La vera storia del medico della peste: Da dove viene?

Sembra che tutti abbiano visto una qualche versione del medico della peste: Una persona vestita con un mantello nero con guanti e una lunga maschera a forma di becco. Mentre l’allusione richiama alla mente quella di un corvo o di un uccello predatore, il vestito in sé aveva uno scopo molto diverso da quello di uno strano costume. In effetti, non era affatto un costume – il suo design aveva una distinta ragione medica e si credeva che proteggesse chi lo indossava in più di un modo.

Nel cinema e nella letteratura, la collocazione e la storia del medico della peste sono state in qualche modo disinformate, con molti che pensavano fosse una figura medievale che serviva un qualche tipo di scopo gotico. In realtà, non si credeva affatto che la figura fosse associata alla peste nera, ma piuttosto, entrò in gioco secoli dopo per una causa diversa.

Il mito del medico della peste

Si credeva che questi costumi da medico fossero apparsi per la prima volta quando la peste nera si diffuse in Europa durante il Medio Evo. Presumibilmente, l’origine del medico della peste (e come la professione ha ottenuto il suo nome) risale a quando i pazienti venivano curati durante l’epidemia. La peste nera si è manifestata per la prima volta durante il 1340 e l’ipotesi è che questo abito sia stato progettato per mantenere i medici malati mentre curavano i pazienti che si ammalavano di peste. In realtà, non è affatto così – l’uniforme non entrò in gioco fino a molti secoli dopo, dato che molti medici che curavano i malati di peste non indossavano nulla di simile.

L’effettiva origine del medico della peste

Secondo gli esperti, la migliore ipotesi sull’origine dell’iconico abito del medico della peste non risale al 1656. Questo è abbastanza tempo dopo il Medioevo, quando la peste nera arrivò e passò, ma si adatta alla linea temporale di un’altra peste: Una che ha travolto sia Napoli che Roma. Tuttavia, ci sono le prime prove di un abito simile indossato nel 1619, ma questo era fatto di pelle di capra marocchina ed era accompagnato da stivali, un cappello, guanti e pantaloni. Gli esperti suppongono che questo indicava che la medicina cominciava a puntare sul fatto che i medici avevano capito che la peste veniva dalle interazioni con altre persone, piuttosto che dall’aria. Fu anche il primo passo medico verso la creazione di una sorta di tuta protettiva che avrebbe fornito una sorta di protezione e alla fine portò alla tenuta ufficiale del “medico della peste” che si vede oggi.

Lo scopo dell’uniforme

Gerhart Altzenbach, che era un incisore tedesco durante la metà del 1600, fu responsabile della creazione della prima illustrazione dell’uniforme del medico della peste. Insieme all’illustrazione, è stato dettagliato come, esattamente, ogni parte era destinata a proteggere chi la indossava dalla malattia. Mentre la maggior parte della divisa ha senso con le sue coperture complete e il materiale spesso, è la maschera che molti hanno messo in discussione. Perché un becco da uccello? Qual era lo scopo di coprire l’intero volto del medico? Secondo i resoconti letterari, il becco aveva uno scopo… presumibilmente.

La maschera stessa era abbastanza aderente e il “becco” misurava circa sei pollici di lunghezza. Anche se abbastanza sorprendente alla prima apparizione, questa stanza extra nella parte anteriore della maschera serviva come una camera per le sostanze aromatiche. Prima della medicina moderna, si credeva che queste sostanze aromatiche nella parte anteriore della maschera avrebbero impedito a chi la indossava di respirare quello che veniva chiamato “miasma pestilenziale”, altrimenti noto come aria carica di malattie.

C’era qualche speculazione, tuttavia, da parte di coloro che credevano che il costume fosse molto più uno spettacolo che un risultato della scienza medica. Nello stesso anno in cui il costume del medico della peste fu illustrato per la prima volta con una descrizione dettagliata, un altro incisore di nome Paulus Fürst creò una versione satirica del costume. In questa versione, il medico era indicato come “Doctor Schnabel von Rom”. Tradotto significa “Doctor Beaky from Rome”. Questa incisione era un quasi duplicato di quella di Altzenbach, ma piuttosto che parlare bene del costume e del dottore, l’incisione insinuava che il dottore “non fa altro che terrorizzare la gente e prendere soldi dai morti e dai moribondi”, secondo LiveScience.

In aggiunta a questa accusa, il disegno è stato esagerato per includere guanti simili ad artigli e un bastone che il dottore portava, che aveva una clessidra con le ali di pipistrello seduta in cima. Questa nuova illustrazione del classico medico della peste ha influenzato gran parte dei media di oggi, e ha avuto un impatto sulla reputazione dei medici della peste per i secoli successivi. Ai giorni nostri, può essere visto in tutta Italia durante la famosa celebrazione del Carnevale, oltre ad essere diventato un personaggio ben noto in teatro dal 17° secolo in poi.