Il suono viaggia in onde meccaniche. Un’onda meccanica è una perturbazione che si muove e trasporta energia da un luogo ad un altro attraverso un mezzo. Nel suono, la perturbazione è un oggetto che vibra. E il mezzo può essere qualsiasi serie di particelle interconnesse e interattive. Questo significa che il suono può viaggiare attraverso gas, liquidi e solidi.
Guardiamo un esempio. Immaginate la campana di una chiesa. Quando una campana suona, vibra, il che significa che la campana stessa si flette verso l’interno e verso l’esterno molto rapidamente. Mentre la campana si muove verso l’esterno, spinge contro particelle d’aria. Queste particelle d’aria spingono poi contro altre particelle d’aria adiacenti, e così via. Quando la campana si flette verso l’interno, tira contro le particelle d’aria adiacenti, e queste, a loro volta, tirano contro altre particelle d’aria. Questo modello di spinta e trazione è un’onda sonora. La campana vibrante è il disturbo originale, e le particelle d’aria sono il mezzo.
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Le vibrazioni della campana spingono e tirano contro l’aria adiacente
Il suono non è limitato a muoversi nell’aria. Premi il tuo orecchio contro una superficie solida come un tavolo e chiudi gli occhi. Dite a qualcun altro di battere il dito sull’altra estremità del tavolo. Il battito diventa il disturbo iniziale. Ogni colpetto manda vibrazioni attraverso il tavolo. Le particelle del tavolo si scontrano tra loro e diventano il mezzo per il suono. Le particelle del tavolo si scontrano con le particelle d’aria tra il tavolo e il timpano. Quando un’onda si sposta da un mezzo all’altro in questo modo, si chiama trasmissione.
Le particelle d’aria si scontrano con la membrana timpanica del tuo orecchio, conosciuta anche come timpano. Questo fa scattare una serie di vibrazioni in diverse strutture all’interno dell’orecchio. Il cervello interpreta queste vibrazioni come suoni. L’intero processo è piuttosto complesso. Puoi saperne di più in Come funziona l’udito.
Quindi, il suono ha bisogno di un mezzo fisico per viaggiare ovunque. C’è abbastanza materiale fisico nello spazio per fungere da mezzo per le onde sonore? Scoprilo nella prossima sezione.