Entrambe le parti presentano argomenti forti. Ecco le tre questioni più comunemente discusse nel dibattito sul vinile, presentate dal punto di vista di ogni parte.
La produzione di PVC è dannosa per l’ambiente e per gli operai.
Il caso anti-vinile:
Negli anni ’70, l’esposizione al cloruro di vinile monomero (CVM) fu collegata a una rara forma di cancro al fegato, l’angiosarcoma. L’EPA ha classificato il PVC come noto cancerogeno per l’uomo, e gli operai sono le vittime più comuni della sovraesposizione al CVM. Alla fine degli anni ’70, sono stati stabiliti dei regolamenti rigorosi per proteggere i lavoratori. Sfortunatamente, la produzione di PVC rilascia ancora centinaia di migliaia di libbre di sostanze chimiche sgradevoli nell’aria ogni anno, incluso il CVM.
Per maggiori informazioni sulla ricerca sul vinile dell’EPA, leggi la loro Toxicological Review of Vinyl Chloride.
Il caso pro-vinile:
Non c’è stato un solo caso documentato di angiosarcoma negli operai delle fabbriche di vinile che hanno iniziato a lavorare nelle fabbriche dopo che la U.S. Occupational Safety and Health Administration ha iniziato a regolare le emissioni di CVM negli anni 70. Nel 1976, l’EPA ha emanato una regola sulle tossine dell’aria, e le emissioni di CVM nell’aria sono state ridotte drasticamente. Oggi, meno di una persona su un milione negli Stati Uniti sarà colpita dal CVM nell’aria.
I Centers for Disease Control’s Angiosarcoma of the Liver among Polyvinyl Chloride Workers fa una panoramica dei pericoli che il CVM presentava nelle fabbriche di vinile prima del 1974 e lo stato attuale dei rischi per la salute dei lavoratori del vinile.
Il PVC rilascia sostanze cancerogene che mettono in pericolo coloro che lo usano.
Il caso anti-vinile:
Il PVC contiene cancerogeni nocivi, in particolare il CVM. Altre sostanze chimiche come la diossina e gli ftalati, entrambi cancerogeni, possono anche essere rilasciati in un ambiente interno, mettendo in pericolo le persone che lavorano e vivono in edifici che utilizzano il PVC. La diossina è una sostanza chimica super tossica rilasciata quando la plastica che contiene cloro viene bruciata. Oltre al cancro, la diossina può anche provocare disturbi al sistema nervoso e difetti di nascita. Gli ftalati sono sostanze chimiche cancerogene spesso usate nella plastica per renderla flessibile. Mentre il fatto che il vinile contenga sostanze cancerogene dovrebbe essere una ragione sufficiente per evitarlo, il PVC è sempre più pericoloso quando viene bruciato. Pertanto, gli incendi di case ed edifici che coinvolgono il PVC sono pericolosi non solo per i proprietari di case e i lavoratori, ma anche per i vigili del fuoco e i soccorritori.
Il caso pro-vinile:
Mentre il PVC contiene cancerogeni nocivi, il CVM è semplicemente una parte della produzione del vinile. Una volta prodotto il PVC, il CVM non viene più emesso, quindi non rappresenta una minaccia per chi usa il vinile. La diossina può essere rilasciata dal PVC solo quando viene bruciato a temperature basse o estremamente alte. In caso di incendio di un edificio, la diossina può essere rilasciata nell’aria, ma i vigili del fuoco sono preparati ai fumi pericolosi, ed è per questo che la maggior parte di loro indossa maschere di ossigeno. Molti altri materiali da costruzione rilasciano tossine nocive quando vengono bruciati, quindi il PVC non dovrebbe essere individuato. Infine, la ricerca sui plastificanti (come gli ftalati) non è mai stata fatta sugli esseri umani. I topi di laboratorio che hanno sviluppato il cancro dopo l’esposizione ai plastificanti sono stati esposti all’equivalente di un umano che ingerisce 500 grammi di plastificante ogni giorno per 100 giorni, il che è altamente improbabile.
Leggi Environmental Design & Construction’s Navigating Fact from Fiction in the White-Hot Debate over PVC and the Environment per maggiori informazioni sul perché l’uso del PVC in un ambiente interno potrebbe non essere pericoloso.
Lo smaltimento del PVC non è sicuro.
Il caso anti-vinile:
Quando il PVC viene incenerito, produce diossina. Il PVC post-consumo è difficile da riciclare e, se paragonato agli sforzi di riciclaggio di altre plastiche, il vinile sta facendo un pessimo lavoro. L’ultima opzione per lo smaltimento del vinile è quella di gettarlo nelle discariche, ma gli additivi nel PVC possono talvolta risultare in rifiuti pericolosi.
Leggi i problemi coinvolti nel riciclaggio del PVC in Building Green’s Should We Phase Out PVC?
Il caso pro-vinile:
Il vinile dura tipicamente più a lungo di altri materiali, quindi appare nelle discariche meno spesso dei suoi equivalenti non vinilici. Il PVC rilascia diossina solo se non viene incenerito correttamente, e le affermazioni che il vinile nelle discariche potrebbe rompersi e rilasciare tossine nelle acque sotterranee non sono supportate. Al contrario, la maggior parte dei rivestimenti per discariche oggi sono fatti con il PVC per la sua resistenza duratura.