I pendolari della Long Island Rail Road che sono rimasti a casa a causa della pandemia COVID-19 continuano ad affrontare problemi cercando di evitare di pagare per i viaggi LIRR che non stanno facendo.
Dai ritardi nell’ottenere rimborsi per i biglietti inutilizzati, al ricevere – ed essere fatturati per – biglietti per corrispondenza che hanno cancellato in anticipo, alcuni clienti LIRR dicono che hanno avuto un momento difficile per evitare i costi di pendolarismo, anche se hanno smesso di fare i pendolari settimane fa.
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Alcuni dei problemi derivano dalla confusione sui processi separati per cancellare un biglietto: attraverso la LIRR e i programmi di deduzione salariale che molti pendolari usano per pagare i loro biglietti. La LIRR riconosce che alcuni problemi sono dovuti ad un aumento travolgente di cancellazioni di biglietti e richieste di rimborso. Coloro che hanno ricevuto biglietti mensili indesiderati possono restituirli e riavere i loro soldi, ha detto la LIRR.
“L’ho sicuramente cancellato”, ha detto la pendolare di Farmingdale Kathie Domney, che ha recentemente ricevuto il suo biglietto di maggio da 308 dollari per posta, nonostante abbia sospeso il suo account “Mail & Ride” a marzo. Ha rapidamente rispedito indietro il biglietto di maggio tramite posta certificata. “Vedremo cosa succederà a giugno.”
I funzionari della LIRR hanno detto che alcuni dei recenti problemi di fatturazione sono dovuti a carenze di personale e altri problemi causati dal COVID-19. Gran parte del personale amministrativo della ferrovia sta lavorando con orari modificati da casa, ed è stato impoverito dal coronavirus. Come un’altra complicazione, l’elaborazione dei rimborsi per i biglietti inutilizzati e restituiti richiede che qualcuno ritiri i biglietti da un ufficio postale presso la sede della ferrovia in Jamaica, Queens.
Tutto sommato, il presidente della LIRR Phillip Eng ha detto che il suo staff ha fatto un “lavoro incredibile” e ha notato che l’80% delle richieste mensili di restituzione/rimborso dei biglietti sono state elaborate.
“Apprezziamo la loro pazienza durante questi tempi inquietanti e ci impegniamo a continuare ad affrontare qualsiasi preoccupazione”, ha detto Eng dei clienti della LIRR. “Il nostro staff si è adattato ad una nuova normalità e sta lavorando diligentemente per risolvere i problemi dovuti a COVID-19.”
Un altro fattore che complica la cancellazione dei biglietti mensili della LIRR è il fatto che alcuni pendolari pagano i loro biglietti usando WageWorks, un programma di benefici offerto da molti datori di lavoro che permette agli iscritti di pagare con dollari pre-tassati dedotti dalle loro buste paga. Oltre a contattare la LIRR per annullare un biglietto mensile, gli iscritti a WageWorks devono annullare separatamente il pagamento attraverso il fornitore del programma.
I possessori di pass dovevano contattare WageWorks entro il 4 aprile, e la LIRR entro il 10 aprile, per annullare i loro biglietti per maggio.
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“Mentre la situazione del coronavirus si sviluppa, stiamo lavorando diligentemente per garantire la continuità del beneficio dei nostri membri pendolari”, ha detto la portavoce di WageWorks Maureen Locus. “I passeggeri della Long Island Rail Road hanno ricevuto una comunicazione relativa al COVID-19 e come restituire i loro biglietti Mail & Ride per un credito sui loro conti Mail & Ride.”
I funzionari della LIRR hanno detto ai passeggeri che non sono in grado di fornire rimborsi in contanti per gli acquisti effettuati con fondi ante imposte. Invece, la ferrovia fornisce ai clienti un credito che può essere applicato ad un futuro acquisto del biglietto mensile. Dopo aver annullato il biglietto di aprile, la pendolare di Ronkonkoma Yvonne Sing ha detto che la ferrovia ha usato il credito per fatturarle il suo biglietto di maggio, che pensava di aver annullato anche lei.
“Poi arriva il mio biglietto di maggio e sono come, ‘Che diavolo è questo?'” ha detto Sing, che paga 405 dollari al mese per il suo biglietto, e crede che il coordinamento tra la LIRR e WageWorks sia stato inutilmente contorto.
“Riescono a comunicare tra loro quando vogliono i tuoi soldi, ma non c’è comunicazione quando cerchi di cancellare qualcosa. È la cosa più strana”, ha detto Sing.
Da quando i clienti della LIRR hanno iniziato a rimanere a casa a marzo, i passeggeri sono crollati di oltre il 95%, rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. E la ferrovia ha detto che le entrate tariffarie sono diminuite di circa lo stesso importo. La LIRR l’anno scorso ha fatto una media di circa 64 milioni di dollari in tariffe ogni mese.
A seguito di lamentele da parte dei passeggeri che hanno richiesto rimborsi parziali per i loro biglietti di marzo e hanno ottenuto poco o niente indietro dalla LIRR, la ferrovia ha apportato alcune modifiche ai suoi protocolli di rimborso, anche rinunciando alla tassa di rimborso di $10 per i biglietti Mail & Ride inutilizzati, e offrendo di rivedere i calcoli di rimborso per i clienti che possono fornire documentazione del datore di lavoro di quando hanno iniziato a lavorare da casa.
I pendolari che cercano di annullare i loro biglietti di giugno dovrebbero contattare la LIRR entro il 12 maggio, e WageWorks entro lunedì, hanno detto i funzionari di entrambe le organizzazioni.