Para los jardineros que calientan sus casas en invierno utilizando estufas o chimeneas, las cenizas de madera de buena calidad pueden ser un plus de enmienda del suelo. Pero si se aplican de forma incorrecta, pueden ser un ingrediente cáustico para las plantas con mucho follaje y los semilleros.
Los principales beneficios de reciclar las cenizas de madera en el suelo son la fertilización y el aumento de los niveles de pH para hacer que el suelo sea menos ácido, dijo Leonard Perry, profesor emérito de horticultura de la Universidad de Vermont.
La acidez del pH del suelo se mide en una escala de 14 puntos, donde 7 es neutro. Todo lo que esté por debajo de 7 se clasifica como ácido. Todo lo que esté por encima es alcalino.
«Lo que esto significa para las cenizas del suelo es que si su suelo está entre 6,5 y 7 o más, no las añada», dijo Perry en una hoja informativa.
Siempre analice el suelo antes de esparcir las cenizas.
«Un pH demasiado alto aglutinará los micronutrientes que sus cultivos necesitan», dijo Julia Gaskin, especialista en aplicación de tierras del Servicio de Extensión de la Universidad de Georgia. «Si acaba de empezar a cultivar un huerto, haga pruebas de suelo cada año hasta que consiga la fertilidad y la materia orgánica del suelo adecuadas. Después, puede hacer pruebas cada dos años más o menos».
La ceniza de madera contiene calcio, magnesio y potasio, entre una docena o más de nutrientes importantes. «Varían mucho con los tipos de árboles que se queman», dijo Gaskin.
Las maderas duras, como el roble, el arce, el fresno, el nogal americano, el sicomoro, el nogal, el manzano y el cerezo, arden más calientes y durante más tiempo. También producen varias veces más cenizas y contienen más nutrientes que las maderas blandas como el pino y el abeto.
Evite utilizar cenizas de chimenea o de madera tratada a presión, madera pintada y cartón. Llevan sustancias químicas que pueden dañar las plantas. Lo mismo ocurre con los residuos de carbón de las barbacoas, los troncos de chimenea falsos y el carbón. Estos deben ir al vertedero.
La ceniza de madera puede utilizarse con moderación en los jardines, esparcirse en una capa fina sobre el césped y removerla a fondo en los montones de compost.
Los céspedes que necesitan cal y potasio se benefician de la ceniza de madera – 10 a 15 libras por cada 1.000 pies cuadrados, dijo Perry. «Esta es la cantidad que puede obtener de una cuerda de leña», dijo.
Esparcir la ceniza de madera en las pilas de compost mantiene el nivel de acidez cerca de la neutralidad. «Espolvoree un poco en cada capa de compost a medida que construye la pila», dijo Perry. «Otra opción es almacenar las cenizas de madera en seco, y luego hacer un ‘té’ con ellas durante la temporada de crecimiento para regar las plantas y proporcionarles algo de nutrición».
Evite aplicar las cenizas de madera si está a punto de sembrar su jardín, dijo Alicia Lamborn, horticultora de la Extensión de la Universidad de Florida.
«Si quiere usar las cenizas de madera como fuente de pH, hágalo de tres a seis meses antes de plantar», dijo Lamborn. «Se necesita algo de tiempo para trabajar en el suelo. Tiene que producirse un cambio químico. Hay que hacerlo con antelación antes de plantar».
Algunas personas almacenan la ceniza que retiran de sus estufas en invierno para aplicarla durante todo el año. «No hay que amontonarla en una temporada o sólo una vez», dijo Lamborn.
No esparza las cenizas alrededor de las plantas amantes de los ácidos como los arándanos, las fresas, las azaleas, los rododendros, las camelias, el acebo, las patatas o el perejil. Las plantas que prosperan con un aderezo de ceniza de madera incluyen el ajo, el cebollino, los puerros, las lechugas, los espárragos y los frutales de hueso.