Ruth Heholt
Speaking of Seeing Ghosts: Visions of the Supernatural in the Tales of Catherine Crowe
Abstract: Nel 1848 fu pubblicato in Inghilterra il rivoluzionario libro di Catherine Crowe The Night Side of Nature. In una narrazione frammentata e disarticolata, Crowe esamina i fantasmi, lo spettrale e lo strano attraverso storie, aneddoti ed esperienze personali riportate. Crowe ha raccolto storie da persone che ha incontrato e che le hanno scritto con i loro racconti di fantasmi e ha creduto che queste esperienze vocalizzate fossero degne di seria attenzione. The Night Side of Nature è un racconto folcloristico, o più precisamente una raccolta di racconti popolari. Tradizionalmente le storie di fantasmi erano più spesso racconti e molto di ciò che Crowe presenta è profondamente radicato nelle tradizioni orali e consiste di dicerie e pettegolezzi. Durante l’epoca vittoriana e fino a poco tempo fa, l’oralità, il folklore e il gossip erano tutte forme denigrate e femminilizzate di narrazione e comunicazione. Le “prove” di Crowe sui fantasmi sono soggettive; ricavate dai discorsi della gente sui fantasmi e dalle loro esperienze di fantasmi che si manifestano attraverso i sensi – vista, suono e reazioni corporee al dolore e/o al terrore. Il tipo di racconti che pubblicò indicò la strada per gli avvistamenti e le esperienze manifeste di fantasmi su cui si fondò il movimento spiritista. Questo movimento iniziò in America nel 1848 con le sorelle Fox, ma lo spiritismo non arrivò in Inghilterra fino al 1849, l’anno dopo la pubblicazione del libro di Crowe. Non influenzato dal fenomeno che lo Spiritualismo sarebbe diventato, il lavoro di Crowe mostra indipendenza di pensiero e un chiaro sentimento per i bisogni spirituali del suo tempo. Questo articolo sostiene che Crowe è una figura importante, ma spesso trascurata, che influenzò notevolmente il modo in cui i Vittoriani immaginavano lo spettro. Immersa nelle tradizioni orali e parte di quella che Birchall chiama “oralità indisciplinata” (101), The Night Side of Nature fu un testo dirompente, sovversivo e femminile che diede voce all’inizio della generazione spiritualista in Inghilterra.
Possiamo credere a ciò che vediamo? Questa deve essere la domanda più pressante posta dalle storie di fantasmi e da coloro che hanno avuto esperienze di “vedere fantasmi”. Nei racconti di fantasia, con poche eccezioni, la risposta tende ad essere sì, chi vede i fantasmi può credere a ciò che vede. Tuttavia, ci sono diversi tipi di storie di fantasmi e quelle esaminate in questo saggio non sono le solite storie inventate, piuttosto consistono in resoconti, voci e testimonianze di veri avvistamenti di fantasmi ed esperienze del paranormale.
Nel 1854 una donna di sessantaquattro anni fu trovata a vagare nuda per le strade di Edimburgo, portando un fazzoletto in una mano e un portacarte nell’altra credendo di essere invisibile. Questa donna era la celebrata autrice e compilatrice di ← 25 | 26 → storie di fantasmi “reali”, Catherine Crowe. La storia fu ampiamente riportata e Charles Dickens (che era stato amico di lei) scrisse a Emile de la Rue:
C’è una certa signora Crowe, di solito residente a Edimburgo, che ha scritto un libro chiamato il lato notturno della natura, e piuttosto una storia intelligente chiamata Susan Hopley. Era una medium e un asino, e non so cos’altro. L’altro giorno è stata scoperta mentre camminava per la sua strada a Edimburgo, non solo completamente pazza ma anche completamente nuda. … Ora è sotto sequestro, naturalmente. (qtd. in Storey, Tillotson and Easson, 288)
Crowe non era, come Dickens riferì in un’altra lettera, “irrimediabilmente pazza” (285) e si riprese, ma non riguadagnò mai la sua precedente posizione per cui “una volta era famosa quanto Dickens o Thackeray” (Wilson v). La radice di questa fama passata fu un libro che scrisse nel 1848, The Night Side of Nature: of Ghosts and Ghost Seyers. Questo libro fu pubblicato in gennaio, poco prima dell’avvento dello spiritismo, che si concorda di aver iniziato con le sorelle Fox che sentivano rappare i tavoli e comunicavano con gli spiriti in America in marzo. The Night Side si rivelò un libro fenomenalmente popolare e fu molto conosciuto nell’epoca vittoriana. Prima del suddetto “problema”, Dickens lo recensì su The Literary Examiner e lo definì “una delle più straordinarie collezioni di ‘Ghost Stories’ che siano mai state pubblicate”, dichiarando che Crowe “non potrà mai essere letto senza piacere e profitto, e non potrà mai scrivere altrimenti che sensatamente e bene” (1848 1). L’intenzione di Crowe con il libro era quella di raccogliere prove che potessero fornire resoconti autentici della visione di fantasmi e forse aprire la strada alla scoperta della verità del soprannaturale. Di conseguenza raccolse una pletora di racconti che vanno da storie raccontate direttamente a lei, rapporti di esperienze del soprannaturale raccontate ad altri, lettere, resoconti di giornali, leggende e miti contemporanei. Ha anche sollecitato le persone a scriverle con le loro storie di fantasmi e in molti punti garantisce la credibilità del ghost-seer o la fonte dei racconti.
The Night Side of Nature è un libro particolare che consiste in molti frammenti disgiunti tutti mescolati insieme. Non è una lettura facile, ma nella sua disarticolazione fornisce un’istantanea o un montaggio di visioni ed esperienze di fantasmi. Nonostante la popolarità di The Night Side of Nature presso il grande pubblico, la stessa Crowe fu oggetto di alcuni commenti piuttosto sgradevoli da parte della critica. Già nel 1930 G. T. Clapton scrisse che:
I capitoli sono costruiti in modo molto approssimativo, le istanze non sono rigorosamente classificate o criticate, le ripetizioni sono frequenti e il tutto è scritto in uno stile deplorevole, pieno di solecismi e persino di errori di ortografia. La sua narrazione scorre interminabilmente con una noncuranza che tradisce i peggiori aspetti del lassismo e della vaghezza femminile. (290) ← 26 | 27 →
Nonostante questo “lassismo”, per gli studiosi più moderni la sua opera ha certamente valore e interesse. Gillian Bennett, scrivendo nell’introduzione all’edizione della Folkore Society di The Night Side of Nature, sostiene che:
la mancanza di sistema della signora Crowe è in realtà un vantaggio. Poiché tutto è mescolato insieme – leggende, esperienze personali, dîtes e voci – ognuno convalida l’altro per presentare un quadro del tipo di cose che erano riportate, trasmesse e ritenute credibili in un particolare momento. (2000, 13)
Il libro di Crowe contiene una grande varietà di diversi tipi di fenomeni. Ha capitoli su “Spettri”, “Avvertimenti”, “Apparizioni”, sogni, trance, poltergeist e presentimenti così come avvistamenti di fantasmi tradizionali. Crowe raccolse tutti i rapporti e i racconti nella certezza che i fantasmi e tutti i fenomeni soprannaturali di cui si parlava erano reali.
Crowe era anche certa che le esperienze del paranormale o del soprannaturale fossero più frequenti di quanto la maggior parte della gente pensasse e afferma:
Il numero di storie registrate, che sembrano sostenere la visione che ho suggerito è, credo, poco sospettato dalla gente in generale; e ancora meno si immagina che avvenimenti simili siano ancora frequenti. … non intendo suggerire che tutti i miei conoscenti siano degli appassionati di fantasmi, o che queste cose accadano ogni giorno; ma la quantità di ciò che voglio dire è questa; … che oltre ai numerosi casi di tali fenomeni a cui si allude nella storia, che sono stati trattati come favole da coloro che professano di credere al resto delle narrazioni, anche se il tutto poggia sullo stesso fondamento, cioè la tradizione e il sentito dire; oltre a questi, esistono in una forma o nell’altra, centinaia e centinaia di casi registrati in tutti i paesi e in tutte le lingue, che mostrano quel grado di somiglianza che li segna come appartenenti ad una classe di fatti. (142)
Crowe fa qui un interessante commento sulla storia. Il suo punto è che, mentre alcuni aspetti della narrazione storica sono accettati come reali e credibili, quelle parti della narrazione che documentano avvenimenti ed eventi soprannaturali non lo sono. Tuttavia, lei sostiene che tutta la narrazione storica è basata sulla “tradizione e sul sentito dire”, come lo sono i racconti in The Night Side of Nature. E nel corso della storia, così come nel suo stesso libro, le esperienze documentate che le persone hanno avuto del soprannaturale sono sorprendentemente numerose e coerenti nel corso dei secoli.
Diana Basham sostiene che “la storia di fantasmi ha fornito a molte scrittrici della seconda metà del secolo il suo peculiare percorso verso il femminismo” (157), e i racconti di fantasmi della Crowe le hanno certamente dato potere, le hanno dato una voce e le hanno fatto ottenere ascolto. Alex Owen e Vanessa Dickerson, tra gli altri, hanno sottolineato come le storie di fantasmi vittoriane e il movimento spiritualista abbiano dato spazio alle donne e permesso la celebrazione della femminilità (Owen 1989; Dickerson 1996). Tuttavia Crowe stava scrivendo prima che lo Spiritualismo fosse nato, prima dell’ascesa della donna ← 27 | 28 → medium e prima dell’età dell’oro delle storie di fantasmi. The Night Side of Nature fu certamente un libro tempestivo che catturò l’immaginazione del pubblico e contribuì a spianare la strada alla rapida ascesa dello spiritismo quando fu introdotto in Gran Bretagna pochi anni dopo.
Avvistamenti di fantasmi quotidiani
Le storie di fantasmi di Crowe sono spesso narrate da persone in ambienti quotidiani. Essi descrivono in dettaglio l’esperienza delle persone di vedere i fantasmi. Questi avvistamenti possono accadere altrettanto facilmente di giorno che di notte e molto spesso non portano con sé alcun timore o paura: le esperienze stesse sembrano, al momento, comuni. Il seguente estratto è tratto dal capitolo di The Night Side of Nature intitolato ‘Wraiths’:
Il signor C F e alcune giovani signore, non molto tempo fa, stavano insieme guardando la vetrina di un negozio a Brighton – quando improvvisamente si precipitò dall’altra parte della strada, ed essi lo videro correre lungo la strada, apparentemente all’inseguimento di qualcuno. Dopo aver aspettato un po’, visto che non tornava, tornarono a casa senza di lui; e, quando arrivò, naturalmente lo accusarono per la sua mancanza di galanteria.
“Vi chiedo scusa”, disse lui, “ma ho visto un mio conoscente che mi deve dei soldi, e volevo mettermi in contatto con lui”.
Non si pensò più alla questione; ma, con la posta del mattino seguente, il signor C. F. ricevette una lettera con una cambiale dal padre del giovane che aveva visto, dicendo che suo figlio era appena morto, e una delle sue ultime richieste era stata quella di pagare al signor C. F. il denaro che gli doveva.
Due giovani signore, alloggiate al Queen’s Ferry, si alzarono una mattina presto per fare il bagno; scendendo le scale, ciascuna esclamò: “Ecco mio zio! L’avevano visto in piedi vicino all’orologio. Morì in quel momento.
Molto tempo fa, un signore che viveva a Edimburgo, mentre era seduto con sua moglie, si alzò improvvisamente dal suo posto e avanzò verso la porta con la mano tesa, come se stesse per accogliere un visitatore. Alla domanda della moglie su cosa stesse facendo, rispose che aveva visto quel tale entrare nella stanza. Lei non aveva visto nessuno. Un giorno o due dopo, la posta portò una lettera che annunciava la morte della persona vista”. (116-7)
Questa è solo una frazione del tipo di racconti che compongono Il lato notturno della natura. Queste storie sono contemporanee e non portano grandi shock o sorprese; sono mondane. Lo stile narrativo è concreto e diretto, anche se disarticolato. Non c’è dramma nella narrazione, nessuno dei ghost-seer ha paura e gli avvistamenti sono riportati come fatti assoluti senza mettere in dubbio la loro veridicità. Questi racconti sono inclusi da Crowe, non per effetto sensazionale, ma come prova dell’usualità di avvistamenti come questi. Le storie sono soggettive, racconti ricordati e spesso hanno più in comune con le tradizioni dei racconti di fantasmi orali che con le più usuali storie di fantasmi della letteratura vittoriana. Le storie non sono narrazioni letterarie ← 28 | 29 → ma racconti raccontati e mentre ci sono alcune storie di fantasmi del tipo più tradizionale in The Night Side of Nature c’è una mescolanza di generi e i racconti stessi, provenienti come sono da così tante fonti diverse, sono presentati in molte forme diverse.
In una sezione di The Night Side of Nature intitolata “Haunted Houses” Crowe riproduce una serie di lettere su una casa infestata. Queste lettere forniscono un resoconto apparentemente autentico di un’esperienza di ghost-seeing formando un documento che attesta la testimonianza del fenomeno. Questa storia e i personaggi coinvolti sono inclusi in un’antologia compilata da Peter Ackroyd nel 2010, ma la fonte del racconto non è attribuita a Crowe (204). Questo suggerisce che si trattava di un racconto “conosciuto”, di cui si parlava e che forse era passato nella leggenda contemporanea. Questo è ciò che Crowe ci dice della sua fonte:
Il proprietario della casa, che vi abita, rifiuta di rendere pubblici i particolari del disturbo a cui è stato sottoposto, e deve essere inteso che il racconto della visita che stiamo per esporre ai nostri lettori deriva da un amico a cui il Dr. Drury ha presentato una copia della sua corrispondenza sull’argomento. (244)
Qui abbiamo diverse cornici per i documenti, ma sono ancora presentati da Crowe come prove autenticate. Lo scenario delineato nella corrispondenza è quello familiare a tutti coloro che leggono storie di fantasmi letterari. Il dottor Edward Drury, un miscredente e scettico, chiede il permesso al proprietario di una casa presumibilmente infestata, di prendere un compagno e passarvi una notte. Avendo ottenuto il permesso, esaminano la casa e, soddisfatti che sia vuota a parte loro, cominciano a sedersi e a fare la guardia. Sentono dei rumori ma non sperimentano nulla di più e il dottor Drury decide di andare a letto. In una delle sue lettere annota quello che succede dopo:
Ho tirato fuori il mio orologio per accertarmi dell’ora, e ho trovato che volevano dieci minuti all’una. Togliendo gli occhi dall’orologio, essi si fissarono sull’anta di un armadio, che vidi distintamente aprirsi, e vidi anche la figura di una donna vestita di abiti grigiastri, con la testa inclinata verso il basso, e una mano premuta sul petto come se soffrisse, e l’altra, cioè la mano destra estesa verso il pavimento, con l’indice rivolto verso il basso. Avanzò con un passo apparentemente cauto attraverso il pavimento verso di me; immediatamente, mentre si avvicinava al mio amico che stava dormendo, la sua mano destra era estesa verso di lui. Allora mi precipitai su di essa, lanciando, come afferma il signor Proctor, un urlo terribile; ma invece di afferrarla caddi sul mio amico, e non ricordai nulla distintamente per quasi tre ore dopo. Da allora ho saputo che sono stato portato al piano di sotto in un’agonia di paura e terrore. (247-8)
Il livello di dettaglio dato qui è importante per lo scrittore che testimonia la sua esperienza di vedere il fantasma. Drury include quanti più dettagli possibile – assicurandosi che sappiamo quale sia la mano destra e la mano sinistra del fantasma, quale dito punta verso il basso e l’esatta posizione del fantasma. Il suo occhio passa dalla tecnologia oggettiva e verificabile e dalla precisione del suo orologio all’apparizione che gli appare davanti ← 29 | 30 → e il suggerimento è che entrambi siano sottoposti allo stesso sguardo oggettivo. Il fatto che sia il signor Proctor ad affermare che Drury emise un grido terribile dà un altro livello di credibilità da parte di un secondo testimone e il fatto che il tutto sia scritto in una lettera porta connotazioni di autenticità e verità e indica la possibilità di una verifica. Infatti, la lettera termina con la seguente dichiarazione: “Con la presente certifico che il suddetto resoconto è rigorosamente vero e corretto sotto ogni aspetto” (248). Questo si legge più come un resoconto legale di un testimone oculare che come una vera storia di fantasmi. Questo riconoscimento della verità dell’esistenza del soprannaturale è stato tirato fuori da Drury con riluttanza. In una delle sue lettere dopo l’evento scrive: “Sono persuaso che nessuno sia mai andato a casa tua più incredulo rispetto al vedere qualcosa di particolare; e ora nessuno può essere più soddisfatto di me” (246 corsivo nell’originale). Edward Drury ha visto qualcosa e questo lo ha convinto della realtà del soprannaturale. Le lettere che Crowe include convincono anche il lettore che stanno assistendo a qualcosa che è un vero resoconto: Edward Drury ha visto un fantasma.
Vedere e potere
Non è solo che i fantasmi vengono visti, la maggior parte dei fantasmi ha bisogno di essere vista. I fantasmi stessi sono un’esperienza fenomenologica: un’esperienza sensoriale. Questi esseri più incarnati possono essere percepiti solo dalla carne, sia che si tratti di una semplice sensazione di contrazione e tremore, di un senso intuitivo che qualcosa c’è, o di una vera e propria visione. I fantasmi non esistono a meno che non siano percepiti da una persona viva e il modo più efficace/archetipo di percepire i fantasmi è attraverso la vista; vedendoli. Ci sono naturalmente dei paradossi qui, non ultima l’idea che i fantasmi vengono dal regno dell’invisibile; l’Altro Mondo, l’Oltre, da un altro luogo. I fantasmi ritornano dal luogo dell’invisibile e dell’ignoto. Tuttavia la vera ragion d’essere di un fantasma deve essere quella di essere percepito e infine di essere visto. Per quanto etereo, delicato o trasparente possa essere il fantasma, è il vedere, il percepire i fenomeni che conta.
Nella prima pagina di The Victorian Eye, Chris Otter dice: “Chi poteva vedere cosa, chi, quando e come era e rimane una dimensione integrale del funzionamento quotidiano e dell’esperienza del potere” (2008 1, corsivo nell’originale). Nell’esempio di visione di fantasmi appena riportato nelle lettere, è la figura maschile di classe media e rispettabile che narra la sua esperienza e in una forma epistolare autorevole e lo stesso Dr. Drury rivendica una visione oggettiva in relazione al fantasma che ha visto. Eppure Crowe sostiene che spesso sono altre persone a vedere i fantasmi. Afferma che questo tipo di visione ricettiva è “più frequentemente sviluppata nelle donne che negli uomini” (176) e continua sostenendo che “di solito sono gli umili, i semplici e i bambini, i solitari, i reclusi, anzi, gli ignoranti, che mostrano tracce di queste facoltà occulte” (201). Eppure sono spesso queste persone ad essere trascurate. Alex Owen, parlando dello spiritismo vittoriano dice:
Lo spiritismo come movimento … privilegiò le donne e le prese sul serio … . La cultura spiritualista offriva possibilità di attenzione, opportunità e status negati altrove. In alcune circostanze potrebbe anche fornire un mezzo per aggirare le rigide norme di classe e di genere del XIX secolo. … Lo spiritismo aveva il potenziale, non sempre consapevolmente realizzato, per la sovversione. (1989 4)
Quando lo Spiritualismo arrivò in Gran Bretagna Crowe divenne un forte sostenitore del movimento. Anche il suo lavoro, pubblicato prima dello Spiritualismo, ha sempre avuto un potenziale radicale. La sua visione di chi può e non può vedere chiaramente è progressiva. Sostiene che, sebbene per tutti noi la visione sia limitata, il “vedere spirituale” è più spesso possibile quando siamo aperti, ricettivi e sintonizzati intuitivamente (26). Crowe sostiene un modo diverso di vedere, meno sicuro e più aperto. Ed è questa apertura che potrebbe permetterci di vedere ciò che prima non si vedeva.
Thomas Fick dice che nel diciannovesimo secolo “molte donne e molte femministe … hanno accettato una distinzione fondamentale tra uomini e donne, assegnando alle donne la stazione più alta – cioè più spirituale” (83). Questo è certamente il caso di Crowe. Alex Owen ha sostenuto, in relazione allo Spiritualismo, che questo è problematico in quanto si credeva che l'”essenza” delle donne fosse diversa, più passiva e intuitiva di quella di un uomo (1989). Tuttavia, lei riconosce anche un “impulso democratico” che portò alla convinzione che “ogni individuo, maschio o femmina, ricco o povero, poteva diventare il tramite per un dialogo con gli spiriti” (5). Crowe credeva che la visione degli spiriti fosse potenziante e illuminante. Dice che per vedere un fantasma “ci deve essere … l'”apertura dell’occhio”, che può forse significare la visione dello spirito senza l’aiuto dell’organo corporeo” (180). Non è il corpo del veggente che è importante, è l’apertura della percezione così come la volontà di credere.
Crowe è sempre critica nei confronti di coloro che rifiutano di considerare la possibilità di fantasmi e altri fenomeni soprannaturali. Dice che molte persone che vedono le apparizioni credono che siano un’illusione, tuttavia continua ad affermare che: “credere che l’apparizione sia un’illusione perché non riescono a credere nei fantasmi, equivale semplicemente a dire “non credo, perché non credo”, ed è un argomento senza effetto” (142). L’idea che ci si rifiuti di credere in ciò che si è percepito con i propri occhi sembra alquanto strana. Tuttavia Kate Flint sostiene che “i Vittoriani erano affascinati dall’atto di vedere, dalla questione dell’affidabilità – o meno – dell’occhio umano, e dai problemi di interpretazione di ciò che vedevano” (2000 1). L’interpretazione di un apparente avvistamento di un fantasma è certamente una difficoltà. Crowe nota ← 31 | 32 → un altro fenomeno per cui una persona è percepita essere in due posti contemporaneamente. Documenta il caso del signor H:
Il signor H stava un giorno camminando per strada, apparentemente in perfetta salute, quando vide, o suppose di vedere, un suo conoscente, il signor C, camminare davanti a lui. Lo chiamò ad alta voce, ma lui non sembrò sentirlo e continuò ad andare avanti. Il signor H. allora accelerò il suo passo allo scopo di superarlo, ma l’altro aumentò il suo e procedette ad una tale velocità che il signor H. trovò impossibile raggiungerlo. Questo continuò per qualche tempo, finché, quando il signor C. raggiunse un cancello, lo aprì e passò dentro, sbattendolo violentemente in faccia al signor H. Confuso da un tale trattamento da parte di un amico, quest’ultimo aprì immediatamente il cancello e guardò il lungo vicolo in cui conduceva, dove, con suo grande stupore, non si vedeva nessuno. Deciso a svelare il mistero, si recò allora a casa del signor C. La sua sorpresa fu grande nel sentire che era confinato a letto, e lo era da diversi giorni. (125)
Crowe dà diversi casi di questo “sdoppiamento” per cui quello che sembra essere il corpo di una persona è visto da un altro quando il suo corpo reale è altrove. Dice:
Queste apparizioni sembrano aver avuto luogo quando la condizione corporea della persona vista altrove, ci permette di concepire la possibilità che lo spirito si sia ritirato dal corpo; ma la domanda che sorge naturalmente è: che cosa è stato visto; e confesso che di tutte le difficoltà che circondano l’argomento che mi sono impegnato a trattare, questa mi sembra la maggiore. (114)
Questo “sdoppiamento” sembra disturbare il concetto di visione e di ciò che è stato visto anche più dell’avvistamento diretto di un fantasma. Eppure, per Crowe, l’imperativo è mantenere una mente aperta. Lei è certa che queste esperienze sono reali e per questo sono degne di essere documentate e discusse.
Conclusione
Questo saggio è nato da una relazione tenuta alla conferenza organizzata dall’Università di Lipsia e dalla Inklings Society dal titolo “Ghosts: Una conferenza del (quasi) invisibile”. Questo titolo suggerisce che i fantasmi non sono (del tutto) invisibili e che i concetti di vedere e fantasmi sono molto spesso necessariamente giustapposti e come tale il lavoro di Crowe è importante in questa discussione. La stessa Crowe prendeva molte delle sue fonti da testi tedeschi e parlava correntemente la lingua. Crowe aveva un profondo amore e rispetto per la cultura tedesca e il popolo tedesco. Dice:
‘Desidero … far conoscere al pubblico inglese le idee sostenute su questi argomenti da una gran parte delle menti tedesche del più alto ordine. È una caratteristica distintiva dei pensatori di quel paese che, in primo luogo, essi pensano in modo indipendente e coraggioso; e, in secondo luogo, che non si tirano mai indietro dal promulgare le opinioni che sono stati portati a formare, per quanto nuove, strane, eterodosse, o addirittura assurde, come possono apparire agli altri. (18)
Crowe attribuisce una caratteristica nazionale di coraggio e di pensiero libero e indipendente. Desidera trasmettere questo al pubblico britannico e constata che sono i tedeschi che hanno guardato più seriamente e profondamente a fenomeni come “la frenologia e il mesmerismo” (18). Nella prefazione a The Night Side of Nature dice che il titolo che ha scelto per il suo libro è un termine:
Prendo in prestito dai tedeschi, che lo derivano dagli astronomi, questi ultimi chiamano quel lato di un pianeta che è rivolto dal sole, il suo lato notte. … Ci sono due o tre libri di autori tedeschi, intitolati ‘The Night-Side,’ o ‘The Night-Domination of Nature’ che sono su argomenti, più o meno analoghi al mio (3-4).
Crowe era istruita, cosmopolita e di mentalità molto aperta. Era una convinta sostenitrice dell’istruzione e dell’indipendenza finanziaria delle donne, era veementemente contro la schiavitù e parlava dei diritti degli animali. Crowe è una figura importante ma spesso trascurata che influenzò notevolmente il modo in cui i vittoriani immaginavano lo spettro. Crowe presenta storie di fantasmi, ma sono visioni personali, individuali e versioni di ciò che la gente crede di aver visto. La visione di Crowe è ampia e poiché descrive in dettaglio una vasta gamma di visioni della gente comune del (non)visto il suo lavoro rimane vibrante, rilevante e innovativo.
Lavori citati
Ackroyd, Peter. The English Ghost: Spectres through Time. 2010. Londra: Vintage, 2011. Stampa.
Basham, Diana. Il processo della donna: Feminism and the Occult Sciences in Victorian Literature and Society. Palgrave MacMillan, 1992. e-Book.
Clapton, G. T., “Baudelaire and Catherine Crowe”. Modern Language Review 25 (1930): 286-305. Web. 3 giugno. 2015.
Crowe, Catherine. Il lato notturno della natura. Ed. Bennett, Gillian. 1848. Ware: Wordsworth Editions in associazione con la Folklore Society, 2000. Stampa.
—. Il lato notturno della natura. Ed. Wilson, Colin. 1848. Wellingborough: The Aquarian Press, 1986. Stampa.
Dickerson, Vanessa. Fantasmi vittoriani nel meriggio: Women Writers and the Supernatural. Columbia, MO: University of Missouri Press, 1996. Stampa.
Flint, Kate. The Victorians and the Visual Imagination. Cambridge: Cambridge University Press, 2000. Stampa. ← 33 | 34 →
The Literary Examiner. 26 febbraio 1848. Stampa.
Oppenheim, Janet. L’altro mondo: Spiritualismo e ricerca psichica in Inghilterra, 1850-1914. Cambridge: Cambridge University Press, 1985. Stampa.
Owen, Alex. La stanza oscurata: Women, Power, and Spiritualism in Late Victorian England. 1989. Chicago: University of Chicago Press, 2004. Stampa.
Storey, Graham, Tillotson, Kathleen e Easson, Angus. Le lettere di Charles Dickens, Volume 7. Oxford: Clarendon Press, 1993. Stampa.
Otter, Chris. L’occhio vittoriano: A Political History of Light and Vision in Britain, 1800-1910. Chicago: The University of Chicago Press, 2008. Stampa. ← 34 | 35 →