Durante i mesi invernali, l’influenza stagionale può infettare fino al 20% della popolazione, a seconda dei virus in circolazione, e può causare una notevole mortalità. Uno studio recente ha scoperto che in tutto il mondo ogni anno muoiono fino a 650.000 persone per malattie respiratorie legate all’influenza stagionale, e fino a 72.000 di questi decessi si verificano nella regione europea dell’OMS.
Sebbene sia generalmente riconosciuto che l’influenza ha un impatto economico significativo sotto forma di costi sanitari e ore lavorative perse, è spesso difficile per i paesi stimare l’intero impatto economico della morbilità e mortalità dell’influenza. Inoltre, l’onere dell’influenza varia di anno in anno, a seconda dei virus in circolazione e delle persone colpite.
Alcune delle sfide nella stima del carico di malattia includono:
- la difficoltà di distinguere l’influenza da altre malattie respiratorie senza buoni test di laboratorio;
- il fatto che gran parte della morbilità e della mortalità risultante dall’influenza è dovuta a complicazioni e infezioni non uniche all’influenza, molte delle quali possono non essere catturate nei dati di sorveglianza dell’influenza stagionale; e
- i dati di sorveglianza incompleti e di bassa qualità da cui vengono fatte le stime.
Di conseguenza, c’è bisogno di stime affidabili del carico di malattia nazionale per l’influenza per:
- fornire una migliore comprensione dell’impatto dell’influenza, specialmente in comunità o sottopopolazioni vulnerabili come bambini piccoli, persone di 65 anni e più, donne incinte e persone con malattie sottostanti;
- prendere decisioni informate e basate sull’evidenza quando si allocano risorse scarse (per esempio, per l’acquisto di vaccini antinfluenzali) e quando si pianificano strategie di intervento per limitare la diffusione dell’influenza e minimizzare i costi associati; e
- valutare l’impatto degli interventi (per esempio, la spesa legata alla malattia e i costi nascosti evitati dalla vaccinazione antinfluenzale).
L’OMS/Europa sostiene gli sforzi in corso per ridurre la morbilità e la mortalità legate all’influenza rafforzando la sorveglianza dell’influenza lieve e grave e aiutando i paesi a usare questi dati di sorveglianza, insieme alle statistiche vitali come i dati sulla mortalità, per stimare il peso dell’influenza stagionale.