Los animales del océano tienen casi todas las formas y tamaños imaginables. Algunos son hermosos, otros tienen un aspecto gracioso.
Algunos son predecibles, otros tienen hábitos extraños y habilidades raras. ¡Algunos son microscópicos, otros son enormes.
Sin embargo, una cosa de la que estos animales nunca tienen que preocuparse es de que el océano se congele.
¿Por qué?
Consulta el primer experimento a continuación para averiguarlo.
Luego, cuando termines con eso, imagínate a ti mismo como un animal del océano por el día-detalles a continuación!
Lección de Ciencias de los Animales del Océano
Vida en el Océano
¡Los océanos cubren más de dos tercios de la superficie de la tierra, y son muy profundos!
Los peces y otros animales hacen sus hogares en todas las diferentes partes del océano, incluso en el fondo, o suelo marino. El océano también está lleno de muchas plantas, que proporcionan alimento, hogar y protección a los animales del océano. Una persona que estudia la vida del océano se llama biólogo marino.
Las plantas y animales microscópicos llamados plancton viven en la superficie del océano. Esta cálida «zona de luz solar» permite la fotosíntesis, un proceso en el que la energía de la luz se convierte en energía química.
El plancton es crucial para la vida del océano porque es una fuente de alimento (como productores primarios) para muchos animales. Van a la deriva con las corrientes del agua y se los comen los peces, las vieiras y las anémonas, entre otros.
El krill son pequeñas criaturas parecidas a las gambas. Se alimentan de plancton y son comidos por animales más grandes, como las ballenas y las aves.
Algunas criaturas que viven en el océano utilizan una reacción química especial dentro de sus cuerpos para crear una luz brillante. La luz se llama bioluminiscencia y se produce cuando ciertas sustancias químicas se mezclan, junto con algo de oxígeno del agua, en una parte concreta del cuerpo del animal.
Muchos animales bioluminiscentes viven muy abajo en los océanos, donde hay mucha oscuridad (la penetración de la luz solar disminuye en aguas profundas). Por lo tanto, deben fabricar su propia luz. Estas «luces nocturnas» les ayudan a navegar, encontrar comida y encontrar pareja.
El rape es un ejemplo de criatura de las profundidades marinas que utiliza la bioluminiscencia para encontrar comida. Tiene un «señuelo» brillante que se extiende desde su cabeza y cuelga sobre su boca. Otros peces creen que el señuelo es comida, pero cuando intentan comerlo, ¡el rape se los come a ellos! Esta es una imagen de un rape.
Peces
Los peces tienen huesos y son de sangre fría. (De sangre fría significa que su temperatura corporal depende de la temperatura del agua que les rodea, a diferencia de los humanos, que tienen una temperatura corporal normal que se mantiene en 98,6 grados). Respiran el oxígeno del agua a través de las branquias que tienen a los lados del cuerpo. No pueden respirar aire ni vivir fuera del agua. La mayoría de los peces están cubiertos de pequeñas escamas en lugar de piel. Los peces utilizan aletas y cola para nadar. Las crías salen de los huevos. Una persona que estudia los peces se llama ictiólogo.
La mayoría de los peces tienen una parte especial dentro de su cuerpo llamada vejiga natatoria. El aire dentro de la vejiga natatoria ayuda al pez a flotar en el agua. El pez puede ajustar la cantidad de aire de su vejiga natatoria. Si quiere nadar más profundo, deja salir algo de aire y si quiere nadar hacia la superficie, dejará entrar más aire en su vejiga natatoria.
Algunos animales que llevan la palabra «pez» en sus nombres no son realmente peces. Algunos ejemplos son las sepias (son moluscos, ver más abajo), las medusas (en realidad son plancton) y las estrellas de mar (pertenecen a un grupo llamado «equinodermos»). ¿Se te ocurre algún otro animal que se llame pez pero que no tenga lo necesario para ser un pez de verdad?
Tiburones
Los tiburones se parecen mucho a los mamíferos marinos, ¡pero en realidad son peces! Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los peces, los tiburones no tienen huesos. Su esqueleto está formado por cartílagos en lugar de huesos. El cartílago es lo mismo que hace que tus orejas y la punta de tu nariz tengan su forma y sean un poco flexibles. Aunque no tengan huesos, los tiburones tienen muchas otras similitudes con los peces óseos. Son de sangre fría y respiran por branquias en lugar de por pulmones. Los tiburones tienen branquias a cada lado de la cabeza. Mientras nadan, el agua pasa por encima de las branquias y el oxígeno fluye desde el agua.
Los tiburones tienen varias filas de dientes afilados y puntiagudos y poderosas mandíbulas para arrancar grandes trozos de comida, que tragan enteros. Ni siquiera necesitan masticar la comida. A veces los tiburones pierden los dientes, pero cuando lo hacen, crecen otros nuevos en su lugar. Los tiburones tienen varias filas de dientes. Comen peces óseos, calamares, mamíferos marinos e incluso tortugas marinas. Tienen un excelente sentido del olfato, que les ayuda a encontrar comida. Muchos tiburones comen cerca de la superficie del agua, pero también se sumergen a mayor profundidad en busca de comida.
No todos los tiburones son grandes. Algunos sólo crecen hasta 7 pulgadas de largo. Sin embargo, la mayoría de los tipos de tiburones crecen hasta unos 5-7 pies de largo, que es más o menos la misma altura que un adulto medio. Tampoco todos los tiburones son peligrosos para los humanos. Hay más de 350 tipos de tiburones, pero sólo se sabe que unos 25 atacan a los humanos. Cuando los tiburones atacan a las personas, es probablemente porque las confunden con focas u otros grandes animales marinos que les gustaría comer. Es difícil para ellos distinguir qué es qué desde la superficie del agua.
Las crías de tiburón se llaman cachorros. Algunas crías crecen dentro de sus madres como los bebés humanos, pero la mayoría nacen de huevos.
Las rayas están emparentadas con los tiburones y también son peces. También tienen cartílago en lugar de huesos. Parecen peces aplanados con ojos en la parte superior de la cabeza, branquias debajo del cuerpo y una larga cola. A algunas rayas les gusta vivir solas, pero la mayoría vive en grandes grupos con otras rayas. Algunos tipos de rayas tienen espinas en la cola con veneno, que utilizan para aturdir o matar a sus presas. Algunas rayas comen como las ballenas con barbas: filtran pequeños trozos de comida del agua. Como la mayoría de los animales del océano, su tamaño puede variar mucho. Algunas rayas son diminutas y otras son realmente grandes. Las rayas más grandes son las mantas y pueden llegar a medir más de 6 metros de ancho.
Mamíferos
Las ballenas, los delfines, las marsopas, las morsas, los manatíes, los dugongos, las focas y las nutrias marinas son todos mamíferos que viven en el océano. Algunos, como las focas y las nutrias marinas, también pueden vivir en tierra, pero pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua. Estos animales tienen pulmones, son de sangre caliente, dan a luz a crías vivas (no ponen huevos) y amamantan a sus bebés, pero viven en agua salada en lugar de en tierra firme como la mayoría de los mamíferos.
Como tienen pulmones, no branquias, necesitan respirar aire a diferencia de los peces y otros animales del océano. Para ello, las ballenas y los delfines utilizan un orificio en la parte posterior de la cabeza, llamado orificio de soplado, para obtener aire de la superficie del agua. Una vez que respiran, las criaturas marinas vuelven a sumergirse hasta que llega el momento de subir a respirar de nuevo. Cuando estos animales exhalan a través del orificio para soplar, el agua suele salir a chorros, formando un pequeño rocío en la superficie (en la imagen).
Los mamíferos marinos también tienen algo de pelo, pero a veces se les cae cuando llegan a ser adultos.
La mayoría de los tipos de ballenas viven en grupos llamados manadas. Los grupos son como familias. Las ballenas más viejas cuidan de las más jóvenes, que se llaman crías. Las ballenas permanecen juntas en sus manadas durante la mayor parte de su vida. La mayoría de los tipos de ballenas viven en medio del océano para poder salir rápidamente a la superficie, ya que necesitan subir mucho a tomar aire. Hay dos tipos diferentes de ballenas: las ballenas barbadas y las ballenas dentadas:
- Las ballenas barbadas son las jorobadas, las azules y las grises. Se encuentran entre los animales más grandes de la Tierra y son más grandes que la mayoría de las ballenas dentadas. De hecho, la ballena azul es el animal más grande del mundo. Las ballenas barbadas tienen placas en forma de peine que cuelgan de su mandíbula superior. Estas placas se llaman barbas y las ballenas las utilizan para filtrar pequeños trozos de comida del agua. Como sólo comen peces pequeños, krill y otras cosas que pueden pasar por sus barbas, ¡las ballenas barbadas no necesitan dientes! Las ballenas barbadas tienen dos espiráculos.
- Entre las ballenas dentadas se encuentran los cachalotes, las orcas y las belugas. Utilizan la ecolocalización creando ruidos y escuchando los ecos de sus ruidos para que reboten en un objeto y vuelvan a ellos. Pueden saber a qué distancia están del objeto por el sonido de los ecos. Esto les ayuda a orientarse y a encontrar comida. Las ballenas dentadas se alimentan de peces, calamares y otros animales, utilizando sus dientes para morder y masticar la comida. Las orcas también se llaman orcas porque son cazadoras muy activas. Se alimentan de grandes animales, como peces y mamíferos marinos, como focas, e incluso de otros tipos de ballenas. Los cachalotes son de los pocos animales lo suficientemente grandes como para capturar y comer calamares gigantes.
Muchos mamíferos marinos viven en aguas muy frías. Tienen grasa para aislar sus cuerpos y mantenerlos calientes en las frías aguas del océano. La grasa es una capa muy gruesa de grasa entre la piel y los órganos internos del animal. Es muy eficaz para mantener el calor del animal. La capa de grasa de la ballena gris tiene un grosor de unos 25 cm. Haz este experimento para averiguar lo bien que funciona la grasa.
Moluscos
Los moluscos son animales marinos con cuerpos blandos y sin columna vertebral. Los animales como los moluscos que no tienen columna vertebral se llaman invertebrados. Los animales que sí tienen columna vertebral se llaman vertebrados. Hay mucha variedad en la familia de los moluscos. Algunos de ellos tienen una concha dura para cubrir y proteger sus cuerpos blandos, pero muchos no la tienen. ¿Sabías que las almejas y los calamares están relacionados? Ambos son moluscos. Los moluscos con concha, como las almejas, viven en las pozas de marea cerca de la costa, mientras que los de mayor tamaño y cuerpo blando, como los calamares, viven en las profundidades del océano. Aquí tienes algunas cosas interesantes que debes saber sobre varios moluscos diferentes:
Vieja – un pequeño animal que vive entre dos conchas de forma idéntica. Las vieiras, junto con las almejas y las ostras, se denominan bivalvos. Las vieiras viven en el fondo del océano y se mueven abriendo y cerrando rápidamente sus dos conchas con un músculo grueso que funciona como una bisagra para mantener las conchas juntas y permitir que se abran y se cierren. Cuando las conchas se juntan, sale un chorro de agua y el animal se impulsa un poco por el agua. La mayoría de los bivalvos se alimentan de plancton y otros seres vivos diminutos, como las algas. Las estrellas de mar y los cangrejos suelen comer los cuerpos blandos de las vieiras.
Concha (se dice: KONK) – este molusco se llama gasterópodo y tiene una concha en forma de espiral y un pie blando. La concha se parece a un caracol y tiene tentáculos que le ayudan a oler y sentir. Sus ojos sobresalen de la cabeza en dos tentáculos más grandes. También tiene un pie en forma de garra que clava en la arena para impulsarse y una lengua muy áspera para comer cosas que flotan en el agua. Las conchas de las caracolas se utilizan para muchas cosas, como instrumentos musicales (una especie de cuerno), decoración (son muy bonitas) e incluso materiales de construcción.
Jibias: estas extrañas criaturas tienen la asombrosa capacidad de cambiar instantáneamente los colores y patrones de su piel para mezclarse con su entorno (están emparentadas con los pulpos, que también pueden hacer esto). Las sepias, junto con los pulpos y los calamares, se denominan cefalópodos. Son nadadores muy rápidos y tienen múltiples tentáculos o brazos que utilizan para atrapar y comer su alimento. Estos animales son carnívoros y muchos de ellos utilizan veneno para matar a sus presas. Las sepias, los pulpos y los calamares tienen ocho largos brazos. Para saber más sobre las sepias, visita esta página web y haz clic en «Launch Interactive» para conocer la anatomía de una sepia y su funcionamiento interno. Aquí también hay algunos vídeos de sepias.
Calamar gigante – algunos calamares son pequeños, pero el calamar gigante, como su nombre indica, no es pequeño. Esta gran criatura puede alcanzar más de 40 pies de largo y pesar alrededor de 1 tonelada (2.000 libras), ¡lo que lo convierte en uno de los mayores habitantes del océano! Su principal depredador (un animal que lo caza y se lo come) es el cachalote. Sin embargo, un cachalote tendrá que luchar mucho si quiere comer un calamar gigante, porque generalmente no son mucho más largos que el calamar gigante. Al igual que otros calamares, el calamar gigante tiene ocho brazos y dos tentáculos muy largos con púas afiladas en los extremos, que utiliza para capturar comida. Le gusta comer calamares y peces más pequeños. Los calamares gigantes viven muy abajo en el océano y tienen ojos grandes que les ayudan a ver.
Hoja de trabajo imprimible y PDF
Imprime esta hoja para colorear de dos páginas y ayuda a los niños a recortar y pegar cada animal en la página del océano a la profundidad en la que se encuentra más comúnmente en el océano. Habla de por qué cada animal vive en esa zona concreta. Anímelos a dibujar animales y plantas para llenar su imagen del océano.
Proyectos de ciencias oceánicas
¿Se puede congelar el océano?
Qué necesitas:
- dos vasos de plástico o recipientes pequeños
- agua
- sal
- una cucharada
- un congelador
Qué haces:
- Llena cada vaso con 3/4 de agua del grifo.
- Agrega 1 cucharada de sal al agua de un recipiente y remuévela hasta que la sal se disuelva. No añadas nada al otro recipiente.
- Pasa con cuidado cada recipiente al congelador. Compruébalos en unas horas.
- Una vez que ambos hayan empezado a congelarse, puedes sacarlos y probar algunos de los trozos de hielo. ¿Puedes decir cuál de ellos tiene sal añadida con sólo probarlo?
- Vuelve a poner los recipientes en el congelador y compruébalos cada hora. ¿Tardó más uno en congelarse por completo?
- ¿Cuál crees que se descongelará más rápido? Pon las dos tazas en la encimera y compruébalas cada pocos minutos para averiguarlo.
¿Qué ha pasado:
El agua del recipiente al que has añadido sal probablemente tardó más en congelarse que el agua normal. El agua se congela a una determinada temperatura: 32 grados Fahrenheit. Esta temperatura se denomina punto de congelación del agua, porque el agua pura siempre comenzará a congelarse cuando llegue a los 32 grados.
La sal es un mineral que reduce el punto de congelación del agua. Eso significa que cuando añadiste sal al agua, bajó el punto de congelación del agua en los recipientes, por lo que no empezó a congelarse hasta que estuvo muy, muy fría por estar en el congelador durante mucho tiempo. El agua normal empezó a congelarse en cuanto alcanzó los 32 grados, pero el agua salada no empezó a congelarse hasta que estuvo mucho más fría. Probablemente el agua salada estaba todavía un poco granizada cuando el agua normal se congeló.
El hielo del vaso sin sal tardó mucho más en descongelarse completamente en agua que el vaso con sal por la misma razón. El punto de congelación del agua con sal es todavía más frío y ahora que está en el aire más caliente de la habitación, está mucho más lejos de estar tan frío como necesita para seguir congelándose en hielo. También se descongeló antes que el agua normal porque había menos hielo que derretir ya que el agua salada no se congeló del todo.
El océano nunca puede congelarse porque hay tanta sal en el agua que el punto de congelación es muy bajo. Simplemente no se enfría lo suficiente. Cada vez que una parte del océano se enfría lo suficiente como para empezar a formar cristales de hielo, la sal que rodea al hielo empezará a derretirlo bajando de nuevo el punto de congelación, de modo que tiene que enfriarse más para seguir congelándose. Esto es muy importante porque muchos animales del océano no sobrevivirían si el agua se congelara!
Para hacer un experimento divertido y sabroso para ver lo que ocurre cuando mezclas hielo y sal, ¡intenta hacer helado en una bolsa de plástico!
Animal del océano por un día
Si pudieras ser un animal del océano por un día, ¿qué te gustaría ser? Elige uno que te guste o sobre el que quieras aprender más, y luego haz un dibujo de él. Puedes fingir que eres ese animal mientras respondes a estas preguntas:
- ¿En qué parte del océano vives (cerca de la superficie, cerca del fondo, en un arrecife de coral )?
- ¿Qué cosas prefieres comer (plantas o animales)?
- ¿Qué animales son tus depredadores (animales que podrían querer comerte)?
- ¿Qué animales son tus presas (qué te gusta comer)?
- ¿Qué tipo de refugio o protección te gusta tener?
- ¿Utilizas el camuflaje para protegerte?
- ¿Cómo te mueves?
- ¿Qué aspecto tienes?
- ¿Tienes brazos, aletas o tentáculos? ¿Cuántos?
- ¿Qué tipo de cubierta tienes en el cuerpo (escamas, pelaje, piel)?
Si no sabes las respuestas a algunas de las preguntas, pide a uno de tus padres o a un hermano mayor que te ayude a aprender más sobre el animal en libros o en Internet. Aquí tienes un sitio web para probar (haz clic en «Océano»).