I nostri figli sono stati allergici alle arachidi da quando erano bambini, scoppiando in orticaria quando c’erano anche solo tracce in qualsiasi cibo che mangiavano. Così abbiamo elencato la loro allergia in tutti i moduli che compiliamo ogni anno per la scuola, ed evitato di portare le arachidi in casa nostra.
Poi un bambino ha portato a casa un modulo che ci chiedeva di fornire alla scuola un EpiPen, o di ottenere una documentazione da un medico che dimostrasse che non ne aveva bisogno.
Si è scoperto che nel 2013 il Congresso ha approvato la legge federale School Access to Emergency Epinephrine Act per aiutare a proteggere gli studenti a rischio di reazioni anafilattiche causate da allergie alimentari o punture di insetti, o altri fattori scatenanti. La legge incoraggia gli stati a richiedere alle scuole di tenere una scorta di autoiniettori di epinefrina, come l’EpiPen, a portata di mano e di formare gli infermieri scolastici e altri membri del personale al loro uso. Un certo numero di stati hanno rispettato la raccomandazione, e le scuole richiedono abitualmente che i genitori forniscano un auto-iniettore se il loro bambino ha allergie note.
EpiPen ha avuto la sua parte di problemi negli ultimi anni. Nel marzo 2020 EpiPen è venuto sotto esame da parte della Food and Drug Administration (FDA) quando Pfizer, produttore di EpiPen, ha notificato l’agenzia che la gente stava avendo problemi utilizzando il dispositivo. Alcuni dei problemi erano dovuti a un errore dell’utente e altri erano il risultato di un malfunzionamento di EpiPen. La FDA non ha ordinato un richiamo, ma ha esortato le persone a essere consapevoli dei potenziali problemi con il dispositivo.
Nel 2017 ci sono state segnalazioni di guasti di EpiPen che hanno portato a ricoveri e diversi decessi. In una lettera di avvertimento fortemente formulata a Pfizer, la FDA ha citato una serie di violazioni di produzione e ha chiesto di correggerle. L’avvertimento è stato seguito da un richiamo volontario del dispositivo da un certo numero di mercati, e una carenza del farmaco in alcune aree. Nel frattempo, un certo numero di altri autoiniettori di epinefrina, così come un generico EpiPen. In uno studio che ha confrontato l’usabilità di EpiPen Jr (versione a metà dose per bambini) con una marca chiamata Auvi-Q, i partecipanti hanno mostrato una preferenza per Auvi-Q ed erano più propensi a usarlo correttamente rispetto a EpiPen Jr.
Ma i bambini possono superare le allergie alimentari – anche quelle gravi. Per i bambini più piccoli, gli allergologi raccomandano il test una volta all’anno, poiché le reazioni possono cambiare rapidamente. Per i bambini più grandi che mostrano alti livelli di reazione nei test, raccomandano di fare i test ogni due o tre anni.
È meglio far ritestare i bambini, piuttosto che presumere che siano ancora allergici e continuare a riempire costose prescrizioni e farli vivere nella paura di un cibo. A parte l’orticaria, i nostri figli non hanno avuto reazioni pericolose per la vita alle arachidi, per fortuna, quindi non abbiamo mai avuto bisogno di una prescrizione per un EpiPen. Quando la scuola ha inviato la richiesta a casa, è stato allora che siamo andati da un allergologo.
Dopo un test cutaneo, un esame del sangue per ricontrollare i risultati e un campione orale di burro di arachidi che è stato dato mentre in clinica, abbiamo scoperto che entrambi i bambini avevano superato la loro allergia alle arachidi e non avrebbero avuto bisogno di alcun farmaco.
Questo è stato un occhio aperto per noi. I bambini di solito superano le allergie ai latticini e alle uova, ma le statistiche dimostrano che è possibile superare anche altre allergie alimentari.
“L’ottanta per cento dei bambini supererà le allergie a uova, soia, latte e grano, circa il 20% supererà le arachidi, e dal 15 al 20% di quelli con allergie a pesce e crostacei lo supererà”, dice Stephanie Leonard, MD, direttore del centro di allergia alimentare al Rady Children’s Hospital di San Diego.
Ecco perché è importante ottenere bambini testati. Gli allergologi raccomandano di ripetere il test, ogni anno o ogni due anni, a seconda della gravità dell’allergia, prima di compilare le prescrizioni per i farmaci allergici e limitare le abitudini alimentari.
Perché testare? Impatto sulla qualità della vita e sulla nutrizione
Ma controllando con molti amici e conoscenti i cui figli hanno allergie alimentari, abbiamo scoperto che pochissimi sono andati a rifare il test. Sul campo da calcio, agli eventi scolastici e alle feste di compleanno, i genitori avvertono abitualmente i bambini di non mangiare cibi specifici e avvisano gli organizzatori.
“Sono spesso sorpreso quando a qualcuno viene detto che ha un’allergia di sette o otto anni fa, specialmente al latte e alle uova, e da allora non si è più sottoposto al test”, dice Andrew MacGinnitie, MD, PhD, un allergologo-immunologo del Boston Children’s Hospital. “Se molto ben cotto con l’uovo e il latte in esso, circa due terzi dei bambini con quelle allergie possono mangiare… ma i genitori non lo sanno. Non è divertente non essere in grado di mangiare l’uovo quando è in torte e biscotti.”
Infatti, il figlio del nostro amico, che è allergico all’uovo ma non è mai stato testato, deve rinunciare alla torta e al gelato alle feste di compleanno, mentre tutti i suoi amici ci si tuffano dentro.
Leonard concorda, sottolineando gli studi che dimostrano che avere allergie alimentari diminuisce la qualità della vita, ed è qualcosa a cui si deve pensare ogni volta che i vostri figli hanno cibo in pubblico. Evitare il cibo è più sicuro, ma vale la pena di ripetere il test per vedere se hanno ancora bisogno di portare il farmaco di emergenza. Inoltre, evitare inutilmente certi cibi per un’allergia che un bambino potrebbe anche non avere più può privarli di una nutrizione essenziale.
Mancanza di linee guida per i test
Parte della ragione per cui molti genitori non si rendono conto che dovrebbero ripetere periodicamente i test è a causa della disinformazione – molti presumono che le allergie gravi non possano essere superate.
“C’è un costo emotivo e psicologico, non solo economico, per le allergie. A volte c’è una mancanza di conoscenza o di esperienza su come fare il test. Una volta era più facile per la gente dire: “Perché non lo eviti e basta? Ma questo atteggiamento sta cambiando rapidamente”, spiega Brian Schroer, MD, direttore di allergia e immunologia all’Akron Children’s Hospital in Ohio.
Non è solo il pubblico ad essere male informato. I genitori potrebbero controllare con i pediatri che possono non essere consapevoli della necessità di ripetere il test più spesso e consigliare loro di aspettare qualche anno.
“Molti medici di assistenza primaria, pediatri e anche alcuni allergologi sono stati formati 10, 15 o 20 anni fa, quando queste allergie non erano così comuni,” dice Schroer.
E come egli sottolinea, test di allergia stessi non sono conclusivi al 100%, che è perché gli allergologi a volte andare un passo ulteriore dopo il test di routine della pelle prick e ordinare un esame del sangue. Come ultimo passo, somministrano un piccolo campione orale dell’alimento allergico, come l’uovo, il burro di arachidi o la soia, e fanno aspettare il paziente nel loro ufficio per osservare la sua reazione. Se non c’è reazione, danno una quantità maggiore e ripetono il ciclo, fino a quando non sanno con certezza.
Uno studio negli Annals of Allergy, Asthma & Immunology ha mostrato che per ogni anno che i pazienti non hanno ritestato, e i genitori hanno ritardato l’introduzione di alcuni alimenti, i costi per i farmaci come l’EpiPen e altri costi associati ad evitare alimenti allergenici aggiunto fino a circa 4.000 dollari all’anno, per paziente.
Mentre c’è più consapevolezza sulle allergie alimentari, grazie a tutta la letteratura di marketing di dominio pubblico, non c’è abbastanza consapevolezza su ciò che costituisce un’allergia grave, ciò che non è grave, e come affrontarla, spiega MacGinnitie.
“Non ci sono linee guida pubblicate che dicono che si dovrebbe ritestare le allergie alle arachidi ogni due anni o per il grano… così avete bisogno di un allergologo per risolvere il problema, e spesso ci vuole un po ‘di tempo per questo accade”, dice Kimberly Leek, MD, un pediatra e assistente professore clinico di pediatria presso la UC San Diego School of Medicine. “
Perché le allergie alimentari sono in aumento?
Sembra che sempre più persone siano allergiche a un tipo di cibo o a un altro, anche se le cause non sono chiare.
“Una ruga che aggiungerei a questo è che alcuni pazienti non sono mai stati nemmeno allergici in primo luogo”, dice Schroer. “Non voglio biasimare i genitori, ma quando i bambini avevano eruzioni cutanee come l’eczema, i medici possono averlo attribuito al cibo quando potrebbe essere stata una malattia della pelle.”
Le allergie possono essere basate su conoscenze confuse, Leek concorda. “Potrebbero essere allergie che non sono mai esistite e allergie che sono state mal diagnosticate. Avete un genitore con un bambino che ha un’allergia al latte di mucca, che potrebbe essere superata in nove o 12 mesi, ma i genitori interpretano una sensibilità come un’intolleranza, come la diarrea dopo aver mangiato nettarine.”
Quando un genitore dice a Leek che il loro bambino ha un’allergia, lei gli chiede immediatamente come lo sanno, come è stato diagnosticato, chi gli ha detto che il bambino ha un’allergia, è stato visto da un allergologo, che tipo di test è stato fatto e quale piano di allergia hanno in atto.
Un’altra causa per l’aumento delle allergie alimentari è il ritardo nell’introduzione di alcuni alimenti. Un errore che la comunità medica ha fatto in passato, dice MacGinnitie, era nel dire ai genitori di ritardare l’introduzione di allergeni comuni come latticini, soia, uova e noci ai bambini. La ricerca dimostra che l’introduzione precoce degli alimenti con le arachidi può effettivamente aiutare ad evitare le allergie ad essi. Sulla base della forza di quei risultati, l’Istituto nazionale di allergia e malattie infettive (NIAID) ha sviluppato linee guida di pratica, raccomandando che i genitori introdurre alimenti contenenti arachidi ai bambini ad alto rischio come giovane come quattro mesi di età per evitare l’allergia alle arachidi.
La linea di fondo è anche se i vostri bambini sono stati testati in passato per le allergie alimentari e trovato per averli, è una buona idea per farli testare nuovamente per vedere se hanno superato loro. Se lo hanno fatto, non solo saranno felici di mangiare di nuovo cibi che hanno a lungo evitato, ma non dovrete preoccuparvi di portare in giro un EpiPen. E ora che sono stati liberati dalle allergie alimentari, i nostri ragazzi stanno godendo di una delizia tutta americana che non hanno mai potuto prima: burro di arachidi e panini di gelatina.