La Grande Barriera Corallina

Al largo della costa del Queensland, in Australia, si trovano le isole della Grande Barriera Corallina. Alcune sono piccole macchie, altre poco più che vortici sabbiosi, affollati di uccelli marini, ma tutte sono spettacolari e degne del loro status di patrimonio mondiale dell’UNESCO.

La barriera è ora la meta di oltre due milioni di visitatori ogni anno che vengono a fare immersioni e snorkeling tra la miriade di vita marina.

Stephen Fisher

La Grande Barriera Corallina è una delle meraviglie naturali del mondo. Si estende per 2.300 km (1.429 miglia) dalla punta di Cape York nel nord a Bundaberg nel sud, è la più grande collezione di barriere coralline del mondo, ospita un’abbondanza di vita marina e di uccelli e, come risultato, è stata premiata come patrimonio mondiale dall’UNESCO nel 1981.

Una meraviglia naturale così impressionante è inevitabilmente presente nella storia dell’Australia. Le tribù aborigene dell’Australia e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres vivono qui da oltre 40.000 anni. Durante questo periodo si sono spostati intorno alla barriera, viaggiando in canoe a bilanciere mentre pescavano le acque e nel tempo l’area è diventata un importante sito culturale per questi popoli indigeni.

Non è stato fino al 1770 che la barriera è stata ufficialmente documentata durante la spedizione di James Cooks sulla nave HM Bark Endeavour. Dopo aver esplorato le acque più fresche della costa meridionale, Cook navigò verso nord abbracciando la linea di costa e la domenica di Pentecoste scoprì un gruppo di isole che furono poi chiamate Isole Whitsunday. La barriera corallina vera e propria fu scoperta bruscamente quando la nave colpì la barriera corallina, provocando un grosso buco a prua e diverse settimane furono spese per riparare la nave su un fiume che più tardi chiamò Endeavour, un insediamento ora conosciuto come Cooktown.

Da questi inizi pionieristici, la barriera corallina è ora la destinazione di oltre due milioni di visitatori ogni anno. Vengono per immergersi e fare snorkeling tra la miriade di vita marina che include 1.500 specie di pesci, 30 specie di balene, 6 delle 7 specie di tartarughe conosciute al mondo, 125 specie di squali e una serie di delfini, incluso il delfino snubfin. La diversità della fauna selvatica non si ferma al bordo dell’acqua, con la barriera che ospita più di 200 specie di uccelli e l’occasionale coccodrillo d’acqua salata.

I visitatori della barriera corallina hanno una varietà di opzioni su dove fare base lungo la costa del Queensland. Un’opzione è quella delle Whitsundays.

Stephen Fisher

Come ci si aspetterebbe, un ecosistema così fragile non è immune alle minacce generali che l’ambiente deve affrontare. La crescente popolazione della costa orientale dell’Australia ha portato all’aumento dei livelli di sostanze prodotte dall’uomo come pesticidi, liquami e detergenti che scorrono dai fiumi verso la Grande Barriera Corallina. Inoltre, l’aumento della temperatura del mare causato dal riscaldamento globale ha avuto un impatto sulla barriera corallina, attraverso un processo noto come sbiancamento dei coralli. Gravi casi di questo si sono verificati nel 1998 e nel 2002, colpendo oltre il 42% del corallo e gli studi prevedono che probabilmente accadrà di nuovo nei prossimi anni.

Questi sviluppi hanno causato preoccupazione a livello mondiale e il governo australiano sta ora lavorando su una serie di progetti volti a salvaguardare la barriera corallina per le generazioni future. Un’iniziativa è stata la suddivisione in zone del Parco Marino della Grande Barriera Corallina attraverso la creazione della più grande rete mondiale di santuari marini. Queste aree cercano di conservare la diversità della barriera e rappresentano il 33% del totale della barriera. Altri progetti includono il Reef Water Quality Protection Plan che cerca di assistere gli agricoltori nel migliorare le loro pratiche di gestione della terra, con lo scopo ultimo di migliorare la qualità dell’acqua sulla barriera stessa.

I visitatori della barriera hanno una varietà di opzioni su dove fare base lungo la costa del Queensland. Un’opzione è quella delle Whitsundays, un insieme di 74 bellissime isole che sono la porta d’accesso alla barriera corallina. Un certo numero di isole sono state designate come parchi nazionali, mentre alcune offrono un’ampia selezione di alloggi. Una volta qui, puoi passare il tempo rilassandoti sulle spiagge di sabbia bianca e facendo snorkeling nelle calme acque della barriera corallina. In alternativa, trascorri qualche notte in barca a vela intorno alle isole per avere una reale comprensione dell’ecosistema circostante, oltre a trascorrere una o due notti tranquille in mare aperto.

Al contrario, la zona settentrionale del Queensland intorno a Cairns è la porta d’ingresso perfetta per la barriera corallina. Da qui, visite guidate professionali ti porteranno fuori per una fantastica giornata di immersioni, snorkeling o, per coloro che non si preoccupano di bagnarsi, c’è sempre la barca con il fondo di vetro e la piattaforma panoramica subacquea. Se volete veramente testimoniare lo splendore e l’unicità di questa meraviglia naturale del mondo, potete approfittare dei voli in elicottero e aerei leggeri per vedere la grandezza e la bellezza di questo Parco Nazionale Marino dall’alto.