Nella scena iniziale del più famoso film polacco degli ultimi due decenni, una folla di persone ansiose e disperate – a piedi, in bicicletta, a cavallo, con fagotti – cammina su un ponte. Con loro immensa sorpresa, vedono un altro gruppo di persone ansiose e disperate dirigersi verso di loro, camminando dalla direzione opposta. “Gente, cosa state facendo?”, grida un uomo. “Tornate indietro! I tedeschi sono dietro di noi!” Ma dall’altra parte, qualcun altro grida: “I sovietici ci hanno attaccato all’alba!” ed entrambe le parti continuano a camminare. Segue la confusione generale.
Questa scena si svolge il 17 settembre 1939, il giorno dell’invasione sovietica della Polonia; i tedeschi avevano invaso due settimane e mezzo prima. Il film è Katyn. Il regista, il defunto Andrzej Wajda, voleva da tempo filmare quella scena su un ponte, una rappresentazione visiva di ciò che accadde all’intero paese nel 1939, quando la Polonia fu presa tra due eserciti invasori i cui dittatori avevano concordato congiuntamente di cancellare la Polonia dalla mappa.
Anche mentre quell’invasione congiunta si stava svolgendo, entrambi i dittatori stavano già mentendo. L’accordo per creare un nuovo confine tedesco-sovietico nel mezzo della Polonia, così come per consegnare Lituania, Lettonia, Estonia e Finlandia a una “sfera di interesse sovietica”, era parte di un protocollo segreto del patto Molotov-Ribbentrop, l’accordo di non aggressione tra Hitler e Stalin firmato il 23 agosto. Il protocollo segreto fu trovato negli archivi nazisti dopo la guerra, anche se l’Unione Sovietica continuò a negare la sua esistenza per molti decenni. I tedeschi sponsorizzarono un’intera operazione false-flag, che coinvolgeva finti soldati polacchi – ufficiali delle SS in uniformi polacche – che lanciarono un attacco orchestrato su una stazione radio tedesca e trasmisero messaggi anti-tedeschi. I corrispondenti dei giornali americani furono convocati sulla scena e mostrarono alcuni cadaveri, che in realtà appartenevano a prigionieri, uccisi appositamente per l’occasione. Questo “crimine”, insieme ad alcuni altri “attacchi” inscenati, compose la scusa formale di Hitler per l’invasione della Polonia. Il 22 agosto, disse ai suoi generali di non preoccuparsi della legalità dell’operazione: “Fornirò un casus belli propagandistico. La sua credibilità non ha importanza. Al vincitore non verrà chiesto se ha detto la verità.”
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L’invasione sovietica della Polonia orientale, nel frattempo, non fu mai formalmente descritta come un’invasione. Invece, nelle parole del commissario di corpo S. Kozhevnikov, scrivendo nel giornale militare sovietico Stella Rossa, “l’Armata Rossa ha teso la mano di assistenza fraterna ai lavoratori dell’Ucraina occidentale e della Bielorussia occidentale liberandoli per sempre dalla schiavitù sociale e nazionale”. L’Unione Sovietica non ha mai ammesso di aver conquistato o annesso il territorio polacco: Queste terre rimasero parte dell’U.S.S.R. dopo la guerra e sono ancora oggi parte delle moderne Bielorussia e Ucraina. Invece, l’intera operazione è stata descritta come una battaglia condotta per conto dei “popoli liberati dell’Ucraina occidentale e della Bielorussia occidentale.”
I lettori, spero, perdoneranno questa lunga escursione nel passato, ma è lo sfondo necessario per la serie di strane e altrimenti inspiegabili dichiarazioni fatte dal presidente russo Vladimir Putin in diversi incontri alla fine di dicembre. Nel corso di una sola settimana, Putin ha tirato fuori l’argomento della responsabilità polacca per la seconda guerra mondiale non meno di cinque volte. Ha detto a un gruppo di uomini d’affari russi che si stava consultando con gli storici e leggendo la diplomazia polacca negli anni ’30, al fine di fare questo caso. In una riunione al ministero della difesa russo, proclamò con rabbia che l’ambasciatore polacco presso la Germania nazista negli anni ’30 – non proprio, si potrebbe pensare, una persona di enorme rilevanza – era stato “feccia” e “un maiale antisemita”. Dopo un altro incontro con il presidente, lo speaker della Duma, il parlamento russo, ha chiesto pubblicamente alla Polonia di scusarsi per aver iniziato la guerra.
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Se questo fosse una specie di capriccio, solo una piccola escursione in oscuri eventi del lontano passato, nessuno se ne preoccuperebbe. Ma questo tipo di bugie ha una storia che finisce in catastrofe. La pulizia etnica sovietica della Polonia orientale e degli stati baltici iniziò subito dopo l’invasione, dopo tutto, con l’arresto di centinaia di migliaia di polacchi e balti e la loro deportazione negli insediamenti e nei campi di concentramento dell’est. (Anche la pulizia etnica nazista della Polonia occidentale iniziò immediatamente, con l’arresto di massa dei professori universitari a Cracovia, una città che doveva diventare etnicamente tedesca, e – soprattutto – la costruzione dei primi ghetti per gli ebrei polacchi. Nel 1989, il Congresso sovietico dei deputati del popolo ha persino dichiarato nullo il patto Molotov-Ribbentrop. Ma lo stato d’animo sta cambiando da qualche tempo. Le difese accademiche dell’alleanza Hitler-Stalin hanno cominciato ad apparire di nuovo in Russia nel 2009, in occasione del 70° anniversario del 1939; una raccolta di saggi pubblicata all’epoca includeva persino un’introduzione di approvazione scritta da Sergei Lavrov, il ministro degli esteri russo.
Anche gli eventi di quest’anno, che ha segnato l’80° anniversario, possono aver reintimato il presidente russo. A settembre, il Parlamento europeo ha approvato una risoluzione che condanna il patto, così come i due totalitarismi che hanno distrutto tanta parte dell’Europa nel XX secolo. Questo tipo di dichiarazione fa arrabbiare Putin, che ora tiene celebrazioni annuali del Giorno della Vittoria della Seconda Guerra Mondiale e usa la guerra come una delle giustificazioni simboliche del suo autoritarismo. Vuole rendere la Russia non solo di nuovo grande, ma “grande” proprio come era “grande” nel 1945, quando l’Armata Rossa occupò Berlino.
Ma questo era tre mesi fa. Perché creare problemi? Perché creare cattivo sangue proprio ora? Dopo tutto, le cose vanno piuttosto bene per Putin, almeno nei suoi rapporti con il mondo occidentale. Il presidente americano è un fan; i partiti politici filorussi di estrema destra stanno prosperando in Germania, Italia, Austria e Francia; anche gli europei moderati sono stanchi del rapporto freddo con la Russia e sono stufi delle sanzioni. La Polonia, nel frattempo, è più isolata di quanto sia stata in 30 anni. L’unica relazione polacco-tedesca, costruita nel corso di diversi decenni, è stata quasi totalmente distrutta dall’attuale governo polacco populista e nativista, alcuni dei cui membri sono più anti-europei che anti-russi. Altre tensioni sono in arrivo. Dopo aver riempito la corte costituzionale, il parlamento polacco si prepara ora, questo mese, a votare una legge che potrebbe permettere al governo di multare, o addirittura licenziare, i giudici che mettono in discussione la riforma giudiziaria del governo, o si impegnano in qualsiasi attività politica. Questo assalto illegale e incostituzionale all’indipendenza giudiziaria, così come ai diritti civili dei giudici, porterà quasi certamente la Polonia ancora una volta in conflitto con i suoi alleati.
Ma forse, dal punto di vista di Putin, questo rende questo un buon momento per lanciare un attacco verbale alla Polonia. La nazione non è più così integrata, non è più così automaticamente europea, non può più contare su buoni amici tedeschi – forse questo è un ottimo momento per il presidente russo di mettere in dubbio anche la storia polacca. O, come ormai tutti abbiamo imparato a dire, forse è un buon momento per mettere in dubbio la “narrazione” della Polonia: Vittima della guerra, vittima del comunismo, combattente trionfante per la democrazia e la libertà – tutto questo può essere messo in dubbio. Più tardi questo mese, Putin sarà l’oratore principale ad un evento israeliano per celebrare il 75° anniversario della liberazione di Auschwitz da parte dell’Armata Rossa, e quello sarà un altro momento per fare lo stesso argomento. È anche un buon modo per testare le acque. Proprio mentre la Polonia è sulla soglia di un movimento nella direzione di un vero autoritarismo, Putin vuole vedere come il mondo reagisce – come reagisce la Polonia – all’idea che polacchi e nazisti erano più o meno la stessa cosa.
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Se questo è il punto, Putin può essere stato soddisfatto. Il primo ministro polacco ha reagito, rilasciando una dichiarazione forte, ma il presidente polacco non ha ancora detto nulla. Sono stato in Polonia durante le vacanze di Natale – sono sposato con un membro polacco del Parlamento europeo – e ci sono state molte speculazioni sul perché non l’abbia fatto. Per quanto strano possa sembrare, il partito nazionalista al potere, anche se felice di denunciare a gran voce gli immigrati e i diritti dei gay, in realtà ha piuttosto paura della Russia. Silenziosamente, alcuni dei suoi membri e simpatizzanti ammirano persino la Russia per il suo aperto razzismo e il suo nazionalismo aggressivo. Ma anche la reazione internazionale è stata più debole di quanto avrebbe potuto essere. È vero, l’ambasciatore tedesco a Varsavia ha protestato, e l’ambasciatore americano a Varsavia ha risposto coraggiosamente su Twitter. “Caro presidente Putin”, ha twittato, “Hitler e Stalin hanno colluso per iniziare la seconda guerra mondiale, la Polonia è stata una vittima di questo terribile conflitto”. L’ambasciata russa a Varsavia ha risposto, come ormai fanno spesso i feed ufficiali russi su Twitter, con uno sprezzante insulto personale: “Caro ambasciatore, pensi davvero di saperne più di storia che di diplomazia?”
Ma lo so, è scioccante – non c’è stata nessuna parola dalla Casa Bianca, e nemmeno molto dagli altri capi di stato europei. E si può capire perché: Lasciamo quei fastidiosi polacchi a litigare con la Russia per la guerra è una tentazione difficile da rifiutare, soprattutto durante le vacanze, e soprattutto ora che l’attenzione si è rivolta decisamente verso il Medio Oriente.
Alcuni pensano che tutto questo discorso sulla storia possa avere altri scopi. Se la Russia non è stata un carnefice della guerra, dopo tutto, allora forse è stata una vittima. E le vittime meritano un risarcimento, sicuramente. Forse la Russia userà ora qualche argomento storico residuo per affermare che le sono dovute più terre in Ucraina. Forse la Russia, che ha avuto gli occhi sulla Bielorussia per molto tempo, userà argomenti simili per fare finalmente di quel paese, già uno stato dipendente, una provincia a pieno titolo. Solo poche ore dopo l’assassinio del generale Qassem Soleiman, la Russia ha silenziosamente tagliato le forniture di petrolio alla Bielorussia, mentre i colloqui economici crollavano, una mossa che è passata quasi del tutto inosservata. E, naturalmente, molti negli stati baltici sono anche profondamente innervositi dal nuovo entusiasmo russo per il patto Molotov-Ribbentrop, il cui protocollo segreto li ha privati della loro indipendenza per quasi mezzo secolo. Potrebbe essere un preludio a un altro attacco alla loro sovranità? O qualche altra atrocità? Le bugie sulle origini della guerra hanno un modo di condurre a cose molto peggiori.
E’ altrettanto probabile che l’obiettivo primario di Putin sia davvero quello che sembra essere: l’indebolimento dello status e della posizione della Polonia stessa. È il più grande e più importante dei membri NATO dell’Europa orientale, con il più grande esercito e l’economia più seria; il paese che originariamente ha proposto il trattato commerciale europeo con l’Ucraina – il trattato che ha portato alle proteste, e all’abdicazione del presidente filorusso, in Ucraina nel 2014; il paese che ha sostenuto per più di un decennio contro il gasdotto russo-tedesco Nord Stream 2, ora bloccato dalle sanzioni statunitensi. Perché Putin non dovrebbe voler minare e destabilizzare la posizione della Polonia? Facendo così, mina e destabilizza l’intero accordo post-Guerra Fredda. E questo, naturalmente, è stato l’obiettivo centrale della sua politica estera per due decenni.