25 febbraio 2003 — Un numero crescente di giovani sta sniffando il Ritalin – un farmaco molto lodato per i bambini iperattivi – per perdere peso, studiare per gli esami e in alcuni casi, solo per sballarsi, secondo alcuni esperti di droga.
Gli adolescenti e i ventenni sono i principali abusatori, e alcuni vanno persino dai loro medici e falsificano i sintomi per ottenere prescrizioni per il Ritalin, di cui in seguito abusano essi stessi, e persino vendono ai loro amici, hanno detto gli esperti.
“Prendevo sei, sette, otto pillole alla volta”, ha detto Jacob Stone, uno studente del liceo alla Sobriety High, una scuola di trattamento della droga a Minneapolis, che abusava del Ritalin. “Le sniffavo. Lungo la strada, ho conosciuto una coppia che li fondeva e li sparava.”
C’è stato un aumento di sei volte delle visite al pronto soccorso associate all’abuso di Ritalin negli ultimi dieci anni, secondo il Drug Abuse Warning Network, che tiene traccia dei dati sull’abuso di droga per le autorità sanitarie federali. C’erano 271 visite al pronto soccorso legate al Ritalin nel 1990 e 1.478 visite nel 2001.
“Tutti i bambini sanno dell’abuso di Ritalin”, ha detto il dottor Robert Millman, professore di psichiatria alla Cornell University-Weill Medical College di New York. “
Stone ha iniziato ad abusare del Ritalin dopo la diagnosi di ADHD in prima media, e in seguito ha venduto il farmaco ai compagni di scuola superiore, facendo pagare 5 dollari per tre pillole blu da 10 milligrammi o una pillola arancione da 30 milligrammi.
“E le persone che erano più interessate erano i ragazzi più giovani che non stavano cercando di fare vere droghe”, ha detto Stone. “
Genitori sprovveduti sull’uso improprio
Per i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività, o ADHD, farmaci come il Ritalin e un altro stimolante chiamato Adderall, possono essere farmaci miracolosi. Questi stimolanti aiutano circa 4 milioni di bambini a rimanere concentrati sull’apprendimento e permettono loro di andare avanti a scuola.
Chi usa il farmaco dice che lo sballo che crea è simile a quello che si può ottenere con la cocaina, e che i genitori non sanno nulla dell’abuso del Ritalin.
“Conosco persone che restano sveglie per giorni senza Adderall o Ritalin, e fa la stessa cosa della cocaina”, ha detto Abby Neff, un altro studente della Sobriety High che ha abusato del Ritalin.
I produttori del Ritalin, la Novartis Corporation – sostengono che il suo prodotto aiuta efficacemente milioni di bambini ad affrontare l’ADHD, e che il farmaco dovrebbe essere usato solo come prescritto. Il gruppo Shire Pharmaceuticals, che produce Adderall, difende anche il suo prodotto se usato correttamente come prescritto. Entrambe le aziende dicono che i loro prodotti non portano all’abuso di droghe illecite.
Molti genitori non hanno idea del potenziale di abuso del Ritalin, ha detto Lynda S. Madison, un professore associato in pediatria e psichiatria alla Creighton University Medical School di Omaha, Neb.
“Ho conosciuto genitori che hanno detto che hanno preso il Ritalin prescritto per il loro bambino stesso, o lo ha dato ai loro altri figli, ‘solo per vedere se aiuta,’ ” Madison ha detto. Purtroppo, per quanto il farmaco sia utile per i bambini che hanno veramente l’ADHD, spesso è visto come completamente benigno e facilmente accessibile.”
Una studentessa delle superiori ed ex abusatrice ha concordato che sua madre era all’oscuro del farmaco.
“Mia madre non ha mai avuto il sentore che stavo usando il Ritalin per sballarmi”, ha detto Wyeth Gibson, uno studente della Sobriety High.
Fast Rush For Kids in the Know
Le statistiche mostrano che Gibson non è solo.
Un sondaggio condotto sugli studenti delle scuole superiori di Winston-Salem, N.C., ha trovato che il 4 per cento dei ragazzi e l’1 per cento delle ragazze avevano usato il Ritalin senza prescrizione nei 30 giorni precedenti, ha detto Robert H. DuRant, un professore alla Wake Forest University School of Medicine. Più di 2.000 studenti sono stati coinvolti nella sua indagine.
I risultati dell’abuso di Ritalin possono essere gravi.
Lo scorso settembre, 10 studenti della Antelope Valley High School vicino a Los Angeles sono stati ricoverati per overdose di Ritalin durante l’orario scolastico. La polizia ha arrestato una studentessa di 14 anni accusata di averli riforniti.
“Penso che alcuni ragazzi usino il Ritalin quando sono più giovani o lo fanno a pezzi, lo sniffano”, ha detto Millman. “Ma la cocaina sarebbe la droga degli adulti. È più costosa, è più difficile da ottenere. E in un certo senso gli sballi sono simili. L’idea di una droga è che vuoi avere una scarica veloce. Cambiare il modo in cui ti senti abbastanza rapidamente.”
Guardare i pazienti con prescrizione
Millman dice che pochi medici sono consapevoli della grave portata dell’abuso di Ritalin a livello di scuole superiori e università. I bambini che ricevono prescrizioni dovrebbero essere monitorati, tuttavia.
“Molti dei ragazzi che sono diagnosticati come ADD sono soggetti a modelli di abuso di droga”, ha detto Millman. “
Bernadette Melnyk, un decano associato presso l’Università di Rochester School of Nursing, era d’accordo.
“L’abuso di Ritalin non riguarda solo gli studenti universitari, ma anche i bambini fin dalla scuola elementare”, ha detto Melnyk. “Prevedo che questo problema continuerà a crescere mentre l’incidenza dei problemi di salute mentale continua a salire. “
Gli effetti collaterali preoccupanti sono l’aumento della frequenza cardiaca, l’ipertensione e la psicosi, ha detto. Il Ritalin può anche avere effetti negativi se mescolato con decongestionanti, cocaina e anfetamine, e può anche inibire il metabolismo epatico.
Una studentessa della Boston University ha ricordato come i compagni di classe usavano la droga prima di una notte in città.
“Un sacco di gente la sniffava – per tenerli svegli”, ha detto la studentessa, che non ha voluto il suo nome. “
Un altro studente della stessa scuola, che ha chiesto di essere intervistato all’ombra, è stato uno dei diversi studenti che ha parlato di ingannare un medico per ottenere una prescrizione di Ritalin.
“Ho solo letto un po’ i sintomi dell’ADD, e sono entrato, e ho fatto finta di avere l’ADD – si è comportato come un cervello disperso”, ha detto. “Guardarsi intorno, non prestare attenzione, cose del genere.
Altri studenti hanno detto di aver comprato il Ritalin online mentendo sui loro sintomi.
Uno studente della Ivy Leage ha parlato di un ex compagno di classe che avrebbe venduto le pillole che gli erano state prescritte.
Mi avrebbe detto: “Oh, sto andando a prendere la mia prescrizione, e poi sarà bello, facile, come, sapete, per quanti soldi sia”, ha detto Anna, un senior ad Harvard. “E così potrebbe fare 600 dollari se vendesse ognuna di esse per 10 dollari.”
Gli esperti dicono che in molti casi, l’abuso di Ritalin è un’abitudine che arriva al college dopo essere stata sviluppata al liceo.
Ora un tossicodipendente recuperato, Stone ha scoperto che il suo problema di Ritalin ha portato ad un abuso di droga ancora più grave.
“Tienilo sotto chiave, tienilo al sicuro, tienilo fuori dai piedi,” ha detto Stone. “Perché se i vostri figli non lo usano e non ne abusano, alcuni dei loro amici potrebbero farlo.”
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