La diffamazione è un tipo complesso di caso di illecito civile (una causa civile che cerca un risarcimento per un danno). In termini semplificati, un reclamo per diffamazione può sorgere quando una persona fa una dichiarazione fattuale non veritiera su qualcun altro. Tuttavia, se un querelante potesse fare causa con successo ogni volta che i suoi sentimenti vengono feriti, ci sarebbero più cause di diffamazione di quante il sistema legale potrebbe gestire, quindi non è proprio così semplice. Questo articolo discute i concetti legali chiave dietro i casi di diffamazione, i diversi tipi di diffamazione (calunnia e diffamazione) e altro ancora.
Defamazione, danno alla reputazione e libertà di parola
Il danno essenziale presunto in una denuncia per diffamazione è spesso definito come qualcosa sulla falsariga di “danno alla reputazione del querelante nella comunità”. Poiché la reputazione è una cosa così intangibile, e a causa della tendenza di alcune persone a reagire fortemente agli insulti percepiti, la diffamazione si è evoluta – nel corso di secoli di decisioni legali – in un concetto complesso pieno di salvaguardie e requisiti progettati per eliminare richieste deboli o addirittura frivole.
Il diritto alla libertà di parola aggiunge solo complessità. Può essere un malinteso comune che chiunque possa dire quello che vuole (a parte gridare “fuoco” in un teatro affollato), ma il diritto alla libertà di parola non è un diritto assoluto in tutte le situazioni. Un grave danno alla reputazione di un querelante può causare un danno reale al suo sostentamento e al suo benessere, quindi le regole della diffamazione cercano di bilanciare la protezione della reputazione con le regole costituzionali della libertà di parola. Per saperne di più sulla diffamazione e sui diritti del Primo Emendamento.
Gli elementi essenziali della diffamazione
I due tipi di diffamazione (calunnia e diffamazione) sono discussi di seguito. Gli elementi essenziali di entrambi i tipi includono tipicamente 1) una dichiarazione diffamatoria 2) che viene “pubblicata” a una terza parte (qualcuno diverso dal querelante e dal convenuto).
Le leggi sulla diffamazione variano da stato a stato, ma una “dichiarazione diffamatoria” è solitamente definita come una che una persona comune troverebbe dannosa per la propria reputazione e carattere. Di solito, un giudice determinerà se la dichiarazione è effettivamente diffamatoria. Solo se non è chiaro se l’affermazione è diffamatoria – o a causa del contesto in cui è stata fatta o a causa di molteplici interpretazioni possibili – sarà chiesto alla giuria di fare la valutazione.
La calunnia contro la diffamazione
Prima dell’avvento dei media moderni, c’erano solo due tipi di comunicazione: orale e scritta. La calunnia riguardava la diffamazione orale e la diffamazione quella scritta. Dove le dichiarazioni diffamatorie pubblicate via radio, televisione o internet rientrino in queste categorie non è una questione chiara. Per ora, può essere più facile pensare alla calunnia come diffamazione parlata a un piccolo pubblico (o solo a un’altra persona) e alla diffamazione come qualsiasi diffamazione scritta/posta o parlata o video a un grande pubblico. Generalmente, spetta al giudice, e non alla giuria, in un caso di diffamazione determinare in quale categoria rientra una certa dichiarazione.
Elementi di diffamazione
Ci sono due tipi di diffamazione: calunnia e diffamazione in sé. Nel primo tipo di calunnia, l’attore deve provare che il convenuto ha fatto una dichiarazione diffamatoria ad almeno un’altra persona (cioè gli elementi essenziali della diffamazione) e che l’attore ha sofferto quelli che vengono chiamati “danni speciali” come risultato della diffamazione. I danni speciali sono danni effettivi come la perdita di clienti, il licenziamento, o qualche altro danno finanziario.
Una denuncia per diffamazione di per sé non richiede che l’attore provi i danni speciali. Questo perché le richieste di diffamazione per se coinvolgono categorie di dichiarazioni diffamatorie che si presume siano dannose per l’attore. Mentre le categorie possono cambiare un po’ da stato a stato e si evolvono nel corso degli anni, alcune delle più comuni categorie di diffamazione per se sono:
- che imputano una condotta criminale all’attore
- che dicono che l’attore ha certi tipi di malattie trasmissibili, e
- qualsiasi dichiarazione dannosa sulla professione o gli affari dell’attore.
Elementi della diffamazione
Se la dichiarazione diffamatoria rientra nella categoria della diffamazione, l’attore deve solo provare gli elementi essenziali, cioè 1) il convenuto ha pubblicato una dichiarazione diffamatoria sull’attore e 2) altre persone sono state esposte alla dichiarazione. Non ci sono ulteriori requisiti perché la legge presume che una volta che la pubblicazione di una dichiarazione diffamatoria è stata fatta in forma scritta o in altri formati, la dichiarazione rimarrà nella sfera pubblica per molto tempo e continuerà a fare danni.
Danni da diffamazione
Una volta che l’attore ha provato con successo la diffamazione, si presumono “danni generali”. L’attore non si limita semplicemente ai danni che riflettono le sue perdite economiche, ma l’angoscia mentale e altri disagi emotivi che la legge presume derivino dall’aver danneggiato la propria reputazione. A seconda di ciò che il querelante prova circa le intenzioni del convenuto, e il tipo di convenuto, i danni punitivi possono anche essere assegnati al querelante. Per saperne di più sul calcolo dei danni in un caso di diffamazione.
Difese ad una denuncia per diffamazione
Generalmente, se il convenuto può provare che ciò che ha detto o pubblicato sul querelante era vero, il querelante perderà il caso. Nel caso di imputati come certi media (per esempio i giornali), l’attore deve provare che la dichiarazione era falsa – l’imputato dei media non è tenuto a provare che la sua pubblicazione era vera per difendere la causa.
Un’altra difesa contro la diffamazione è il privilegio. Quando l’imputato è un certo tipo di pubblico ufficiale o la dichiarazione è stata fatta durante certi procedimenti ufficiali, la dichiarazione può essere “privilegiata”, e quindi non può costituire la base di una causa per diffamazione. Per saperne di più sulle difese di una causa per diffamazione.