Impara a conoscere gli animali dell’oceano

Gli animali dell’oceano sono disponibili in quasi tutte le forme e dimensioni immaginabili. Alcuni sono belli, altri hanno un aspetto buffo.

Alcuni sono prevedibili, altri hanno strane abitudini e strane abilità. Alcuni sono microscopici, altri sono enormi.

Una cosa di cui questi animali non devono mai preoccuparsi, però, è il congelamento dell’oceano.

Perché?

Guarda il primo esperimento qui sotto per scoprirlo.

Poi, quando hai finito, immagina di essere un animale dell’oceano per un giorno – i dettagli qui sotto!

Lezione di scienze sugli animali dell’oceano

La vita nell’oceano

Gli oceani coprono più di due terzi della superficie terrestre e sono molto profondi!

I pesci e altri animali fanno le loro case in tutte le diverse parti dell’oceano, anche sul fondo, o sea floor. L’oceano è anche pieno di molte piante, che forniscono cibo, case e protezione agli animali dell’oceano. Una persona che studia la vita dell’oceano è chiamata biologo marino.

Piante e animali microscopici chiamati plancton vivono sulla superficie dell’oceano. Questa calda “zona di luce solare” permette la fotosintesi, un processo in cui l’energia luminosa viene convertita in energia chimica.

Il plancton è fondamentale per la vita dell’oceano perché è una fonte di cibo (come produttore primario) per molti animali. Vanno alla deriva con le correnti nell’acqua e sono mangiati da pesci, capesante, anemoni e altri.

Il krill è una piccola creatura che assomiglia ai gamberetti. Si nutrono di plancton e sono mangiati da animali più grandi, come balene e uccelli.

Alcune creature che vivono nell’oceano usano una speciale reazione chimica all’interno dei loro corpi per creare una luce brillante. La luce è chiamata bioluminescenza e avviene quando alcune sostanze chimiche si mescolano insieme, insieme ad un po’ di ossigeno dall’acqua, in una particolare parte del corpo dell’animale.

Molti animali bioluminescenti vivono molto in basso negli oceani dove è molto buio (la penetrazione della luce solare diminuisce nelle acque profonde). Pertanto, devono fabbricare la propria luce. Queste “luci notturne” li aiutano a navigare, a trovare il cibo e a trovare i compagni.

La rana pescatrice è un esempio di una creatura delle profondità marine che usa la bioluminescenza per trovare il cibo. Ha una “esca” luminosa che si estende dalla sua testa e penzola sopra la sua bocca. Altri pesci pensano che l’esca sia cibo, ma quando cercano di mangiarla, la rana pescatrice mangia loro al suo posto! Ecco una foto di una rana pescatrice.

Pesce

I pesci hanno ossa e sono a sangue freddo. (A sangue freddo significa che la loro temperatura corporea dipende dalla temperatura dell’acqua intorno a loro, a differenza degli umani, che hanno una temperatura corporea normale che rimane a 98,6 gradi). Respirano ossigeno dall’acqua attraverso le branchie ai lati del corpo. Non possono respirare aria o vivere fuori dall’acqua. La maggior parte dei pesci sono coperti da piccole squame invece che dalla pelle. I pesci usano le pinne e la coda per nuotare. I pesci piccoli si schiudono dalle uova. Una persona che studia i pesci è chiamata ittiologo (dire: ICK-THEE-ALL-O-JIST).

La maggior parte dei pesci ha una parte speciale all’interno del corpo chiamata vescica natatoria. L’aria all’interno della vescica natatoria aiuta il pesce a galleggiare nell’acqua. Il pesce può regolare quanta aria c’è nella sua vescica natatoria. Se vuole nuotare più in profondità, lascia uscire un po’ d’aria e se vuole nuotare verso la superficie, lascia entrare più aria nella vescica natatoria.

Alcuni animali che hanno la parola “pesce” nel loro nome non sono veramente pesci. Alcuni esempi sono le seppie (sono molluschi, vedi sotto), le meduse (sono in realtà plancton), e le stelle marine (appartengono a un gruppo chiamato “echinodermi”). Riesci a pensare a qualche altro animale che viene chiamato pesce ma non ha le cose che servono per essere un vero pesce?

Squali

Gli squali assomigliano molto ai mammiferi marini, ma in realtà sono pesci! A differenza della maggior parte dei pesci, però, gli squali non hanno ossa. Il loro scheletro è fatto di cartilagine invece che di ossa. La cartilagine è lo stesso materiale che fa sì che le tue orecchie e la punta del tuo naso abbiano la loro forma e siano un po’ flessibili. Anche se non hanno ossa, gli squali hanno molte altre somiglianze con i pesci ossei. Sono a sangue freddo e respirano attraverso le branchie invece che attraverso i polmoni. Gli squali hanno le branchie su ogni lato della testa. Mentre nuotano, l’acqua passa sopra le branchie e l’ossigeno fluisce dall’acqua.

Gli squali hanno diverse file di denti appuntiti e potenti mascelle per strappare grandi pezzi di cibo, che ingoiano interi. Non hanno nemmeno bisogno di masticare il loro cibo! A volte gli squali perdono i denti, ma quando succede, ne crescono di nuovi al loro posto. Gli squali hanno diverse file di denti. Mangiano pesci ossei, calamari, mammiferi marini e persino tartarughe marine. Hanno un eccellente senso dell’olfatto, che li aiuta a trovare il cibo. Molti squali mangiano vicino alla superficie dell’acqua, ma si immergono anche più in profondità alla ricerca di cibo.

Non tutti gli squali sono grandi. Alcuni crescono solo fino a 7 pollici di lunghezza. Tuttavia, la maggior parte degli squali raggiunge una lunghezza di circa 5-7 piedi, che è circa la stessa altezza di un adulto medio. Non tutti gli squali sono pericolosi per l’uomo. Ci sono oltre 350 tipi di squali, ma solo 25 di questi sono stati conosciuti per attaccare l’uomo. Quando gli squali attaccano le persone, è probabilmente perché scambiano le persone per foche o altri grandi animali oceanici che vorrebbero mangiare. È difficile per loro distinguere cosa è cosa da sotto la superficie dell’acqua.

I piccoli squali sono chiamati cuccioli. Alcuni cuccioli crescono dentro le loro madri come fanno i bambini umani, ma la maggior parte si schiude dalle uova.

Le razze sono parenti degli squali e sono anche pesci. Hanno anche cartilagine al posto delle ossa. Sembrano pesci appiattiti con occhi in cima alla testa, branchie sotto il corpo e una lunga coda. Alcune razze amano vivere da sole, ma la maggior parte vive in grandi gruppi con altre razze. Alcuni tipi di razze hanno degli aculei sulla coda che hanno del veleno, che usano per stordire o uccidere le loro prede. Alcune razze mangiano un po’ come i fanoni: filtrano piccoli pezzi di cibo dall’acqua. Come la maggior parte degli animali dell’oceano, le loro dimensioni possono variare molto. Alcuni tipi di razze sono minuscole e altre sono molto grandi. Le razze più grandi sono le mante e possono crescere fino a oltre 6 metri di larghezza!

Mammiferi

Bale, delfini, focene, trichechi, lamantini, dugonghi, foche e lontre di mare sono tutti mammiferi che vivono nell’oceano. Alcuni, come le foche e le lontre marine, possono anche vivere sulla terraferma, ma passano la maggior parte del loro tempo sott’acqua. Questi animali hanno polmoni, sono a sangue caldo, danno alla luce bambini vivi (non depongono uova) e allattano i loro bambini, ma vivono in acqua salata invece che sulla terraferma come la maggior parte dei mammiferi.

Poiché hanno polmoni, non branchie, hanno bisogno di respirare aria a differenza dei pesci e degli altri animali oceanici. Per farlo, le balene e i delfini usano un foro sul retro della testa, chiamato “blow hole”, per prendere aria da sopra la superficie dell’acqua. Una volta preso il respiro, le creature marine si immergono di nuovo fino al momento di risalire per un altro respiro. Quando questi animali espirano attraverso lo sfiatatoio, l’acqua di solito schizza fuori con esso, facendo un piccolo spruzzo in superficie (foto).

I mammiferi marini hanno anche una certa pelliccia o pelo, ma a volte cade quando diventano adulti.

La maggior parte dei tipi di balene vivono in gruppi chiamati pod. I baccelli sono un po’ come delle famiglie. Le balene più anziane si prendono cura delle balene più giovani, che si chiamano vitelli. Le balene stanno insieme nei loro branchi per la maggior parte della loro vita. La maggior parte dei tipi di balene vive da qualche parte nel mezzo dell’oceano in modo da poter raggiungere rapidamente la superficie, dato che hanno bisogno di salire spesso a prendere aria. Ci sono due diversi tipi di balene – balene con i fanoni e balene dentate:

• Le balene con i fanoni includono le megattere, le balene blu e le balene grigie. Sono tra gli animali più grandi della terra e sono più grandi della maggior parte delle balene dentate. Infatti, la balenottera azzurra è l’animale più grande del mondo! Le balene hanno piastre simili a pettini che pendono dalla loro mascella superiore. Queste placche sono chiamate fanoni e le balene le usano per filtrare piccoli pezzi di cibo dall’acqua. Poiché mangiano solo piccoli pesci, krill e altre cose che possono passare attraverso le loro piastre baleen, le balene baleen non hanno bisogno di denti! Le balene hanno due sfiatatoi.
• Le balene dentate includono capodogli, orche e beluga. Usano l’ecolocalizzazione creando dei rumori e ascoltando l’eco dei loro rumori per rimbalzare su un oggetto e tornare a loro. Possono dire quanto sono lontani dall’oggetto da come suonano gli echi! Questo le aiuta ad orientarsi e a trovare il cibo. Le balene dentate mangiano pesci, calamari e altri animali, usando i loro denti per mordere e masticare il cibo. Le orche sono anche chiamate balene killer perché sono cacciatori molto attivi. Mangiano grandi animali come pesci e mammiferi marini come le foche o anche altri tipi di balene! I capodogli sono tra i pochi animali abbastanza grandi da catturare e mangiare calamari giganti.

Molti mammiferi marini vivono in acque molto fredde. Hanno il blubber per isolare i loro corpi e mantenerli caldi nelle fredde acque dell’oceano. Il blubber è uno strato molto spesso di grasso tra la pelle dell’animale e gli organi interni. È molto efficace per mantenere un animale caldo. Lo strato di grasso della balena grigia è spesso circa 10 pollici! Fai questo esperimento per scoprire quanto bene funziona il blubber.

Molluschi

I molluschi sono animali marini con corpi morbidi e senza spina dorsale. Gli animali come i molluschi che non hanno una spina dorsale sono chiamati invertebrati. Gli animali che hanno una spina dorsale sono chiamati vertebrati. C’è molta varietà nella famiglia dei molluschi. Alcuni di loro hanno un guscio duro per coprire e proteggere i loro corpi morbidi, ma molti non ce l’hanno. Sapevi che le vongole e i calamari sono imparentati? Sono entrambi molluschi! I molluschi con la conchiglia, come le vongole, amano vivere nelle pozze di marea vicino alla costa e quelli più grandi con il corpo morbido, come i calamari, vivono nelle profondità dell’oceano. Ecco alcune cose interessanti da sapere su diversi molluschi:

Capesante – un piccolo animale che vive tra due conchiglie di forma identica. Le capesante, insieme alle vongole e alle ostriche, sono chiamate bivalvi. Le capesante vivono sul fondo dell’oceano e si muovono aprendo e chiudendo rapidamente le loro due conchiglie con un muscolo spesso che funziona come una cerniera per tenere insieme le conchiglie e permettere loro di aprirsi e chiudersi. Quando le conchiglie si uniscono, esce un po’ d’acqua e l’animale viene spinto un po’ più in là nell’acqua. La maggior parte dei bivalvi mangia il plancton e altri piccoli esseri viventi, come le alghe. Le stelle marine e i granchi spesso mangiano i corpi morbidi delle capesante.

Conch (dire: KONK) – questo mollusco è chiamato gasteropode e ha una conchiglia a forma di spirale e un piede morbido. Una conchiglia assomiglia a una lumaca e ha dei tentacoli che la aiutano a sentire e annusare. I suoi occhi sporgono dalla testa su due tentacoli più grandi. Ha anche un piede ad artiglio che scava nella sabbia per spingersi in avanti e una lingua molto ruvida per mangiare le cose che galleggiano nell’acqua. Le conchiglie delle conchiglie sono usate per molte cose, inclusi strumenti musicali (una specie di corno), decorazioni (sono molto carine), e anche materiali da costruzione!

Seppie – queste strane creature hanno l’incredibile capacità di cambiare istantaneamente i colori e i modelli della loro pelle per fondersi con l’ambiente circostante (sono imparentate con il polpo, che può fare anche questo!) Le seppie, insieme ai polpi e ai calamari, sono chiamate cefalopodi. Sono nuotatori molto veloci e hanno tentacoli o braccia multiple che usano per catturare e mangiare il loro cibo. Questi animali sono mangiatori di carne e molti di loro usano il veleno per uccidere le loro prede. Seppie, polpi e calamari hanno tutti otto lunghe braccia. Per saperne di più sulle seppie, visita questo sito e clicca su “Launch Interactive” per scoprire l’anatomia di una seppia e come funziona al suo interno. Qui ci sono anche alcuni video di seppie.

Giant Squid – alcuni calamari sono piccoli, ma il calamaro gigante, come ci dice il suo nome, non è piccolo. Questa grande creatura può raggiungere più di 40 piedi di lunghezza e pesare circa 1 tonnellata (2.000 libbre), rendendolo uno dei più grandi abitanti dell’oceano! Il suo principale predatore (un animale che lo caccia e lo mangia) è il capodoglio. Un capodoglio potrebbe dover lottare duramente se vuole un calamaro gigante come pasto, perché generalmente non sono molto più lunghi del calamaro gigante! Come gli altri calamari, il calamaro gigante ha otto braccia e due tentacoli molto lunghi con barbe affilate alle estremità, che usa per catturare il cibo. Gli piace mangiare calamari e pesci più piccoli. I calamari giganti vivono molto in profondità nell’oceano e hanno grandi occhi che li aiutano a vedere.

Foglio di lavoro stampabile e PDF

Stampa questo foglio da colorare su due pagine e aiuta i bambini a ritagliare e incollare ogni animale sulla pagina dell’oceano alla profondità dove si trova più comunemente nell’oceano. Parla del perché ogni animale vive in quella particolare zona. Incoraggiali a disegnare animali e piante per riempire il loro quadro dell’oceano.

Progetti di scienze oceaniche

L’oceano può congelare?

Cosa ti serve:

• due bicchieri di plastica o piccoli contenitori
• acqua
• sale
• un cucchiaio
• un congelatore

Cosa fai:

1. Riempi ogni bicchiere per 3/4 di acqua dal rubinetto.
2. Aggiungi 1 cucchiaio di sale all’acqua in un contenitore e mescola finché il sale non si scioglie. Non aggiungere nulla all’altro contenitore.
3. Spostare delicatamente ogni contenitore nel congelatore. Controllate tra qualche ora.
4. Quando entrambi hanno iniziato a congelare, potete tirarli fuori e assaggiare alcuni dei pezzi di ghiaccio. Puoi dire quale dei due ha aggiunto il sale solo assaggiando?
5. Metti i contenitori di nuovo nel congelatore e controllali ogni ora. Ci è voluto più tempo perché uno si congelasse completamente?
6. Quale pensi che si scongelerà più velocemente? Metti entrambe le tazze sul bancone e controllale ogni pochi minuti per scoprirlo!

Cosa è successo:

L’acqua nel contenitore a cui hai aggiunto il sale probabilmente ha impiegato più tempo a congelarsi rispetto all’acqua normale. L’acqua congela ad una certa temperatura – 32 gradi Fahrenheit. Questa temperatura è chiamata il punto di congelamento dell’acqua, perché l’acqua pura inizierà sempre a congelare quando arriva a 32 gradi.

Il sale è un minerale che abbassa il punto di congelamento dell’acqua. Questo significa che quando hai aggiunto il sale all’acqua, ha abbassato il punto di congelamento dell’acqua nei contenitori, quindi non ha iniziato a congelare fino a quando non è diventata molto, molto fredda per essere stata nel freezer per molto tempo. L’acqua normale ha iniziato a congelare non appena ha raggiunto i 32 gradi, ma l’acqua salata non ha iniziato a congelare finché non è diventata molto più fredda. L’acqua salata era probabilmente ancora un po’ molliccia quando l’acqua normale si è congelata.

Il ghiaccio della tazza senza sale ha impiegato molto più tempo a scongelarsi completamente in acqua rispetto alla tazza con il sale per la stessa ragione. Il punto di congelamento dell’acqua salata è ancora più freddo e ora che è fuori nell’aria più calda della stanza, è molto più lontano dall’essere freddo come deve essere per continuare a congelare in ghiaccio. Inoltre si è scongelata prima dell’acqua normale perché c’era meno ghiaccio da sciogliere dato che l’acqua salata non si è congelata del tutto.

L’oceano non può mai congelare perché c’è così tanto sale nell’acqua che il punto di congelamento è molto basso. Semplicemente non diventa abbastanza freddo. Ogni volta che una parte dell’oceano diventa abbastanza fredda da iniziare a formare cristalli di ghiaccio, il sale intorno al ghiaccio inizierà a scioglierlo abbassando di nuovo il punto di congelamento in modo che debba diventare più freddo per continuare a congelare. Questo è molto importante perché molti animali dell’oceano non sopravviverebbero se l’acqua dovesse congelare!

Per un esperimento divertente e gustoso per vedere cosa succede quando mescoli ghiaccio e sale, prova a fare il gelato in un sacchetto di plastica!

Un animale dell’oceano per un giorno

Se tu potessi essere un animale dell’oceano per un giorno, quale vorresti essere? Scegline uno che ti piace o di cui vuoi sapere di più, poi disegnalo. Puoi far finta di essere quell’animale mentre rispondi a queste domande:

• In quale parte dell’oceano vivi (vicino alla superficie, vicino al fondo, in una barriera corallina)?
• Quali sono le cose che preferisci mangiare (piante o animali)?
• Quali animali sono i tuoi predatori (animali che potrebbero volerti mangiare)?
• Ci sono animali che sono le tue prede (cosa ti piace mangiare)?
• Che tipo di riparo o protezione ti piace avere?
• Utilizzi il camuffamento per proteggerti?
• Come ti muovi?
• Come sei fatto?
• Hai braccia, pinne o tentacoli? Quante?
• Che tipo di copertura hai sul tuo corpo (squame, pelo, pelle)?

Se non conosci le risposte ad alcune domande, chiedi a un genitore o a un fratello maggiore di aiutarti a saperne di più sull’animale dai libri o da internet. Ecco un sito web da provare (clicca su “Ocean”).