I ricercatori hanno catturato un raro filmato di qualcosa di altrettanto sorprendente e terrificante su una piccola isola dell’Oceano Indiano.
Il video mostra un granchio gigante del cocco che strappa e divora un uccello marino adulto – un booby dai piedi rossi la cui scelta di dormire su un ramo basso si è rivelata fatale.
Raggiungendo una dimensione di più di un metro (tre piedi), i granchi del cocco (Birgus latro) sono i più grandi artropodi terrestri del mondo.
L’estensione delle loro zampe armate di ragno è sufficiente a renderli profondamente inquietanti, ma oltre a questo sono dotati di artigli giganti che possono sollevare 30 chili di peso e pizzicare con una forza fino a 3.300 newton – paragonabile alla forza del morso di una tigre o di un leone.
I granchi prendono il loro nome dall’essere così forti da poter rompere le noci di cocco, e la loro dieta consiste principalmente di frutta carnosa. Ma purtroppo, questi crostacei non sono solo degli hippy che mangiano frutta e vivono su un’isola.
Come onnivori, mangiano volentieri la carne se possono averla, compresa la cattura per se stessi – anche se di solito questo significa solo mangiare un granchio più piccolo o scavare un parente morto.
Ora abbiamo la prova che i granchi delle noci di cocco sono molto, molto peggio di quanto potremmo mai immaginare.
Nel 2016, il biologo Mark Laidre del Dartmouth College stava studiando i granchi del cocco nell’arcipelago di Chagos, quando una notte ha registrato una scena veramente raccapricciante.
Laidre ha visto come un grande granchio del cocco ha strappato un booby dai piedi rossi da dove stava dormendo in un ramo di un albero basso. L’artropode ha spezzato l’ala dell’uccello, rendendolo inerme, e si è tenuto con le sue chele mentre il booby lottava e scalciava i piedi.
Da lì, la scena è diventata solo più inquietante. Sentendo l’odore del sangue dell’uccello ferito, nel giro di 20 minuti sono arrivati altri cinque granchi del cocco e hanno iniziato a lottare per la preda ancora viva.
Hanno impiegato diverse ore per fare a pezzi l’uccello, portando via i pezzi per divorarli.
Laidre ha catturato un video del granchio mentre afferrava l’uccello, ed è piuttosto inquietante da guardare, anche se per fortuna il filmato si interrompe prima dell’inizio della frenesia alimentare.
Per quanto folle, questa non è la prima volta che un granchio del cocco è stato visto catturare un booby dai piedi rossi, secondo Laidre, che ha scritto i suoi risultati in un documento pubblicato verso la fine del 2017. Due anni fa, un suo collega ha assistito a un uccello trascinato nella tana di un granchio, per non essere più visto.
Anche se orribile da guardare, l’evento ha effettivamente informato la ricerca di Laidre. Ha studiato l’ecologia delle isole dove vivono i granchi del cocco, poiché si sa abbastanza poco di questa specie gigante.
Sembra che la presenza dei granchi del cocco possa influenzare il comportamento degli uccelli che nidificano sulle piccole isole dove entrambe le specie coabitano. Poiché i granchi del cocco non possono nuotare, non si muovono liberamente tra le isole dell’arcipelago, quindi alcuni posti ne hanno più di altri.
E se c’è un’abbondanza di granchi mostruosi su un’isola, gli uccelli non fanno il nido a terra, secondo Laidre. Il che è giusto, visto che neanche noi ci avvicineremmo alle bestie assassine con le chele.
Certo, è un po’ ingiusto nei confronti dei granchi, che probabilmente non farebbero del male a un umano se lo vedessero.
“Non sono belligeranti. Sono curiosi”, ha detto Laidre a Elaina Zachos del National Geographic. “Non vengono e saltano e cercano di attaccarti. I granchi delle noci di cocco dovrebbero temere di più gli esseri umani.”
Ma a parte la prova grafica che mangerebbero vivo un uccello, c’è anche la teoria incredibilmente inquietante che la ragione per cui non abbiamo trovato i resti di Amelia Earhart è perché è stata mangiata dai granchi delle noci di cocco.
Probabilmente è solo una storia senza senso, però. Probabilmente.
Lo studio è stato pubblicato su Frontiers in Ecology and the Environment.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel novembre 2017.