Head & Neck Cancer Frequently Asked Questions

More than Just Bad Habits…Causes of Head and Neck Cancer

Il cancro alla testa e al collo rappresenta il 5-10% di tutti i tumori negli Stati Uniti. Il cancro alla testa e al collo è più comune nelle persone oltre i 50 anni e tre volte più comune negli uomini che nelle donne. Se rilevato precocemente, il cancro alla testa e al collo è spesso curabile. Infatti, può essere prevenuto facilmente attraverso alcuni cambiamenti di base dello stile di vita.

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Che cos’è il cancro alla testa e al collo?

Come dice il nome, il cancro alla testa e al collo comprende il cancro della:

• Labbro, lingua, ghiandole salivari, gengive e altri tessuti della cavità orale come il rivestimento interno delle guance
• Fondo della bocca
• Tonsille
• Gola o faringe
• Cassa della voce o laringe
• Nodi linfatici nel collo
• Cavità nasale
• Sinusale
• Orecchio

Il cancro orale è il tipo più comune di cancro della testa e del collo.

Perché il cancro alla testa e al collo coinvolge il tratto digestivo e respiratorio, i tumori – se non trattati – possono interferire con l’alimentazione, la deglutizione e la respirazione, e possono invadere altre parti del corpo. Più grande diventa un tumore, più è pericoloso per la vita. Dodicimila americani muoiono ogni anno di cancro alla testa e al collo. La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali e possono salvare la vita.

Altri fattori di rischio che contribuiscono al cancro alla testa e al collo includono una scarsa igiene orale, dentiere mal adattate, carenza cronica di ferro, infezioni del naso o dei passaggi nasali, e rischi professionali come l’inalazione di polvere di legno e l’esposizione al nichel.

Cosa devo cercare?

Se noti uno dei seguenti sintomi del cancro alla testa e al collo, è importante informare immediatamente il tuo medico. La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali e la chiave per la tua buona salute.

Sintomi del cancro alla testa e al collo da tenere d’occhio:

• Una piaga che non guarisce o una crescita in bocca o sulla lingua che persiste
• Gonfiore indolore nel collo o sul lato del viso
• Problemi nasali, come perdite di sangue, ostruzione, o problemi sinusali cronici
• Sangue nella saliva o nel catarro per diversi giorni
• Dolore quando si deglutisce cibo o liquidi
• Riduzione dell’udito o mal d’orecchio persistente, in particolare se accompagnato da difficoltà di deglutizione, raucedine o un nodulo nel collo
• Resistenza o altro cambiamento della voce che dura più di due settimane

Uno dei tipi più comuni e gravi di cancro orale, il cancro alla lingua, per esempio, inizia come un piccolo nodulo o una spessa macchia bianca. Nel corso del tempo, questo nodulo si trasforma in un’ulcera che ha un bordo fermo e in rilievo e un centro delicato che sanguina facilmente. Se non trattato, il tumore può diffondersi alle gengive, alla mascella inferiore, ai linfonodi, al collo e al pavimento della bocca, distruggendo i tessuti sani in tutte le aree interessate. I cambiamenti nella pelle possono anche indicare il cancro a cellule basali, una malattia che si verifica dall’esposizione al sole.

Come viene diagnosticato il cancro alla testa e al collo?

Il cancro alla testa e al collo è spesso difficile da diagnosticare precocemente perché molte persone hanno solo sintomi lievi. Ecco perché è così importante vedere regolarmente il tuo medico e il tuo dentista, specialmente se sei un fumatore o un bevitore. Tre quarti di tutti i cancri orali possono essere visti o sentiti in un esame fisico dal tuo medico e molte lesioni cancerose sono rilevate dai dentisti. Il cancro dei passaggi nasali o dell’orecchio medio può essere più difficile da rilevare.

Oltre ad un accurato esame fisico, il tuo medico utilizza anche esami del sangue, tecniche di imaging come raggi X e risonanza magnetica (MRI), tomogrammi, arteriogrammi, endoscopia e biopsia per fare una diagnosi accurata e sviluppare il piano di trattamento più appropriato.

Come viene trattato il cancro alla testa e al collo?

Il trattamento di successo per il cancro alla testa e al collo spesso comporta la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia, o una combinazione dei tre. Oltre alla rimozione del tumore, altri obiettivi di un trattamento di successo includono il ripristino delle funzioni di deglutizione, mangiare e parlare. La chirurgia plastica e la logopedia sono talvolta necessarie per motivi estetici e funzionali dopo la rimozione chirurgica dei tumori della testa e del collo.

Come si può prevenire il cancro alla testa e al collo?

Ci sono due semplici modi per prevenire il cancro orale e altri tipi di cancro alla testa e al collo – smettere di usare prodotti del tabacco (sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare o tabacco da fiuto) e ridurre o eliminare il consumo di alcol. Anche se tipicamente associato al cancro ai polmoni, il tabacco è anche la causa più comune di lesioni orali cancerose, e la nicotina è molto probabilmente il colpevole. Gli alti livelli di nicotina nel tabacco da masticare danneggiano il rivestimento interno delle guance, dando alla nicotina e ad altre sostanze chimiche tossiche facile accesso al flusso sanguigno e ad altre parti del corpo. Il settantacinque per cento di tutti i tumori cancerosi alla bocca e alla gola sono legati all’uso di tabacco e alcol. I fumatori pesanti (più di due pacchetti al giorno) e i forti bevitori (più di quattro bevande alcoliche al giorno) hanno una probabilità sette volte maggiore di sviluppare il cancro orale rispetto ai non fumatori e ai non bevitori.

Stare in salute richiede una buona manutenzione preventiva. Parte di questa manutenzione include una corretta igiene orale, che è un contributo essenziale al tuo benessere generale.

Mantenere una buona igiene orale può essere ottenuto da:

• Ridurre l’uso eccessivo di alcol
• Eliminare l’uso di tutti i prodotti del tabacco
• Vedere il tuo dentista due volte all’anno
• Consultare il tuo medico se un nodulo, una ferita, o un’area scolorita non guarisce entro 10-20 giorni
• Indossare una dentiera ben aderente (se non hai i tuoi denti naturali)
• Assumere una dieta ben bilanciata e nutriente, che include frutta, così come le vitamine C ed E

Queste informazioni sul cancro alla testa e al collo sono solo a scopo educativo e non dovrebbero essere considerate come un consiglio medico. Non è stato progettato per sostituire il giudizio indipendente di un medico circa l’opportunità o i rischi di una procedura per un dato paziente.