I co-fondatori della gara Jim Butera, allora presidente del Colorado Ultra Club, e Kenneth Chlouber, un appassionato maratoneta e politico della città, concepirono la gara come un modo per portare visitatori durante un periodo di crisi economica.
Leadville è una delle quattro 100 miglia degli Stati Uniti che compongono il “Western Slam”, completando quattro eventi occidentali di 100 miglia (160 km): la Leadville 100, la Western States 100 nel nord della California, la Wasatch Front 100 nello Utah e la Angeles Crest 100 nel sud della California. Leadville fa anche parte del Grand Slam of Ultrarunning (la Vermont 100, la Western States 100, Leadville e la Wasatch Front 100, originariamente Old Dominion 100 invece che Vermont) e una parte opzionale del Rocky Mountain Slam (Hardrock 100 più tre delle altre quattro gare nelle Montagne Rocciose: Leadville, la Bear 100, la Bighorn 100 o la Wasatch Front 100). Leadville è anche uno degli eventi di qualificazione validi per la Western States 100.
Leadville è stata la sede del debutto americano dei corridori Tarahumara del Messico. Nel 1992 i Tarahumara si sono presentati per la prima volta a correre fuori dai loro dintorni nativi. La guida naturalistica Rick Fisher e l’ultra-runner Kitty Williams portarono alcuni di loro a Leadville. Tuttavia l’esperimento è fallito. Il problema, si scoprì, era psicosociale, cioè una mancanza di familiarità con il sentiero e gli strani modi del Nord. Gli indiani stavano timidamente alle stazioni di soccorso, aspettando che gli venisse offerto del cibo. Tenevano le loro torce elettriche puntate verso il cielo, ignari del fatto che queste “torce” dovevano essere puntate in avanti per illuminare il sentiero davanti a loro. Tutti e cinque i Tarahumara si sono ritirati prima della metà del percorso. Le squadre Tarahumara tornarono nel 1993 e nel 1994 e vinsero l’evento Leadville in entrambi gli anni. Nel 1993, il 52enne corridore Tarahumara Victoriano Churro arrivò primo, seguito dal 41enne compagno di squadra Cerrildo al secondo posto. Nel 1994, una squadra di cinque uomini Tarahumara ha affrontato Ann Trason in una gara molto pubblicizzata nella comunità dell’ultrarunning. Il venticinquenne corridore Tarahumara Juan Herrera vinse con il tempo record di 17:30. Il suo marchio è rimasto in piedi per 8 anni fino a quando è stato battuto da Chad Ricklefs nel 2002 (17:23), poi di nuovo da Paul DeWitt nel 2004 e infine dall’attuale detentore del record Matt Carpenter nel 2005. Trason finì al secondo posto con un tempo di 18:06, che rimane il record del percorso per le donne.
Finitori degni di notaModifica
Il vincitore della prima gara nel 1983 fu Skip Hamilton di Aspen, CO, con un tempo di 20:11:18
Matt Carpenter è il detentore del record attuale. Il suo tempo di 15 ore e 42 minuti nel 2005 ha frantumato il precedente record della Leadville Trail 100. L’editore della rivista Colorado Runner, Derek Griffiths, ha detto dopo: “È stata una gara perfetta per lui. Ha finito alla luce del giorno, per la miseria – nessuno l’aveva mai fatto prima. Penso che abbia appena alzato l’asticella delle corse ultra a un livello completamente nuovo”.
Ann Trason detiene il record femminile LT100, 18:06:24, che ha stabilito nel 1994. Trason è ampiamente riconosciuta come una delle più grandi ultrarunner di tutti i tempi, e ha quasi vinto la gara nel 1994. Charles Williams detiene il record dell’uomo più anziano che abbia mai completato la gara, all’età di 70 anni nel 1999. È stato descritto nel numero di agosto 1999 della rivista GQ, che ha paragonato il suo allenamento per la gara a quello di un giocatore professionista di football.
Bill Finkbeiner è diventato la prima persona in assoluto a ricevere la “Leadville 2000-Mile Buckle” per venti risultati nella LT100 nel 2003. Finkbeiner ha un totale di 30 arrivi consecutivi, a partire dal 1984. Nel 2014, Kirk Apt ha finito la sua ventesima Leadville 100. Nel 2019, Eric Pence ha finito la sua 25a Leadville 100, diventando la terza persona a guadagnare 25 o più fibbie, insieme a Finkbeiner e Garry Curry.