Un aumento dell’herpes zoster: Qual è la causa?
Con l’età, diventiamo più suscettibili all’herpes zoster, e le persone che sono immunodepresse, come le persone con cancro o HIV, sono anche a più alto rischio della malattia. Ma altri trigger ipotizzati, come lo stress o scottature solari, rimangono indimostrati, dice Stephanie R. Bialek, MD, MPH, leader dell’unità herpes virus presso la divisione di malattie virali del CDC.
Uno studio del CDC e altri scienziati ha confermato che dal 1993, l’incidenza di herpes zoster è quasi raddoppiato nella popolazione adulta degli Stati Uniti. Una spiegazione per l’aumento ha a che fare con la vaccinazione universale dei bambini contro la varicella. Secondo questa teoria, poiché la maggior parte dei bambini non si ammalano più di varicella (che una volta era un rituale dell’infanzia), i loro genitori non ricevono più la “spinta” immunologica che deriva dall’essere esposti al virus mentre si prendono cura dei bambini malati.
“La migliore spiegazione per l’aumento è che abbiamo usato per ottenere una spinta subclinica quando siamo stati esposti al virus della varicella da adulti”, ha detto William Schaffner, MD, un pediatra ed esperto di vaccini alla Vanderbilt University. “
Ma ci sono alcune ragioni per dubitare che i colpi di varicella infantile siano responsabili dell’aumento dell’herpes zoster. Nel loro studio, Bialek e colleghi hanno scoperto che l’herpes zoster era in aumento anche prima che il vaccino contro la varicella fosse autorizzato per i bambini nel 1995. Inoltre, gli adulti negli stati con vaccinazione obbligatoria contro la varicella non hanno avuto tassi più elevati di herpes zoster rispetto a quelli negli stati in cui i bambini non erano così ben vaccinati, e quindi più probabilità di ammalarsi e fornire booster immunitario a genitori e nonni.
È possibile che come la popolazione degli Stati Uniti sta diventando più vecchia, più persone stanno vedendo i loro medici per l’herpes zoster. “Ci sono probabilmente diversi fattori coinvolti nell’aumento”, dice Bialek. E potrebbero volerci decenni per risolverli. Ma indipendentemente dal fatto che i colpi contro la varicella abbiano aumentato il rischio di herpes zoster, il colpo contro l’herpes zoster è il modo migliore per evitarlo.