La storia dell’ospedale risale all’antichità. I primi ospedali erano situati nei templi greci, chiamati asclepieia. I medici-sacerdoti che vi lavoravano fornivano servizi specializzati che non potevano essere forniti nella casa media greca.
Nel XX secolo, l’asclepieion si è evoluto nell’ospedale moderno, e le cure fornite lì, naturalmente, si sono evolute nella medicina moderna. Oggi, gli ospedali impiegano il concetto di “livello ospedaliero di cura” per descrivere quegli elementi di trattamento che non potrebbero essere forniti in un ambiente diverso da un ospedale. Dalla prima parte del secolo appena concluso, un importante livello di cura ospedaliera era la necessità di fluidi e farmaci per via endovenosa (IV), conosciuti in senso lato come terapie infusionali. Ma lo sviluppo di tecnologie infermieristiche specializzate e alleate sta rapidamente spostando la terapia infusionale dall’ospedale alla casa.
Perché spostare la terapia infusionale a casa?
Alcuni pazienti sono troppo malati per mangiare e richiedono una terapia IV per rimanere idratati. Tuttavia, molti pazienti stanno altrimenti abbastanza bene da stare a casa, ma hanno bisogno di flebo perché i farmaci che sono stati loro prescritti possono essere presi solo per questa via. In altre parole, non c’è altra ragione per cui debbano essere in ospedale. E se una piccola parte dell’ospedale potesse venire a casa loro?
Oggi, i pazienti possono essere mandati a casa dall’ospedale con flebo durevoli che possono essere messe nelle loro braccia e che sono progettate per durare giorni, o anche per settimane. Gli infermieri che sono appositamente addestrati nella cura e manutenzione di queste linee IV possono visitare la casa del paziente ogni giorno, o in alcuni casi più di una volta al giorno. Apparecchiature specializzate, con “tecnologia di pompa intelligente” sono state sviluppate specificamente per l’uso domestico. Negli ultimi due decenni, sono stati sviluppati diversi nuovi farmaci speciali, che devono essere tutti somministrati per via endovenosa.
A casa, un paziente in cura può godere della comodità di indossare i propri vestiti, dormire nel proprio letto e mangiare cibo della propria cucina. La riduzione dello stress e il miglioramento della sensazione di benessere del paziente contribuiscono fortemente al processo di guarigione.
The 21st Century Cures Act
L’idea di ricevere cure di livello ospedaliero a casa è attraente, ma il servizio è costoso. Chi pagherà per questo? La parte D di Medicare rimborsa i pazienti per i costi della maggior parte dei farmaci che possono essere infusi a casa, ma non paga per le infermiere qualificate o per le attrezzature coinvolte.
Alla fine del 2016, entrambe le camere del Congresso hanno approvato il 21st Century Cures Act, un importante atto legislativo che, tra le altre cose, richiede il rimborso Medicare per le infermiere, pompe e tubi che rendono possibile la terapia infusionale a domicilio. La legge è ora in attesa del passaggio delle leggi di stanziamento che sono attualmente in fase di elaborazione.
Mentre le lotte di parte possono rallentare il processo a Washington, nel resto del paese, lo slancio si sta costruendo verso l’assistenza medica a domicilio. L’evidenza della letteratura medica suggerisce che la terapia infusionale a domicilio è sicura, efficace e relativamente economica. La cosa più importante è che i pazienti preferiscono la terapia a domicilio alle cure ospedaliere. I risultati clinici per i pazienti trattati a casa sono altrettanto buoni o, in alcuni casi, migliori di quelli dei pazienti trattati in strutture per acuti. Il rischio di sviluppare infezioni legate alle cure è molto ridotto a casa rispetto all’ospedale.
Il centro si sposta
Il centro di gravità nel mondo medico ha oscillato dall’asclepieion nell’antica Grecia alla casa del malato nell’America coloniale all’ospedale moderno a metà del 20° secolo. Oggi, il centro sta cominciando a spostarsi dall’ospedale alla casa del paziente. La tecnologia che rende possibile questo spostamento è già stata sviluppata. I professionisti qualificati addestrati ad usare quella tecnologia sono pronti a mettersi al lavoro. La scienza ha dimostrato che l’infusione a domicilio è sicura ed efficace. La volontà politica è tutto ciò che rimane per rendere l’infusione a domicilio una realtà.