Las Vegas è un’oasi di indulgenza nel mezzo del deserto del Mojave, e la maggior parte di coloro che visitano questa terra di fantasia con aria condizionata rimangono entro le quattro miglia di lunghezza della Las Vegas Strip, fiancheggiata da casinò. Quello di cui molti cominciano a rendersi conto – e che i locali sanno da tempo – è che i vicini deserti, le dune e le catene montuose sono un jackpot tutto loro. L’escursionismo, il campeggio, l’arrampicata su roccia, la mountain bike, il fuoristrada e persino lo sci sono tutti possibili entro un’ora dalla Strip. La bellezza del paesaggio desertico circostante offre una tranquilla tregua dal rumore ad alta energia del piano del casinò, quindi scambia la tua visiera da poker con un cappello da sole a tesa larga. Questa volta ti aspetta un’emozione diversa a Las Vegas.
Red Rock Canyon
Foto: William Ducklow/
Red Rock Canyon è il parco giochi naturale più vicino e probabilmente più bello di Las Vegas. Questa strada panoramica di 13 miglia a 30 minuti dal centro di Las Vegas è famosa per le sue molteplici attività all’aperto, compresi i suoi 26 sentieri escursionistici, i campeggi, le passeggiate a cavallo e i punti di riferimento culturali, tutti circondati dalle omonime scogliere di arenaria rossa azteca del canyon. Gli escursionisti di tutti i livelli di abilità possono facilmente trascorrere una giornata attraverso i molti canyon e le sorgenti di Red Rock, che ospitano una flora e una fauna uniche nel deserto, così come l’arte rupestre dei petroglifi indigeni di 800 anni fa.
Gli scalatori considerano il Red Rock Canyon tra le migliori destinazioni di arrampicata del paese – con un’infinità di percorsi tradizionali, sportivi e boulder di livello intermedio. Il Red Rock Loop è spesso fiancheggiato da ciclisti in una bella giornata, e gli appassionati di mountain bike possono avventurarsi fuori dall’anello principale su sentieri designati come il Cottonwood Valley Trails System o il Twilight Zone Trails per un’esperienza più intima con la vita animale e vegetale della zona.
Chi cerca un’esperienza più rilassante non dovrebbe perdere lo Spring Mountain Ranch State Park. Questo parco sereno era una volta un ranch e una tenuta di lusso di proprietà della famosa attrice tedesca Vera Krupp e poi del famigerato magnate di Las Vegas Howard Hughes. Si può visitare l’edificio storico, godersi un picnic o fare un’escursione attraverso i terreni perfetti. Ogni estate, il parco ospita il suo programma Super Summer Theatre, dove i migliori attori e attrici professionisti e amatoriali di Las Vegas si esibiscono in qualsiasi cosa, da Shakespeare ai musical. Portate un cestino da picnic e guardate le montagne cambiare in ogni sfumatura di viola con il tramonto prima dell’inizio dello spettacolo. Poche attrazioni di Las Vegas possono essere paragonate ad esso.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
A breve distanza di 45 minuti di macchina da Las Vegas si trova il rifugio estivo e invernale preferito da ogni locale: Il monte Charleston. La cima di 11.916 piedi, la più alta della zona, fa parte della Spring Mountains National Recreation Area ed è attendibilmente da 20 a 30 gradi più fresca di Las Vegas – una benedizione quando le temperature estive raggiungono i 110 gradi e oltre. In inverno, il monte Charleston è una delle aree più accessibili nel Nevada meridionale con nevicate significative, attirando famiglie con slitte e sciatori e snowboarder pronti a strappare le piste al Lee Canyon Ski Resort.
I sentieri per escursioni sul monte Charleston sono abbondanti e spesso sottoutilizzati. Il Mary Jane Falls Trail è una scelta popolare, a 3,2 miglia andata e ritorno con nove tornanti che culminano in una splendida cascata naturale. Un altro punto culminante è il Cathedral Rock Trail, un sentiero leggermente più difficile che sale lentamente attraverso ponderosa lussureggiante, abete bianco, e alberi di pioppo, oltre un’altra cascata ad una splendida vista della zona circostante Kyle Canyon.
Per coloro che cercano di conquistare la cima del Charleston Peak, avete due opzioni: il South Loop Trail e North Loop Trail, entrambi ben mantenuti e ben percorsi. I veterani di questa faticosa avventura possono trascorrere un’intera giornata su questo percorso di 16 miglia. La salita ti porta a 4.000 piedi, quindi assicurati di essere ben preparato e adattato all’altitudine prima di tentare. La ricompensa per tutto questo duro lavoro? Una vista panoramica mozzafiato che si estende da Las Vegas alla Death Valley alla Sierra Nevada in una giornata limpida. Festeggia il tuo risultato con una ciotola di chili e un bicchiere alto della tua bevanda preferita al Mt. Charleston Lodge. Te lo sei guadagnato.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
Un’ora a nord-est di Las Vegas si trova un paesaggio alieno noto a noi terrestri come Valley of Fire State Park. Quest’area di 40.000 acri di vivida arenaria rossa sembra uscita direttamente dall’universo di Star Wars, un aspetto esaltato dal modo in cui l’erosione del vento e dell’acqua ha modellato la parete rocciosa in monumenti naturali lisci e contorti nel corso di migliaia di anni. Questa zona ha veramente un’atmosfera antica – sparsi per il parco ci sono resti di alberi pietrificati che risalgono a 150 milioni di anni fa. Nella storia più recente, molti sentieri del parco si snodano tra petroglifi vecchi di 2000 anni che alludono ai popoli intelligenti e complessi che chiamavano questo luogo casa.
Le escursioni e il campeggio sono le attrazioni principali di Valley of Fire, rendendo questa località perfetta per una gita veloce o un posto dove trascorrere qualche notte tranquilla nel deserto. Ci sono 72 posti di campeggio in due campeggi dotati di tavoli, griglie, acqua, servizi igienici e allacciamenti per camper. Le meraviglie naturali del parco sono facilmente godibili da sentieri escursionistici come gli splendidi Beehives di Instagram, una formazione rocciosa di arenaria che è tra i punti più iconici per le foto della zona. Simili nell’aspetto al tipo di alveare che vedresti attaccato alla testa di Winnie the Pooh (se fosse alto 50 piedi), queste formazioni sono il risultato di un processo geologico chiamato cross-bedding, durante il quale i minerali sono depositati in livelli angolati dal vento o dall’acqua nel tempo. Forse non c’è miele in questi alveari, ma rimangono una dolce esperienza visiva.
A causa della natura dell’arenaria della zona, l’arrampicata su roccia non è ampiamente praticata qui. Le arrampicate leggere sul terreno sono più comuni, come quelle che si trovano nel famoso Elephant Rock Loop del parco. Il leggero anello di 1,2 miglia fuori dalla strada principale porta uno su per la parete rocciosa ad una formazione tremenda erosa a forma di elefante con tronco, bocca e gambe distinguibili. Proprio come un elefante, questa vista è sicuramente una di quelle che non dimenticherete mai.
E questo è solo l’inizio
Foto: blazg/
Il 63% della terra del Nevada è terra pubblica controllata dal Bureau of Land Management. Come tale, le possibilità di esplorazione e scoperta sono praticamente infinite per coloro che cercano il proprio angolo privato di sottovalutata bellezza del deserto.
La Lake Mead National Recreation Area, compresa l’area intorno alla diga di Hoover, offre una serie di attività all’aperto tra cui kayak, canottaggio e pesca. Una delle escursioni preferite nei pressi della diga di Hoover è lo scramble Goldstrike Hot Springs. Le sorgenti calde si trovano in molte parti del Nevada meridionale e sono un ottimo modo (facoltativo) per rilassare i muscoli alla fine di percorsi gratificanti come questo.
Per un’esperienza più colta nel deserto, la città fantasma di Rhyolite vicino alla Death Valley contiene sia le rovine di una città centenaria di minatori d’oro che il contemporaneo Goldwell Open Air Museum. Questo museo ospita sculture astratte dai colori vivaci – tra cui una fantomatica “Ultima Cena” di Albert Szukalski e la nuda “Lady Desert: The Venus of Nevada” di Hugo Heyrman, costruita con blocchi di cemento rosa e gialli – che sono così fuori posto nel loro scarno ambiente che in qualche modo sembrano essere sempre stati lì.
Similmente, le Sette Montagne Magiche lungo la Interstate 15 che entra a Las Vegas dalla California sono da non perdere. Queste torri di roccia alte 30 piedi e colorate al neon attirano una moltitudine di visitatori (Beyonce e Jay-Z sono stati recentemente avvistati mentre si godevano la vista) e sono in mostra fino al 2021. I toni artificiali, probabilmente brutti, dell’installazione di Ugo Rondinone possono essere interpretati in qualsiasi modo si desideri, anche se il modo in cui l’opera riflette la qualità straniera e tenace di Las Vegas – un punto luminoso di neon in un mare di rossi, grigi e marroni del deserto – si spera stimoli la vostra immaginazione. Con la testa piena di cultura, vai al Pioneer Saloon nella vicina Goodsprings, un’ex città mineraria meglio conosciuta oggi per avere uno dei migliori hamburger dello stato. Avrai bisogno di carburante per le molte avventure che ti aspettano. 