I membri della comunità sorda in America usano una lingua diversa, letteralmente. Non solo la loro lingua – la Lingua dei Segni Americana (ASL) – li collega agli altri sordi, ma serve anche come tessera di appartenenza a una sottocultura linguistica della nostra società di cui non tutti hanno il privilegio di godere.
Abbattere gli stigmi
verbale.
Uno dei modi in cui i Sordi si distinguono come cultura è quello di capitalizzare la parola Deaf e lavorare per cambiare l’atteggiamento dell’America tradizionale. La cultura sorda non crede nell’uso della parola “disabile” perché quella parola implica “meno di”, come se gli mancasse qualcosa. Rimuovendo l’etichetta, stanno anche rimuovendo qualsiasi stigma che potrebbe essere collegato.
“Si tratta di prospettiva”, ha detto il sostenitore dei sordi Eileen O’Banion. “Quando sei sordo, vedi il mondo in un modo diverso. Comunichi in modo diverso. Cerchi altri che sono sordi perché ti capiscono. Non credi di avere una disabilità e non vuoi essere aggiustato”.
In effetti, alcuni sostenitori parlano anche di “guadagno dei sordi”, un vantaggio di comunicazione concesso a coloro che devono usare mezzi diversi dal linguaggio verbale. L’idea è che le persone sorde hanno una connessione più significativa e intenzionale perché non possono sentire.
Scelte difficili intorno agli impianti cocleari
Meghan Watt ha perso l’udito dopo aver contratto la meningite HIB a due anni. Una conversazione con un insegnante di scuola media ha suscitato il suo interesse per un impianto cocleare (CI), anche se ammette di non essere sempre stata entusiasta dell’idea. Oggi, ha impianti cocleari bilaterali.
Meghan è consapevole che c’è controversia tra alcune fazioni della comunità sorda riguardo agli impianti cocleari ed è soddisfatta delle scelte che ha fatto. “Alcuni non approvano gli IC e questo è quanto”, ha spiegato in modo molto concreto. “Se sono felici di essere sordi, è fantastico. Questa è la loro decisione. Mi piace essere in grado di sentire quello che succede intorno a me.”
Alcuni membri della comunità dei sordi sono contrari alla chirurgia con impianto cocleare, specialmente per i bambini che sono nati senza udito. Credono che ogni persona meriti il diritto di scegliere da sola se vuole rimanere sorda e incoraggiano i genitori a iniziare a insegnare l’ASL come prima lingua del bambino. Alcuni attivisti credono che l’apprendimento del linguaggio e lo sviluppo cognitivo attraverso l’ASL sia un diritto umano fondamentale che dovrebbe essere protetto e che scegliere gli impianti cocleari allontani le famiglie dall’apprendimento dell’ASL e dall’abbracciare la cultura sorda.
Audismo e oralismo
Nove su 10 bambini sordi sono nati da genitori udenti. Molti di questi genitori scelgono la chirurgia con impianto cocleare non appena sono medicalmente in grado perché aiuta il loro bambino nello sviluppo del linguaggio.
Ma la cultura sorda crede che l’America udente tradizionale dia troppa importanza alla parola parlata. Essi sostengono che l’ASL è una lingua completa, anche se non producono parole con la bocca e la voce.
Alcuni attivisti parlano di audismo – un atteggiamento di superiorità basato sulla capacità di sentire – e di oralismo – la difesa o l’uso del metodo orale per insegnare agli studenti sordi a parlare. L’audismo e l’oralismo, sostengono gli attivisti, degradano l’ASL e interferiscono con la capacità delle persone sorde di sviluppare le abilità di parola e di ascolto.
“La cultura sorda è importante perché permette alle persone di essere chi sono”, ha spiegato O’Banion, “e di vivere in un modo che è unico per loro. C’è di più in una persona che il fatto che possa sentire o meno, quindi non concentrarsi solo sulle sue orecchie.”
Linguaggio dei segni americano (ASL)
Secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), l’ASL è un linguaggio completo e complesso composto da segni fatti con le mani, espressioni facciali e linguaggio del corpo. La National Association of the Deaf (NAD) chiama l’ASL la “spina dorsale della cultura dei sordi americani”.
“Molti che non hanno familiarità con l’ASL pensano che sia inglese e gesti delle mani”, ha detto O’Banion. “Non è così. Il linguaggio dei segni è diverso tra paesi e regioni, proprio come la parola parlata è diversa tra paesi e regioni.”
Mentre le origini del linguaggio dei segni non sono chiare, la maggior parte concorda sul fatto che è iniziato quasi 200 anni fa e si è evoluto da allora. Come la lingua moderna, la lingua dei segni ha diversi accenti, ritmi, regole di pronuncia, ordine delle parole e grammatica. La lingua è così complessa che alcuni membri della cultura dei sordi dicono di poter identificare quando una persona ha imparato l’ASL semplicemente osservando il modo in cui firma.
Come comunicare con una persona sorda
Per fortuna, non è necessario conoscere l’ASL per sapere come comunicare con una persona sorda. Secondo un foglio informativo sviluppato dal Rochester Institute of Technology, uno dei principali istituti di apprendimento per sordi del paese, ci sono cinque linee guida da ricordare quando si comunica con i sordi.
- Riconoscete il fatto che i vostri primi tentativi di comunicare saranno imbarazzanti e scomodi. Questo passerà con il progredire della vostra interazione.
- Va bene usare carta e penna. Infatti, la persona sorda apprezzerà ancora di più i tuoi sforzi se usi una combinazione di metodi di comunicazione, come i gesti delle mani, le espressioni facciali e la parola scritta.
- Prendi il tempo per comunicare e connetterti. Le persone sorde considerano la comunicazione un investimento di tempo e di sforzi. Rallenta, prenditi il tuo tempo e chiedi chiarimenti se ne hai bisogno.
- Comprendi che i sordi ascoltano con gli occhi. La vista è lo strumento più utile che hanno per comunicare e ricevere informazioni. Per questo motivo, parlate solo quando avete il contatto visivo, anche se stanno usando un interprete. Mantenere il contatto visivo è un segno di rispetto.
- Utilizza l’inizio e la fine di una conversazione come un’opportunità per stabilire un contatto fisico e visivo con la persona sorda, specialmente se ha usato un interprete durante la tua conversazione. Sorridi, stringi la mano, tocca il loro braccio (se appropriato) e stabilisci un contatto visivo.
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