolire. Nicholson ha dichiarato che è stato fatto per rispetto all’eredità di Brando, in quanto era diventato troppo costoso ristrutturare l’edificio “derelitto” che era afflitto dalla muffa.
Durante un incidente di rabbia stradale nel 1994, avrebbe rotto il finestrino dell’auto di un altro guidatore con una mazza da golf. 
Nicholson è un fan dei New York Yankees e dei Los Angeles Lakers. La sua presenza alle partite dei Lakers è leggendaria, in quanto è titolare di un abbonamento dal 1970 e negli ultimi 25 anni ha avuto l’abbonamento a bordo campo sia al Forum che allo Staples Center, perdendo pochissime partite. In alcuni casi, Nicholson si è impegnato in discussioni con funzionari di gioco e giocatori avversari, e ha anche camminato sul campo. Il suo ardente rifiuto di perdere una partita in casa dei Lakers significa che gli studios devono programmare le riprese in base al calendario dei Lakers.
Nicholson è un collezionista di arte del ventesimo secolo e contemporanea, compresa l’opera dell’artista scozzese Jack Vettriano.
In un’intervista a Vanity Fair, Nicholson ha spiegato di “non credere più in Dio, ma di invidiare quelli che ci credono”. Questo si rispecchia nel suo recente ruolo in The Bucket List, dove ha interpretato un ateo.
Anche se non è stato molto pubblico sulle sue idee politiche, Nicholson si è considerato un democratico per tutta la vita. Il 4 febbraio 2008, ha annunciato il suo appoggio alla senatrice Hillary Clinton nella sua corsa per la presidenza degli Stati Uniti. In un’intervista al programma radiofonico di Rick Dees, Nicholson ha detto: “La signora Clinton è stata coinvolta in questioni, tutto, dall’assistenza sanitaria, che sappiamo, alla riforma delle prigioni e all’aiuto ai militari, parlando per le donne e parlando per gli americani. E poi, era ora che avessimo un Prez con un bel sedere”.
Il governatore della California Arnold Schwarzenegger e la First Lady Maria Shriver hanno annunciato il 28 maggio 2008 che Nicholson sarà inserito nella California Hall of Fame, situata al California Museum for History, Women and the Arts. La cerimonia di induzione avrà luogo il 10 dicembre e lui è stato inserito insieme ad altri 11 leggendari californiani.
Nicholson è stato nominato per un Academy Award come attore (protagonista o non protagonista) in cinque decenni diversi: 1960, 1970, 1980, 1990 e 2000. Gli unici altri attori che possono dire lo stesso sono Michael Caine e Paul Newman. Con 12 nomination finora (8 come miglior attore e 4 come miglior attore non protagonista), Jack Nicholson è l’attore maschile più nominato nella storia degli Academy Awards. Con tre vittorie agli Oscar, è anche al secondo posto con Walter Brennan per il maggior numero di vittorie agli Oscar nelle categorie di recitazione (tutte le vittorie di Brennan erano per il miglior attore non protagonista).
Al 79° Academy Awards, Nicholson si era completamente rasato i capelli per il suo ruolo in The Bucket List. Quelle cerimonie hanno rappresentato la settima volta in cui ha presentato il premio Oscar per il miglior film (1972, 1977, 1978, 1990, 1993, 2006 e 2007).
Nicholson è un membro attivo e votante dell’Academy. Ha partecipato a quasi ogni cerimonia, nominata o meno, durante l’ultimo decennio. Alla cerimonia del 2005 era visibile la sua delusione mentre leggeva la busta per il miglior film per Crash. È stato poi rivelato che aveva votato per la vittoria di Brokeback Mountain. Lo si può vedere mormorare “cosa è successo? Quando ha presentato il candidato Good Night, and Good Luck, ha iniziato scherzosamente ad allontanarsi come se avesse dato un addio.