Un suolo residuo si forma nel corso di molti anni, quando l’erosione meccanica e chimica cambia lentamente la roccia solida in suolo. Lo sviluppo di un suolo residuo può andare come segue.
Figura 1. Il suolo è una risorsa importante. Ogni orizzonte del suolo è distintamente visibile in questa fotografia.
- Il bedrock si frattura a causa dell’erosione del ghiaccio o di un altro processo fisico.
- Acqua, ossigeno e anidride carbonica penetrano nelle fessure per causare l’erosione chimica.
- Le piante, come i licheni o le erbe, si stabiliscono e producono l’erosione biologica.
- Il materiale eroso si raccoglie fino ad arrivare al suolo.
- Il suolo sviluppa orizzonti di suolo, mentre ogni strato viene progressivamente alterato. Il maggior grado di alterazione è nello strato superiore. Ogni successivo strato inferiore è alterato solo un po’ meno. Questo perché il primo posto dove l’acqua e l’aria entrano in contatto con il suolo è in cima.
Un taglio sul fianco di una collina mostra ciascuno dei diversi strati del suolo. Tutti insieme, questi sono chiamati un profilo del suolo (figura 1).
I suoli più semplici hanno tre orizzonti: topsoil (orizzonte A), sottosuolo (orizzonte B), e orizzonte C.
Topsoil
Figura 2. Un profilo del suolo è l’insieme completo degli strati del suolo. Ogni strato è chiamato orizzonte.
Chiamato orizzonte A, il topsoil è di solito lo strato più scuro del suolo perché ha la più alta proporzione di materiale organico. Il topsoil è la regione di più intensa attività biologica: insetti, vermi e altri animali vi scavano attraverso e le piante vi estendono le loro radici. Le radici delle piante aiutano a mantenere questo strato di terreno al suo posto. Nel suolo superiore, i minerali possono dissolversi nell’acqua fresca che si muove attraverso di esso per essere trasportati negli strati inferiori del suolo. Le particelle molto piccole, come l’argilla, possono anche essere trasportate negli strati più bassi quando l’acqua penetra nel terreno.
Sottosuolo
L’orizzonte B o sottosuolo è dove si accumulano i minerali solubili e le argille. Questo strato è marrone più chiaro e trattiene più acqua del topsoil a causa della presenza di minerali di ferro e argilla. C’è meno materiale organico. Guarda la figura 2.
Orizzonte C
L’orizzonte C è uno strato di bedrock parzialmente alterato. C’è qualche prova di erosione in questo strato, ma pezzi della roccia originale sono visibili e possono essere identificati.
Non tutte le regioni climatiche sviluppano suoli, e non tutte le regioni sviluppano gli stessi orizzonti. Alcune aree sviluppano fino a cinque o sei strati distinti, mentre altre sviluppano solo suoli molto sottili o forse nessun suolo.
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