L’insulina è un ormone che gioca un ruolo chiave nella regolazione dei livelli di glucosio nel sangue. Una mancanza di insulina, o un’incapacità di rispondere adeguatamente all’insulina, può portare allo sviluppo dei sintomi del diabete.
Oltre al suo ruolo nel controllo dei livelli di zucchero nel sangue, l’insulina è anche coinvolta nello stoccaggio del grasso.
Il ruolo dell’insulina nel corpo
L’insulina è un ormone che svolge una serie di ruoli nel metabolismo del corpo.
L’insulina regola come il corpo usa e immagazzina il glucosio e il grasso. Molte delle cellule del corpo fanno affidamento sull’insulina per prendere il glucosio dal sangue per l’energia.
L’insulina e i livelli di glucosio nel sangue
L’insulina aiuta a controllare i livelli di glucosio nel sangue segnalando al fegato e alle cellule muscolari e grasse di prendere il glucosio dal sangue. L’insulina aiuta quindi le cellule a prendere il glucosio da usare per l’energia.
Se il corpo ha abbastanza energia, l’insulina segnala al fegato di prendere il glucosio e immagazzinarlo come glicogeno.
Il fegato può immagazzinare fino al 5% circa della sua massa come glicogeno.
Alcune cellule del corpo possono prendere il glucosio dal sangue senza insulina, ma la maggior parte delle cellule richiede la presenza di insulina.
Insulina e diabete di tipo 1
Nel diabete di tipo 1, il corpo produce insulina insufficiente a regolare i livelli di glucosio nel sangue.
Senza la presenza di insulina, molte delle cellule del corpo non possono prendere il glucosio dal sangue e quindi il corpo utilizza altre fonti di energia.
I chetoni sono prodotti dal fegato come fonte alternativa di energia, tuttavia, alti livelli di chetoni possono portare ad una condizione pericolosa chiamata chetoacidosi.
Le persone con diabete di tipo 1 avranno bisogno di iniettare insulina per compensare la mancanza di insulina nel loro corpo.
Insulina e diabete di tipo 2
Il diabete di tipo 2 è caratterizzato da un corpo che non risponde efficacemente all’insulina. Questo è chiamato resistenza all’insulina. Di conseguenza, il corpo è meno capace di assorbire il glucosio dal sangue. Nelle prime fasi del diabete di tipo 2, il corpo risponde producendo più insulina di quanta ne avrebbe normalmente bisogno.
Se il diabete di tipo 2 si sviluppa per un certo numero di anni, le richieste extra al pancreas di produrre insulina possono portare ad una perdita di cellule che producono insulina (note come cellule beta pancreatiche) man mano che si consumano.
A seconda del loro livello di resistenza all’insulina, le persone con diabete di tipo 2 possono anche avere bisogno di prendere iniezioni di insulina per gestire i loro livelli di zucchero nel sangue.
Insulina e stoccaggio dei grassi
Oltre ad essere coinvolta nella regolazione del glucosio nel sangue, l’insulina è anche coinvolta nel modo in cui il grasso viene utilizzato dal corpo. Quando il fegato ha esaurito la sua capacità di glicogeno, l’insulina segnala alle cellule grasse di prendere il glucosio da immagazzinare come trigliceridi.
Un ulteriore effetto dell’insulina è quello di inibire la scomposizione dei grassi.
Insulina sintetica
Le persone con diabete di tipo 1 e una parte delle persone con diabete di tipo 2 dovranno assumere insulina esogena (insulina che non è prodotta dal proprio corpo). L’insulina è di solito iniettata, ma può anche essere fornita da una pompa di insulina che infonde continuamente insulina durante il giorno e la notte.
L’insulina sintetica è prodotta in laboratorio ed è la forma più comunemente prescritta di insulina per scopi terapeutici. L’insulina animale non sintetica è anche disponibile nel Regno Unito se si preferisce.