Il divorzio dall’inferno di Amy Grant

Amy suggerisce più o meno che non era esattamente innamorata di suo marito. Ma questo sarebbe facoltativo per il ‘matrimonio cristiano’.

“Se potessi scegliere”, dice, “starei a casa. Mi starebbe bene essere solo la signora Gary Chapman.”

Ma lei non sembra nemmeno prendere il nome del marito. Non c’è mai stata una ‘Amy Chapman’. Per quanto si sforzi, continua ad essere se stessa.

“La mia sensazione personale sull’amore è”, dice nel 1985, “se stai con qualcuno abbastanza a lungo e hai un’inclinazione verso l’altro, è probabile che ti innamorerai. So che ci sono persone che si incontrano per la prima volta e si innamorano. Un sacco di volte viene dall’essere bloccati in una situazione.”

Nel 1986, erano in terapia. La sua abitudine alla droga, tipicamente nascosta, si riversa in vista. Un giorno a casa, “strafatto di cocaina”, suo padre viene a parlare con lui. “So che tipo di problema ho”, urla. “Potrai anche comandare il resto di questa famiglia, ma non comandi me!”

Amy riflette più tardi: “Quando ripenso a quei primi anni, anche se ho dei bei ricordi, sono stati alcuni degli anni più difficili della mia vita, così soli e confusi.”

Ha considerato il divorzio. In un momento difficile, sul punto di premere il grilletto, sua sorella Mimi la definì un’ipocrita – essendo così pubblicamente cristiana, ma comportandosi come se Dio non fosse “abbastanza grande per aiutarti!”

In retrospettiva, Chapman sembra in totale negazione delle preoccupazioni della moglie.

Viene intervistato per una storia di copertina del 1988 per CCM. Il matrimonio, riferisce, “è stato un po’ più difficile di quanto abbia mai ammesso. Vivere nella sua impressionante ombra… è stato difficile”, ma aggiunge: “il matrimonio è fantastico.”

Nessun accenno all’essere un drogato. Lasciava solo il lettore attento a notare che Chapman veniva facilitato nella sua carriera. Non fu coinvolto per il suo album Heart in Motion del 1991. “C’è stata una decisione cosciente di lasciarla andare avanti e fare i suoi errori e tracciare il suo percorso professionale, e che io facessi lo stesso”, è così che lui lo dice.

Anche se è elencato, noto, nei crediti per “I Will Remember You” – una canzone sulla difficoltà della separazione. Mi chiedo se stia scrivendo a sua moglie, o al suo sogno di una ragazza, che gli canta: “Goodbye.”

C’è stata più attenzione al suo singolo principale, “Baby Baby”, poiché ha causato un tumulto evangelico per Amy che ballava giocosamente con un modello maschile.

Sulla copertina dell’album, indossa un vestito scarlatto. Potrebbero essere stati tutti indizi? A una religione che non andava bene con loro.

Con il suo album del 1994, ‘House of Love’, inizia lo scandalo.

Ha avuto un occhio su un collaboratore per la title track. “Credo che una parte di me lo abbia amato all’istante”, dirà più tardi a Primetime della ABC. Il video che hanno girato per il brano sembra scandalosamente civettuolo.

Nel turbine di gossip che ne è seguito ci sono state delle novità. L’ex moglie di Vince riferisce di aver trovato un biglietto nella sua sacca da golf: “Ti amo… Amy”

Chapman ricorda che, alla fine del 1994, Amy gli dice: “Non ti amo più. Sei il più grande errore che abbia mai fatto… Ho dato il mio cuore ad un altro uomo”

Altri consigli – da pastori o figure religiose, non da professionisti della salute mentale. Una frase di uno di loro le rimane impressa nella mente. “Amy, Dio ha fatto il matrimonio per le persone. Non ha creato le persone per il matrimonio. Non ha creato questa istituzione per poterci inserire le persone. L’ha creata in modo che le persone potessero godere l’una dell’altra al massimo.”

Il suo album del 1997, Behind the Eyes, con brani come “I Will Be Your Friend” e “Takes a Little Time” sarebbe stato chiamato il suo ‘album del divorzio’ – come se la storia fosse sempre stata lì, nella musica, prima che sui giornali.

Dopo “un lungo stato di separazione sotto lo stesso tetto”, dirà, nell’agosto 1998 dice a Chapman: “Credo e confido di essere stata liberata da questo…”

Per un parere definitivo, è andata fino alla catena di alimentazione.

Nel 2007 ha pubblicato una sorta di memoriale, Mosaic: Pieces of My Life So Far, che non ha quasi nulla del suo primo matrimonio. Ricorda, tuttavia, che arrivò a suonare a una crociata di Billy Graham alla “fine degli anni ’90”, e pensando “per rispetto, sentivo di dovergli dire che la mia vita stava deragliando”. Graham fu, dice, la prima persona a cui lo disse.

Chiarirà più tardi che l’evento era a San Antonio, che era nell’aprile 1997. La data qui è un po’ buffa? E’ lo stesso mese in cui ha saputo che Vince Gill si stava separando da sua moglie e aveva annunciato un piano di divorzio. La cronologia sembra consentire la possibilità che Amy Grant abbia deciso di divorziare nel momento in cui ha saputo che Vince lo stava facendo.

Siede con Graham, l’anziano patriarca dell’evangelismo, e lo aggiorna sulla sua decisione. In risposta, lui parla della sua famiglia. Amy è vaga, ma questo riguardava sicuramente la figlia di Billy, Ruth, che aveva divorziato nel 1991. Il libro di memorie di Ruth Graham, In Every Pew Sits a Broken Heart, conserva un sapore della cultura evangelica dell’epoca. “Avevo considerato le persone divorziate come cittadini di seconda classe”, scrive.

Per una donna essere divorziata sembrava “l’etichetta più ripugnante là fuori”, aggiunge: “Mi sentivo come se ‘fallimento’ sarebbe stato tatuato sulla mia fronte per tutti da vedere e giudicare.”

Ma Billy Graham, nella conversazione con Amy, sembra comprensivo e compassionevole. Lei ricorda che lui ha detto: “Dio è sempre all’opera nelle nostre vite, anche quando prendiamo la strada più lunga per tornare a casa”

Essendo stata un’interprete regolare alle sue produzioni, lei nota: “Non ho mai più condiviso il palco con lui.”

Mi rendo conto: sicuramente sapeva che avrebbero cercato di cancellarla. Questo è quello che fanno i cristiani. Ma lei non aveva intenzione di recitare la parte della donna svergognata, e mobilitò la sua reputazione e le sue risorse per superare la tempesta.

Durante il periodo natalizio del 1998, ricorda: “la mia famiglia sapeva cosa stava arrivando. Così ho avuto un vero senso di terrore nell’avvicinarmi al cambiamento di vita del divorzio… È come scivolare giù da una cascata.”

Per gli evangelici si trattava di “svendersi”, lasciare Gesù, diventare laici e sessuali?

Chris Williams, un blogger di Patheos, ricorda il discorso: “Amy Grant si era venduta, esclamava la gente, scambiando la gloria di Dio per il successo mainstream. Si sentiva come un tradimento. Quando lei e Chapman divorziarono nel 1999, sembrò che i timori della gente si fossero avverati…”

La religione, però, era in una situazione difficile. Lei era un’artista amata e mega-venditrice, che probabilmente teneva a galla molte stazioni radio cristiane e molti negozi.

Per tutto l’amore di un buon giro di “punisci la donna adultera”- l’evangelicalismo aveva risorse culturali in calo, e forse doveva essere intelligente? Era l’unica cristiana attraente in pubblico.

Come dice il New York Times: “La signora Grant ha venduto più di 22 milioni di album e probabilmente ha fatto più di qualsiasi altra figura per dare un volto pubblico caldo e seducente a un crescente movimento evangelico spesso associato ad attivisti anti-aborto, predicatori televisivi caduti in disgrazia e boicottaggi della Disney.”

In confronto, una Amy divorziata aveva un bell’aspetto.

Descrive la fine del suo matrimonio come “un devastante fallimento personale”. Era una punizione sufficiente?

La religione doveva pensare. Era sufficiente spettegolare, tenere la sua musica lontana dalla radio per un po’, o non vedere i suoi CD nei negozi? Questo soddisfaceva l’illusorio divieto di divorzio della Bibbia?

Una scena inaspettata ricordò a tutti ciò che Amy Grant aveva significato per tutti loro. La sparatoria nella scuola di Columbine del 20 aprile 1999 fu un profondo shock per qualcosa che era effettivamente brutto. E il governatore del Colorado le chiese se avrebbe cantato al memoriale.

Un padre di uno degli studenti uccisi, ricorda la Grant, le disse: “Sono così contento di sentirti cantare oggi, perché mia figlia amava molto la tua musica e mi sembra di avere un legame con lei.”

Si è sentita, ricorda, come “il groppo in gola che non andrà mai via.”

Torna a spiegare il suo divorzio intervista dopo intervista.

“Ho fatto il meglio che potevo e sono finita qui”, dice.

Prosegue con un altro giro di prodotti natalizi, la stagione che è diventata sua. “Era da molto tempo che non mi sentivo lucida, e ora lo faccio”, dice alla fine del 1999 al Tampa Bay Times. “

Chapman continua a recitare il ruolo del marito tradito.

“Non è stata la volontà di Dio a farci divorziare”, dice a CCM nel 2000. “Dal mio punto di vista, avevamo una ‘differenza inconciliabile’: Io volevo che lei rimanesse e lei voleva andarsene. Tutto il resto, Dio avrebbe potuto riconciliarsi.”

Lo stesso anno, si risposa, e divorzia nel 2007. Si risposa nel 2008 – senza molti commenti pubblici su tutto ciò.

Sembra che Grant sia stato anche liberato dalla cosa di Madonna. Tornava alla deriva alla sua vibrazione più naturale – una cantante gospel del Tennessee. Una donna.

Con i media cristiani a caccia di rimorsi, lei farà del suo meglio. Racconta a CCM nel 2001: “Non c’è una settimana che non passi in cui io non gridi dalla pianta dei piedi e dica solo: ‘Dio, fammi tornare indietro’. Come avrebbe potuto andare diversamente?”

Si è messa in pace da cristiana. “Gesù ha guidato dalla compassione”, dice. “Nessuno è mai cambiato a causa del giudizio. Nessuno è mai guarito attraverso il giudizio.”

Ci sarebbero state delle scenate.

Come lei notava, “siccome la mia vita è così pubblica, ho ricevuto una bella ramanzina da un sacco di gente.”

Il desiderio della sua penitenza diventa insistente. Nel 2002, CCM manda un giovane reporter, Matthew Paul Turner, a intervistare Grant sul suo nuovo album di inni. Arriva a casa sua con l’ultimatum del suo editore: “Se lei non fa delle scuse pubbliche, allora non uscirà nella rivista.”

In modo imbarazzante, Turner spiega che deve chiederle se si scuserà.

Lei pensa. “Se mi dispiace perché la mia vita non è andata come pensavo”, dice, “e per questo ho dei fan che si sentono delusi o traditi? Certo. Non prendo mai una decisione senza considerare l’effetto che avrà sulle persone della mia vita. A volte lo faccio fino all’eccesso.”

Pensa ancora un po’. “La parte più difficile per me, Matthew, è stata perdonare me stesso. Ma una volta che lo fai, non puoi continuare a tornare indietro. Accetti la grazia e vivi.”

Ha scritto la storia che voleva scrivere, e ha visto più tardi che CCM ha pubblicato una versione riscritta con Amy che si scusava usando citazioni “fabbricate”.

Ma soprattutto, la gente ha visto che era felice. Anche nell’evangelismo, questo contava qualcosa. 🔸