Yacht, jet e ville sono i soliti segni di estrema ricchezza. Ma per l’élite asiatica, un raro pesce esotico è diventato un ambito status symbol e un’ossessione a tutto tondo.
Prezzato per le sue scaglie scintillanti e il corpo sinuoso, l’arowana asiatico è una delle creature acquatiche più costose del mondo, con alcune voci che arrivano fino a 300.000 dollari, secondo Emily Voigt, autrice di “The Dragon Behind the Glass: A True Story of Power, Obsession, and the World’s Most Coveted Fish”. Mentre non tutti hanno un prezzo a sei cifre, un giovane arowana a Singapore potrebbe andare per 300 dollari, mentre rari albini bianchi adulti potrebbero costare 70.000 dollari o più.
Arowana, noto anche come “pesce drago”, non sono i tipici pesci da compagnia. Sono allevati in tutto il sud-est asiatico e possono crescere fino a circa un metro di lunghezza (circa le dimensioni di una racchetta da neve). Alcuni proprietari sono così innamorati del pesce che stanno spendendo soldi in chirurgia plastica per gli animali domestici – 90 dollari per un lifting agli occhi e 60 dollari per un lavoro al mento.
Molti credono anche che il pesce porti fortuna e ricchezza. I racconti abbondano di arowana che sacrificano le loro vite per saltare fuori dalle vasche e mettere in guardia i proprietari contro le cattive iniziative commerciali e altri pericoli.
Protetto dall’Endangered Species Act, l’arowana asiatico è quasi esaurito in natura. Nel 1975, 183 paesi hanno firmato un trattato che lo classifica come specie rara e vieta il commercio internazionale del pesce. Ad oggi, non può essere portato legalmente negli Stati Uniti.
Il trattato ha contribuito a trasformare il pesce in una merce di lusso. Ma con la crescita dell’ossessione per l’arowana, è emerso un fiorente mercato nero e un aumento della violenza in alcune città. Singapore, che vanta uno dei tassi di criminalità più bassi, una volta ha subito quattro furti di arowana in una sola settimana. Durante uno di questi furti, il ladro ha preso a pugni una donna anziana mentre se ne andava con i suoi pesci che galleggiavano in un secchio.
In Malesia, cinque arowana sarebbero stati rubati dalla casa di una donna e in un incidente separato, il proprietario di un acquario è stato accoltellato a morte e quasi decapitato per i pesci. Ai concorsi di bellezza dei pesci, guardie armate scortano le razze rare.
Le restrizioni sono state allentate alla fine degli anni ’80 per permettere il commercio di arowana di allevamento i cui genitori sono nati in cattività. Le vendite di arowana allevati in cattività sono fiorite fino agli anni 2000. Ma nel 2012, i prezzi sono crollati sostanzialmente perché gli allevatori hanno inondato il mercato. Gli allevatori di Singapore dicono che il prezzo dell’arowana rosso è sceso di un terzo da allora.
La domanda è ancora alta, comunque. Secondo la Convention on International Trade in Endangered Species, che tiene traccia delle esportazioni legali di arowana, più di 200.000 scambi sono stati registrati nel 2016, tre volte di più che nel 2006. La maggior parte proveniva dall’Indonesia o dalla Malesia e finiva negli acquari cinesi.
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