Le particelle che incontriamo
La radioattività che nasce all’interno del tuo corpo è solo una frazione delle radiazioni con cui vieni naturalmente (e innocuamente) in contatto ogni giorno. L’americano medio riceve una dose di radiazioni di circa 620 millirem ogni anno. Il cibo che mangi, la casa in cui vivi e le rocce e il terreno su cui cammini ti espongono a bassi livelli di radioattività. Solo mangiare una noce del Brasile o andare dal dentista può aumentare il tuo livello di dose di radiazioni di qualche millirem. Fumare sigarette può aumentarla fino a 16.000 millirem.
I raggi cosmici, radiazioni ad alta energia provenienti dallo spazio esterno, colpiscono costantemente la nostra atmosfera. Lì, si scontrano con altri nuclei e producono mesoni, molti dei quali decadono in particelle come muoni e neutrini. Tutti questi piovono sulla superficie della Terra e vi attraversano al ritmo di circa 10 al secondo. Aggiungono circa 27 millirem alla tua dose annuale di radiazioni. Queste particelle cosmiche possono a volte disturbare la nostra genetica, causando sottili mutazioni, e possono essere un fattore che contribuisce all’evoluzione.
Oltre a bombardarci con fotoni che dettano il modo in cui vediamo il mondo intorno a noi, il nostro sole rilascia anche un assalto di particelle chiamate neutrini. I neutrini sono visitatori costanti nel tuo corpo, che passano al ritmo di quasi 100 trilioni ogni secondo. A parte il sole, i neutrini fluiscono da altre fonti, comprese le reazioni nucleari in altre stelle e sul nostro pianeta.
Molti neutrini sono stati in giro fin dai primi secondi dell’universo primordiale, superando anche i vostri stessi atomi. Ma queste particelle hanno un’interazione così debole che vi attraversano, senza lasciare alcun segno della loro visita.
E’ probabile che vi troviate di fronte a una costante pioggia di particelle di materia oscura. La materia oscura non emette, riflette o assorbe la luce, rendendola piuttosto difficile da rilevare, eppure gli scienziati pensano che costituisca circa l’80% della materia dell’universo.
Guardando la densità della materia oscura in tutto l’universo, gli scienziati calcolano che centinaia di migliaia di queste particelle potrebbero attraversarti ogni secondo, scontrandosi con i tuoi atomi circa una volta al minuto. Ma la materia oscura non interagisce molto fortemente con la materia di cui sei fatto, quindi è improbabile che abbiano effetti degni di nota sul tuo corpo.
La prossima volta che ti stai chiedendo come la fisica delle particelle si applica alla tua vita, dai un’occhiata dentro di te.