Per i giardinieri che riscaldano le loro case in inverno usando stufe o caminetti, la cenere di legno di buona qualità può essere un bonus di ammendamento del terreno. Ma se applicata in modo improprio, può essere un condimento caustico per piante e piantine dal fogliame pesante.
I benefici primari del riciclaggio della cenere di legno nel suolo sono per la fertilizzazione e l’innalzamento dei livelli di pH per rendere il suolo meno acido, ha detto Leonard Perry, professore emerito di orticoltura dell’Università del Vermont.
L’acidità del pH del suolo si misura su una scala a 14 punti, dove 7 è neutro. Tutto ciò che è inferiore a 7 è classificato come acido. Tutto ciò che è al di sopra è alcalino.
“Ciò che significa per le ceneri del suolo è che se il tuo suolo è 6,5-7 o superiore, non aggiungerle”, ha detto Perry in una scheda informativa.
Testare sempre il suolo prima di spargere le ceneri.
“Un pH troppo alto legherà i micronutrienti di cui hanno bisogno le tue colture”, ha detto Julia Gaskin, una specialista di applicazione del terreno con l’Università della Georgia Extension Service. “Se avete appena iniziato a lavorare in un giardino, fate un’analisi del suolo ogni anno fino a quando non avrete ottenuto la giusta fertilità e la giusta materia organica del suolo. Poi si può testare ogni due anni o giù di lì.”
La cenere di legno contiene calcio, magnesio e potassio tra una dozzina o più di nutrienti importanti. “I valori variano ampiamente con i tipi di alberi che vengono bruciati”, ha detto Gaskin.
I legni duri, tra cui quercia, acero, frassino, hickory, sicomoro, noce, melo e ciliegio, bruciano più caldo e più a lungo. Producono anche molte volte più cenere e contengono più sostanze nutritive delle conifere come il pino e l’abete.
Evitare di usare la cenere del camino o del legno trattato a pressione, del legno dipinto e del cartone. Portano sostanze chimiche che possono danneggiare le piante. Lo stesso vale per i residui di carbone dalle griglie per il barbecue, i tronchi di camino finti e il carbone. Quelli dovrebbero andare in discarica.
La cenere di legno può essere usata con parsimonia nei giardini, sparsa sottilmente sui prati e mescolata accuratamente nei mucchi di compost.
I prati che hanno bisogno di calce e potassio traggono beneficio dalla cenere di legno – da 10 a 15 libbre per 1.000 piedi quadrati, ha detto Perry. “Questa è la quantità che si può ottenere da un cordone di legna da ardere”, ha detto.
Spargere la cenere di legno sui cumuli di compost mantiene il livello di acidità vicino alla neutralità. “Cospargete un po’ su ogni strato di compost mentre costruite il mucchio”, ha detto Perry. “Un’altra opzione è quella di conservare la cenere di legno a secco, poi fare un ‘tè’ con loro durante la stagione di crescita per innaffiare le piante e fornire un po’ di nutrizione.”
Evitare di applicare la cenere di legno se si sta per seminare il giardino, ha detto Alicia Lamborn, un orticoltore con la University of Florida Extension.
“Se si desidera utilizzare la cenere di legno come fonte di pH, quindi farlo da tre a sei mesi prima di piantare”, ha detto Lamborn. “Ci vuole un po’ di tempo per lavorarlo nel terreno. Deve avvenire un cambiamento chimico. Alcune persone conservano la cenere che rimuovono dalle loro stufe in inverno per applicazioni durante l’anno. “Non si vuole accumulare in una stagione o solo una volta”, ha detto Lamborn.
Non spargere la cenere intorno alle piante che amano gli acidi come mirtilli, fragole, azalee, rododendri, camelie, agrifoglio, patate o prezzemolo. Le piante che prosperano con un condimento di cenere di legno includono aglio, erba cipollina, porri, lattughe, asparagi e alberi da frutta a nocciolo.