Kate Middleton è spesso creduta una delle poche persone della classe media ad essere entrata nella famiglia reale. Diamo un’occhiata e vediamo se è davvero così.
Nel 2007, mentre montava la speculazione (prematuramente, come è emerso), che il principe William avrebbe chiesto di sposare la sua fidanzata di lunga data, Catherine Middleton, la stampa canticchiava con eccitazione senza fiato sulla persona comune che sarebbe diventata regina. Quando la notizia del fidanzamento si diffuse nel 2010, i giornali britannici proclamarono che Kate Middleton sarebbe diventata “la nostra prima regina borghese dai tempi di Anna Bolena”.
Kate Middleton
Middleton e Bolena
Io ero dubbioso sul confronto. Inizialmente, a nome di Anne. Se Anna Bolena fosse viva ora e fosse nata in circostanze paragonabili, non avrebbe avuto il diritto di tenere in alto un cartello “Noi siamo il 99%”.
Il padre di Bolena era a capo di una famiglia con più case sparse in tutta l’Inghilterra ed era l’erede presuntivo del nonno irlandese, il conte di Ormond – anche se una disordinata causa familiare causò un ritardo di quattordici anni tra la morte del vecchio e Thomas che indossava la coroncina.
Anne Boleyn nacque nello stesso contesto di alcune delle grandi socialite londinesi del XX secolo – come Edith, marchesa di Londonderry o Deborah, duchessa del Devonshire – la prima figlia di un “semplice” Mr. Chaplin e la seconda di Lord Redesdale, un signorotto di campagna.
Anne Boleyn, che fa capolino dalle pagine delle riviste di gossip dell’alta società del ventesimo secolo come Tatler, entusiasmandosi per la “radiosa signorina Boleyn” o, invecchiando, “l’onorevole Anne Boleyn, figlia minore di Lord Rochford, sembrava adorabile in un abito di…’ è un volo controfattuale di fantasia divertente e frivola, ma sottolinea il fatto che, per gli standard del suo tempo, la seconda moglie di Enrico VIII era di classe media come la metà dei personaggi di Downton Abbey. (Le debuttanti di metà secolo venivano sempre descritte come una variante di “radiosa”, a meno che non venissero appioppate con un aggettivo come “vivace”, che era un modo educato per dire “enorme, ma buona per ridacchiare”).
Il background di Kate
Pensandoci, il paragone era altrettanto impreciso per Kate Middleton. In termini britannici, la descrizione di lei come classe media regge appena, nel senso che non è nata in una vecchia ricchezza patrizia e terriera. Tuttavia, in termini americani, se giudicassimo il background della duchessa solo in base alla posizione economica della sua famiglia, il quadro cambierebbe radicalmente. I genitori di Catherine Middleton erano milionari e lei ha frequentato uno dei migliori collegi privati del paese. L’accento di Sua Altezza Reale – e gli accenti sono una sorta di ossessione nazionale nascosta – proclama all’orecchio britannico un background privilegiato.
Nel 2010, i paragoni con Anna Bolena erano un indicatore minaccioso di dove sarebbe potuta andare la storia. Gli storici non sono stati tradizionalmente gentili sull’argomento delle origini di Anna Bolena, usandole per suggerire che Anna era una ragazza che si arrampicava come l’edera, un’avventuriera ambiziosa che giocava d’azzardo in un gioco che non le competeva e pagava il prezzo finale per aver osato trascendere i limiti preordinati del suo background. Inizialmente, alcune pubblicazioni britanniche hanno cominciato a fare la stessa cosa con Miss Middleton.
C’erano didascalie beffarde sulle fotografie di sua madre Carole che masticava una gomma; c’erano critiche sulla padronanza del galateo da parte della famiglia Middleton. Ci fu persino una storia, quasi certamente un’assurda fantasia, secondo la quale la figlia maggiore della regina, la principessa Anna, si rifiutava di fare l’inchino a Catherine dopo il matrimonio perché si rifiutava di accettare che qualcuno nato nella classe media dovesse ricevere l’inchino dalla principessa reale.
In seguito, emersero voci secondo le quali la regina si risentiva della presenza della “déclassé” Carole Middleton nella stanza del bambino del principe George. Questo particolare dispetto è stato ampiamente respinto come una sciocchezza in Gran Bretagna, del tutto fuori dalla visione del mondo della regina, ma ha guadagnato una certa trazione nei talk-show all’estero.
Tuttavia, il verme si è presto girato. Uno snobismo del genere non fu creduto o fu aspramente criticato. Lungi dal danneggiare le sue prospettive o la sua popolarità, come avrebbe potuto fare mezzo secolo prima, l’ascendenza della Duchessa di Cambridge è stata inizialmente utilizzata per coltivare un vago senso di continuità con i suoi immediati predecessori come consorti, figure enormemente popolari come la Principessa Diana o la Regina Elisabetta la Regina Madre, entrambe nate “commoners”. (Entrambe erano figlie di conti, ma non impantaniamoci troppo nei dettagli). Caterina potrebbe portare la fiaccola della dignità a lungo termine e del sostegno coniugale che il paese associava alla Regina Madre, ma anche il carisma non ostentato e le buone azioni caritatevoli della tragica Diana.
Kate Middleton
Quello che conta di più è dove sta andando
Non ha senso fingere che la duchessa di Cambridge non sia amata e rispettata dalla grande maggioranza dei futuri sudditi di suo marito. Che sia nata in una famiglia di laboriosi imprenditori e poi abbia sposato un uomo che un giorno sarà il custode di un’eredità che può essere fatta risalire ai santi e ai guerrieri del Medioevo, sono due fatti notevoli in una vita da giovane donna graziosa e, a detta di tutti quelli che la conoscono, profondamente gentile.
Ma non era, per citare un pezzo del 2007, una “rosa della classe media”. Nella recente opera teatrale di Mike Bartlett, King Charles III, le origini di Catherine sono rielaborate per suggerire un’arrampicatrice sociale coraggiosa e determinata, cosa che, curiosamente, ha visto lo spettacolo descritto come un attacco alla duchessa da alcuni settori della stampa britannica e visto da molti recensori americani come un punto a favore del personaggio.
Questo forse è ciò che l’idea di Catherine Middleton come classe media ci mostra più chiaramente. In sé, nulla che riguardi la duchessa, ma piuttosto la percezione britannica in evoluzione della classe, così come le differenze di vedute su entrambi i lati del Nord Atlantico. Dal 2011, le discussioni sulla “prima regina borghese dai tempi di Anna Bolena” si sono spente, portando all’opinione piuttosto rinfrescante che la duchessa, e le sue azioni, siano considerate più importanti.
In breve, conta molto di più dove sta andando che da dove viene. Questa è un’ottima frase americana per descrivere quella che credo si rivelerà una lunga carriera reale di successo per la duchessa di Cambridge.
* Originariamente pubblicato nel 2016.