L. acidophilus è presente in una varietà di alimenti ed è anche ampiamente disponibile come integratore alimentare. I sostenitori di questo probiotico affermano che fornisce una vasta gamma di benefici per la salute, dalla prevenzione delle infezioni da lievito alla cura del cancro.
Come per qualsiasi alimento o integratore, è importante essere un consumatore critico. La ricerca indica alcuni benefici per la salute dal consumo di L. acidophilus, ma gli studi non supportano ogni beneficio suggerito.
Alcune prove suggeriscono che L. acidophilus potrebbe essere benefico per una serie di disturbi e condizioni, tra cui:
Depressione
La ricerca emergente suggerisce che la salute dell’intestino potrebbe anche avere un impatto sul cervello.
Uno studio del 2013, per esempio, ha scoperto che i batteri intestinali possono influenzare la chimica del cervello, suggerendo un possibile legame tra salute dell’intestino e depressione. Inoltre, una revisione sistematica del 2016 indica che l’assunzione di probiotici, come L. acidophilus, può abbassare il rischio di avere la depressione o addirittura aiutare a trattare i sintomi nelle persone con depressione.
Sindrome da fatica cronica (CFS)
La CFS è una condizione a lungo termine che può causare una varietà di sintomi diversi, come:
- stanchezza estrema e letargia
- difficoltà di concentrazione e memoria
- dolore muscolare o articolare
- sensazione generale di malessere
- problemi di sonno
I medici non capiscono completamente la CFS o cosa la causa. Tuttavia, alcuni ricercatori credono che la salute dell’intestino, e in particolare i batteri intestinali, possano giocare un ruolo nel suo sviluppo.
In uno studio del 2012, i ricercatori hanno indotto sintomi simili alla CFS nei ratti. Lo studio ha scoperto che dare ai ratti L. acidophilus ha ridotto significativamente questi sintomi.
Intolleranza al lattosio
L. acidophilus aiuta il corpo a metabolizzare e scomporre il lattosio. Il lattosio è uno zucchero presente nel latte e in altri prodotti caseari. Secondo la U.S. National Library of Medicine, circa il 65% degli adulti in tutto il mondo ha difficoltà a digerire il lattosio dopo l’infanzia. L’intolleranza al lattosio può causare dolore intestinale, diarrea, gas e gonfiore.
I supplementi di L. acidophilus possono aiutare ad alleviare gli effetti dell’intolleranza al lattosio aiutando il corpo a metabolizzare il lattosio. Uno studio del 2016 ha confrontato l’assunzione di integratori di L. acidophilus con un placebo in persone con intolleranza al lattosio. Dopo 4 settimane di integrazione, le persone che hanno preso L. acidophilus hanno avuto riduzioni statisticamente significative dei sintomi di intolleranza al lattosio, come crampi e vomito.
Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
La IBS è un disturbo digestivo a lungo termine che può causare diarrea, costipazione, gonfiore e altri sintomi. I medici non capiscono completamente cosa la causa, e attualmente non esiste una cura.
Il microbiota intestinale è la comunità di batteri e altri microbi che vivono nello stomaco e nell’intestino. La ricerca sta cominciando a suggerire che i problemi con l’equilibrio naturale del microbiota intestinale possono giocare un ruolo nello sviluppo della IBS.
Diversi studi rivelano che il consumo di L. acidophilus e altri probiotici può migliorare i sintomi della IBS. Tuttavia, gli studi sono stati piccoli e i ricercatori non comprendono appieno il ruolo dei microbi intestinali nell’IBS.
Infezioni da lievito
La crescita eccessiva di Candida, un tipo di lievito che si trova naturalmente nel corpo umano, può causare prurito e dolore alla pelle. Le infezioni vaginali da lievito sono comuni, e ci possono volere diversi giorni prima che i rimedi da banco o da prescrizione funzionino.
Alcune persone notano di avere infezioni da lievito dopo un trattamento con antibiotici. Questo può essere perché i farmaci uccidono sia i batteri buoni che quelli cattivi.
Alcuni studi suggeriscono che i probiotici possono aiutare a prevenire le infezioni vaginali da lievito e forse altre infezioni vaginali. Per esempio, uno studio del 2015 suggerisce che l’assunzione di integratori probiotici contenenti Lactobacillus in combinazione con trattamenti antibiotici e antimicotici può migliorare i tassi di cura nelle donne con infezioni da lievito e vaginosi batterica.
Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono tipi di IBD. Sono condizioni a lungo termine che causano infiammazione in parti del tratto digestivo. I sintomi possono variare notevolmente, ma tipicamente includono diarrea, crampi e perdita di peso.
Alcuni studi suggeriscono che il trattamento probiotico può aiutare a gestire queste condizioni. Per esempio, una meta-analisi del 2013, che ha esaminato i risultati di 23 studi randomizzati controllati, ha trovato tassi più elevati di periodi senza sintomi tra le persone con colite ulcerosa attiva che hanno usato i probiotici.
Immunità
Studi sugli animali suggeriscono che il consumo di probiotici può rafforzare il sistema immunitario. Uno studio del 2015, per esempio, ha scoperto che l’aggiunta di L. acidophilus alla dieta dei pesci coda di rospo neri ha sostenuto il loro sistema immunitario in diversi modi.
Le code di rospo erano meno colpite dallo stress e il loro microbiota intestinale era più forte. Il probiotico ha anche migliorato la salute del loro muco cutaneo, che fornisce un’importante barriera alle infezioni.