Che cos’è il bergamotto?
Il bergamotto è un agrume meravigliosamente unico che si trova in Calabria. È abbastanza sconcertante, questo strano frutto con una polpa amara, quasi odorosa di muffa e una scorza incredibilmente leggera e fragrante. Altrettanto intrigante, le complesse proprietà del bergamotto si prestano a una grande varietà di usi e prodotti – dai profumi alla cucina ai prodotti farmaceutici – positivamente sbalorditivo!
Il bergamotto è rotondo, leggermente più grande di un’arancia e non giallo come un limone. La buccia è sottile e ha un profumo delicato mentre l’interno è estremamente pungente e assomiglia a quello di un pompelmo. Storicamente, questo agrume è stato apprezzato principalmente per il suo olio essenziale che si ottiene dalla spremitura della buccia. Il 90% dell’olio di bergamotto sul mercato mondiale proviene dalla Calabria, in particolare dalla provincia di Reggio Calabria, nella parte più meridionale della regione. La pianta cresce solo in una piccola area che va da Villa San Giovanni, appena a nord di Reggio a Monasterace, che è intorno alla punta circa 100 miglia lungo la costa.
La “Macchina Calabrese” – esempi storici della macchina, inventata nel 1844, che meccanizzava la spremitura dell’olio dalla buccia del bergamotto
PERFUMO, ALIMENTI E FARMACI
L’industria dei profumi rivendica la parte del leone dell’olio di bergamotto. Dal 1709, quando l’olio essenziale divenne un ingrediente importante nella famosa Acqua di Colonia, il bergamotto è stato un ingrediente chiave in profumi che vanno dal classico Chanel No. 5 al recentissimo Sauvage di Dior, promosso da Johnny Depp. È interessante notare che l’olio di bergamotto non solo conferisce un profumo fresco e vivace al profumo, ma prolunga anche la fragranza fino a sedici ore.
Diffusore di olio essenziale di bergamotto, Bottega delle Essenze
Gastronomicamente, il bergamotto è meglio conosciuto per il sapore che dà al tè Earl Grey. Questo gusto caratteristico deriva dall’olio essenziale, e oggi molti tè diversi incorporano l’olio di bergamotto come ingrediente principale. Un altro uso classico è nelle caramelle dure, e i francesi, che sono i più grandi importatori dell’olio essenziale, hanno fatto il loro Bergamote de Nancy per oltre 150 anni. Oltre ai classici usi internazionali del bergamotto, i calabresi hanno approfittato del suo sapore unico nella panificazione e nella distillazione per molto tempo.
Anche le applicazioni omeopatiche tradizionali del bergamotto sono state effettuate dal popolo calabrese per diversi secoli, e il frutto è stato usato per tutto, dal repellente per insetti alla cura delle ferite e come trattamento per la malaria. Più recentemente, questo frutto è stato al centro di studi che hanno dimostrato che riduce il colesterolo totale, abbassa la pressione sanguigna e diminuisce i livelli di zucchero nel sangue. Si tratta di un vero e proprio cocktail racchiuso in una buccia dall’odore dolcissimo!
REGGIO, CITTA’ DI BERGAMOT
Un tempo, la città di Reggio era rinomata per i suoi profumati campi di agrumi. Edward Lear, l’importante artista e scrittore del XVIII secolo, la descrisse come “un vasto giardino, e senza dubbio uno dei luoghi più belli da vedere sulla terra”, citando i suoi aranci, limoni, cedri e bergamotti. Da allora la città si è espansa, e sebbene il centro di Reggio sia delizioso con una stupenda vista sullo Stretto di Messina, il viaggiatore di oggi avrebbe difficoltà a trovare un albero di bergamotto nel centro storico, fino alla scorsa primavera, cioè.
Pietro Pizzimenti e Stefania Smorgon pronti a piantare un bergamotto a Reggio
Con la riapertura del rinnovato Museo Archeologico di Reggio, l’amministrazione comunale ha abbellito Piazza De Nava, che vi si affaccia, e ha piantato in modo solenne una manciata di bergamotti. Pietro Pizzimenti, il proprietario di Pizzimenti Specialità Tipiche Calabresi, ha seguito l’esempio e ha piantato un albero in Piazza Reitano, recentemente rinominata dopo l’icona della musica popolare italiana, Mino Reitano. Questi alberi sono stati piantati non solo come gesto simbolico del ritorno del bergamotto nel centro della città, ma anche, ora residenti e turisti possono effettivamente vedere gli alberi nel cuore di Reggio, la Città del Bergamotto.
Ricette di bergamotto
Sul fronte alimentare, il bergamotto sta prendendo piede negli ultimi anni. Sempre più persone stanno scoprendo le sensazioni gustative di questo insolito agrume. E proprio quest’anno, un paio di grandi catene di supermercati hanno iniziato a venderli nelle regioni settentrionali italiane.
Alcuni mesi fa, ho ricevuto una e-mail e poi una telefonata da un nuovo fan del bergamotto, John F. Carafoli, scrittore e stilista di cibo, il cui libro Great Italian American Food of New England uscirà il mese prossimo. Aveva viaggiato in Calabria per la prima volta (con il mio libro sottobraccio!) ed era rimasto folgorato dal cibo e da questo agrume unico in particolare. Tornato a casa, ha subito iniziato a sperimentare nella sua cucina, creando diverse ricette, come il Bergamot Vodka Martini, il Bergamot-Infused Vodka, la Panna Cotta al Bergamotto e la Bergamot Olive Oil Cake.
Miele al Bergamotto
Da quando ho assaggiato per la prima volta il miele al bergamotto, ne sono rimasta entusiasta. Lo metto soprattutto nel mio tè. John è stato ispirato a mescolarne un po’ con un barattolo di miele di qualità e una goccia di olio essenziale. L’ha poi spruzzato su un bel pezzo di pecorino e l’ha abbinato al vino Cirò della regione per un delizioso antipasto. Squisito! (Squisito, come direbbero in centro a Reggio.)
Mi piace sempre un piatto di gelato al bergamotto e non dico mai di no a un liquore al bergamotto, ma l’agrume non si limita solo ai dolci e all’alcol. Condire il pesce spada locale, esaltare un piatto di risotto o assecondare una salsiccia calabrese – le possibilità sono illimitate. Perché non iniziare con una rinfrescante granita al bergamotto?
Una granita al bergamotto fatta con lo sciroppo di bergamotto di Pizzimenti
Leggi di più su questo incredibile agrume nel capitolo “Solo in Calabria” di Calabria: L’altra Italia, un libro saggistico che esplora la vita quotidiana, la cultura, la storia, le arti, il cibo, la società e il turismo della Calabria, Italia. È disponibile in versione paperback e e-book.
Avvicinati al bergamotto in uno dei miei tour in Calabria, dove avrai l’opportunità di assaggiare prodotti fatti sia con l’olio che con la polpa di questo versatile agrume. E visitate il Museo del Bergamotto di Reggio.
La grande varietà di Specialità Calabresi di Pizzimenti è disponibile direttamente nel loro unico negozio in Corso Garibaldi 263 a Reggio Calabria, o se non potete venire di persona in Calabria, dal loro sito web Pizzimenti Specialità Tipiche Calabresi.
Leggi un altro straordinario agrume calabrese nel mio blogpost Santa Maria del Cedro e il prezioso Cedro Diamante. Altre specialità della regione sono il Peperoncino calabrese e l’Annona.
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