Maj. Thomas Jackson, (Stonewall), che nel 1859 era professore di filosofia naturale al Virginia Military Institute, scrisse questa lettera a sua moglie Mary Anna. La lettera originale si trova nella collezione Dabney-Jackson alla Biblioteca della Virginia. È stata ampiamente ristampata; ci sono piccole variazioni editoriali tra le diverse versioni pubblicate, ma nessuna differenza sostanziale. Per una fonte pubblicata, vedi Life and Letters of Thomas J. Jackson di Mary Anna Jackson (NY. Harper. 1892). Altro sui cadetti della VMI all’esecuzione di John Brown
Lettera testo completo
Il 2 dicembre John Brown è stato impiccato oggi alle 11 e mezzo circa. I preparativi sono stati ben fatti sotto la direzione del Col. Smith. La moglie di Brown gli ha fatto visita ieri sera. Il corpo sarà consegnato a lei. Il patibolo era a sud-est della città in un grande campo. Brown cavalcò sulla testa della sua bara, dalla sua prigione al luogo dell’esecuzione. La bara era di noce nero, racchiusa in una cassa di pioppo della stessa forma della bara.
Era vestito con pantofole a tappeto di colore rosso predominante, calze bianche, pantaloni neri, giacca a vento nera, gilet nero & cappello a cilindro nero. Niente intorno al collo, a parte il colletto della camicia. Il carro aperto in cui viaggiava era fortemente sorvegliato su tutti i lati. Il capitano Williams, già uno degli assistenti dell’Istituto, marciava immediatamente davanti al carro. Il carceriere e l’alto sceriffo e diverse altre persone andarono nel vagone con il prigioniero.
Brown aveva le braccia legate dietro di lui, & salì sul patibolo con apparente allegria. Dopo aver raggiunto la cima della piattaforma, ha stretto la mano a diversi che erano in piedi intorno a lui. Lo sceriffo gli mise la corda intorno al collo, poi gli gettò un berretto bianco sulla testa & e gli chiese se desiderava un segnale quando tutto sarebbe stato pronto – al che egli rispose che non faceva alcuna differenza, purché non lo si facesse aspettare troppo a lungo.
In questa condizione rimase sulla botola, che era sostenuta da un lato da cerniere, e dall’altro (lato sud) da una corda, per circa 10 minuti, quando il Col. S. disse allo sceriffo “tutto è pronto”, cosa che apparentemente non fu compresa dallo sceriffo, e il col. dovette ripetere l’ordine, quando la corda fu tagliata con un solo colpo, e Brown cadde attraverso circa 25 pollici, in modo da portare le sue ginocchia al livello della posizione occupata dai suoi piedi prima che la corda fosse tagliata. Con la caduta le sue braccia sotto il gomito volarono verso l’alto, le mani si strinsero, &le sue braccia caddero gradualmente con movimenti spasmodici—ci fu pochissimo movimento della sua persona per diversi minuti, dopo di che il vento soffiò il suo corpo senza vita a &fro.
Il suo viso, sul patibolo, era rivolto un po’ a est del sud, e davanti a lui c’erano i cadetti comandati dal maggiore Gilham. Il mio comando era ancora di fronte ai cadetti, tutti rivolti a sud. Un obice lo assegnai al signor Truheart sulla sinistra dei cadetti, e con l’altro rimasi sulla destra. Altre truppe occupavano diverse posizioni intorno al patibolo, e nell’insieme era una scena imponente ma molto solenne.
Sono stato molto colpito dal pensiero che davanti a me c’era un uomo, nel pieno vigore della salute, che tra pochi minuti doveva essere nell’eternità. Mandai una petizione affinché potesse essere salvato. Terribile era il pensiero che in pochi minuti avrebbe potuto ricevere la sentenza: “Partite, malvagi, nel fuoco eterno”. Spero che fosse preparato a morire, ma ne dubito molto – non avrebbe avuto un ministro con lui.
Il suo corpo fu riportato alla prigione, e alle 6 del pomeriggio fu mandato a sua moglie a Harper’s Ferry. Quando arrivò a Harper’s Ferry la bara fu aperta e sua moglie vide il corpo–la bara fu aperta di nuovo al deposito, prima di partire per Baltimora, per evitare che ci fosse un’imposizione.