LA Johnson/NPR
Presto – pensa alla persona più bella che conosci. È il tuo partner? Tua madre? Rihanna? (Aspetta, conosci Rihanna? È fantastico!)
Ci sono un milione di ragioni diverse per cui troviamo belle certe persone. Ma non si può negare che molti degli attuali standard di bellezza negli Stati Uniti sono basati su un particolare tipo di bellezza – un tipo di femminilità bianca che è accessibile solo a pochi eletti.
Questa settimana su Ask Code Switch, rispondiamo a una domanda di Cecilia Fernandez, di Ann Arbor, Mich. Ci ha twittato per chiedere: “Oltre al movimento dei capelli naturali, quali altre strade hanno percorso le donne di colore per decolonizzare la loro routine di bellezza?”
Cecilia, questa è davvero una grande domanda. Come qualcuno che ha passato anni a stirare i miei riccioli e a soffrire per l’ortodonzia, ero anche abbastanza curioso di questo.
Perciò, per iniziare, parliamo di cosa significa quando diciamo che le nostre nozioni di bellezza sono “colonizzate”.
Pensa al perché quella persona è bella. È per i suoi denti perfettamente bianchi? I loro capelli folti e lucenti? Il fatto che le loro caratteristiche sono perfettamente conformi alle norme di bellezza occidentali?
Per cominciare, molti degli attuali standard di bellezza occidentali celebrano la bianchezza – non una cosa oggettiva, biologica, evolutiva, ma letteralmente l’essere una persona bianca. Infatti, se si torna indietro e si guarda al lavoro di alcuni teorici razziali – persone come Christoph Meiners e Johann Blumenbach – hanno definito la categoria di “bianco”, o “caucasico”, come la più bella delle razze.
“Era importante per essere superiore in tutti i settori”, dice Nell Irvin Painter, un artista e storico che ha scritto The History Of White People. Dice che il gruppo di accademici che per primi crearono queste categorie razziali erano suprematisti bianchi, quindi, “non solo volevano che le persone che chiamavano ‘le loro donne’ fossero le più belle, e che i ‘loro uomini’ fossero i più virili. Volevano che i ‘loro paesi’ avessero la migliore politica. Quindi volevano che tutto fosse migliore. E questo includeva la bellezza.”
Quell’associazione tra bellezza e bianchezza si è dimostrata difficile da scuotere. C’è una ragione per cui così tante persone pensano ancora a una “bellezza tutta americana” come a una donna bianca magra, bionda e con gli occhi azzurri. Non è stato fino al 1940 che le regole sono state cambiate per permettere alle donne di colore di partecipare al concorso di Miss America. Prima di allora, le regole ufficiali affermavano che le concorrenti dovevano essere “di buona salute e di razza bianca”
Le decisioni su chi la società ritiene bello hanno anche molto a che fare con la classe. Nell Irvin Painter nota che molte delle cose che consideriamo belle sono in realtà solo proxy della ricchezza. Pensate a quanto costa la chirurgia estetica, o l’apparecchio per i denti, o anche un trattamento del viso.
(Vale la pena notare che c’è una discreta sovrapposizione tra le routine di bellezza e quelle di salute o di cura. La gente si lava i denti per prevenire la carie, certo, ma molti dentifrici hanno anche prodotti sbiancanti. E ci si potrebbe asciugare i capelli per asciugarli, o per assicurarsi che siano lucidi e voluminosi. In questo contesto, stiamo pensando alle parti puramente estetiche di una routine – non quelle che hanno a che fare con la salute, la funzionalità o l’igiene.)
Quindi, come si fa a respingere tutto questo? Molte persone parlano dell’importanza di comprare trucchi o moda disegnata da donne di colore. Ma nel corso della storia, molti dei movimenti più efficaci hanno riguardato l’espansione delle nostre idee su ciò che significa essere belli.
Torniamo per un momento al movimento dei capelli naturali. Questo è venuto fuori dal più ampio movimento Black is Beautiful negli anni ’60 e ’70. Quel movimento – che arrivò nel mezzo del più ampio Black Power e dei movimenti per i diritti civili – riguardava l’affermazione di aspetti della nerezza che erano stati considerati brutti dagli standard bianchi e coloniali. Gli organizzatori del movimento hanno iniziato ad abbracciare il potere politico dietro l’idea che tutti gli aspetti della nerezza erano belli.
Nell Painter dice che il movimento ha avuto un effetto enorme sia su di lei che sulla sua famiglia. Dice che non ha iniziato a pensare a se stessa come bella fino ai trent’anni, circa nel periodo in cui è nato “black is beautiful”. Una cosa simile è successa a sua madre, che è nata nel 1917:
“Mia madre era molto bella. Ma mia madre aveva la pelle scura, quindi non ha mai pensato a se stessa come bella. … Per la gente di colore, l’idea del nero come bello, è stata una vera svolta. E così mia madre è emersa come una bella persona, e la gente le ha detto che era bella, e le ci è voluto molto tempo per accettarlo. Non so se l’abbia mai fatto davvero”.
Ci sono altri movimenti che hanno cercato di affrontare la bellezza come forza politica. C’è stato il movimento indigenista in Messico. Una delle sue icone era l’artista Frida Kahlo. Nei suoi autoritratti, si dipingeva vestita con abiti e acconciature precolombiane, con peli del viso visibili e peli tra le sopracciglia. Molti hanno descritto quelle scelte artistiche come un rifiuto radicale degli standard di bellezza bianchi e coloniali.
E in questi giorni, molte donne respingono l’idea che debbano rimuovere i peli del viso e del corpo per essere considerate belle o igieniche o professionali. L’attivista e modella Harnaam Kaur ha parlato di come la sua vita sia cambiata una volta che ha deciso di smettere di radersi la barba: “Mi sento molto più forte e libera di essere chi sono e di accettare liberamente chi sono. … Sono qui come una donna che indossa qualcosa che dovrebbe essere – tra virgolette “dovrebbe essere” – una caratteristica di un uomo.”
Il movimento per la positività del corpo e i movimenti per l’accettazione del grasso hanno anche costantemente respinto l’idea che le donne magre, giovani, bianche e abili siano l’epitome della bellezza – o che la bellezza dovrebbe essere un prerequisito per il rispetto, tanto per cominciare.
Una cosa da tenere a mente è che la bellezza è un aspetto del potere. Essere considerati belli può aiutarvi a ottenere l’accesso a certi spazi, o ad aumentare il vostro potere in certi ambienti. Allo stesso modo, una mancanza di bellezza percepita, o il rifiuto o l’incapacità di conformarsi a certi standard di bellezza, ha anche conseguenze molto tangibili.
Noliwe Rooks è una professoressa della Cornell University che insegna la politica della razza e della bellezza. Dice che le donne sono collocate in diverse categorie a seconda di “come appaiono nel mondo”, e che i tentativi di decolonizzare la propria routine di bellezza spesso portano a un pushback dal mondo esterno – specialmente per le persone nere e brune. Ha citato la Hampton University in Virginia come esempio. L’istituzione storicamente nera ha fatto notizia nel 2012 per una politica nella scuola di business che diceva che gli studenti maschi non potevano avere i dreadlocks, perché erano considerati non professionali.
Rooks dice, “Se sei qualcuno che si sente come per la positività del corpo e l’affermazione di sé, e l’ornamento, questo è quello che sto per fare, ‘Voglio i dreadlocks’ – sì si può fare. Puoi decolonizzare quel look nel modo che ritieni importante per te. Ma non puoi andare in quella scuola così. … Fino a poco tempo fa non si poteva servire nell’esercito. … Ci sono tutti i tipi di lavori aziendali che se stai decolonizzando il tuo corpo non puoi avere.”
Tenete a mente, dice Rooks, che combattere contro le norme di bellezza probabilmente sarà molto difficile. Le donne obese, le donne anziane, le donne queer, le donne di colore e tutte le intersezioni vengono particolarmente scrutinate, anche quando cercano di conformarsi alle norme di bellezza – per non parlare di quando le respingono. “Possiamo vivere in un mondo in cui cerchiamo di combattere con queste narrazioni generali”, aggiunge Rooks. “Quando si parla di bellezza personale, avere una routine di bellezza significa che si sta, consciamente o inconsciamente, accettando l’idea di dover cambiare. Il modo in cui i tuoi capelli cadono o la lucentezza della tua pelle o il ricciolo delle tue ciglia – sarà più bello se spendi tempo e denaro per renderlo diverso.
Torniamo quindi alla domanda in questione: Come decolonizzare l’idea che il tuo sé naturale non sia adeguato?
Si potrebbe sostenere che un modo profondo per decolonizzare la tua routine di bellezza sarebbe quello di non averne nessuna, e semplicemente dire: “Il mio corpo e il mio viso e sono preziosi e belli senza modifiche.”
L’altra cosa davvero radicale potrebbe essere cercare di rifiutare la bellezza personale come misura del valore. Molti hanno sostenuto che la bellezza non dovrebbe essere un prerequisito, come spesso è, per essere trattati con rispetto, gentilezza o autonomia personale.
In qualunque modo tu lo faccia, il processo di decolonizzazione della tua routine di bellezza probabilmente porterà molte persone a disagio con il tuo aspetto. È anche l’unico modo in cui le norme di bellezza hanno una possibilità di cambiare. Quindi devi conoscere la tua politica. Cosa stai cercando di dire con la tua routine di bellezza? E quali brutte verità sei disposta ad affrontare?
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