Una delle cose più eccitanti di indossare gioielli di perle è sapere che le perle provengono da alcuni dei luoghi più esotici e remoti del mondo. Anche se non riuscirai mai a visitare quelle destinazioni, potrai comunque sentirti legato a loro, sapendo che i tuoi gioielli provengono da una terra lontana con tradizioni uniche probabilmente molto diverse dalle tue. Da una singola collana di perle, si può ottenere una grande dose di cultura.
La prossima volta che stai dando una collana di perle personalizzata, si può rendere ancora più significativo spiegando al destinatario dove le sue perle hanno origine. Immagina di poterle dire che i coltivatori di perle di una tranquilla città giapponese sulla baia si sono occupati delle ostriche ogni giorno per più di due anni, mentre le perle si formavano all’interno di quei molluschi.
In questo post del blog, ti porteremo in alcuni dei luoghi dove vengono raccolte le perle, così potrai imparare di più su queste destinazioni lontane e apprezzarle a fondo. Forse vorrete anche fare il vostro prossimo acquisto di gioielli da pietra miliare in base all’origine della perla!
Ma prima di immergerci nelle origini delle perle, vogliamo discutere le somiglianze e le differenze tra perle naturali e coltivate. Sia le perle naturali che quelle coltivate sono perle vere, quindi non provengono da un laboratorio o da una fabbrica. Mentre le perle coltivate provengono da molluschi allevati dagli agricoltori, le perle naturali si trovano semplicemente in natura. Entrambi i tipi di perle hanno origine in un luogo con una fonte d’acqua, sia essa d’acqua salata o d’acqua dolce.
Oggi le perle naturali sono estremamente rare, quindi la maggior parte delle perle disponibili oggi sul mercato sono coltivate. Solo un’ostrica su 10.000 produrrà una perla naturale; di queste, solo una piccolissima percentuale sarà di qualità gemma. Inoltre, la raccolta eccessiva di perle nel XVIII e XIX secolo ha portato alla distruzione di molti banchi di perle naturali. Anche se ci piace esplorare dove si trovano le perle naturali d’acqua salata, la verità è che non sono più così comuni come una volta.
Perle naturali d’acqua salata
Sapevi che la maggior parte delle perle naturali, quando ancora venivano raccolte, erano per lo più raccolte in un luogo specifico? Il Golfo Arabico è stato la prima fonte di perle naturali al mondo ed è rimasto tale fino agli anni ’50 circa; infatti, in quel periodo, il 70-80% di tutte le perle proveniva da questo luogo.
Prima del petrolio, gli abitanti del Golfo Arabico dipendevano economicamente dalla domanda nordamericana ed europea di perle, e l’immersione nelle perle era un lavoro redditizio durante i mesi estivi. I giovani delle città portuali come Manama, Doha, Dubai e Abu Dhabi partivano su barche per la pesca delle perle verso le rive costiere dove si potevano trovare le perle.
Queste perle naturali di acqua salata venivano raccolte da due specie di ostriche: la Pinctada radiata e la Pinctada margaritifera. Secondo un articolo del GIA, sono anche conosciute come “perle orientali” e “si distinguono per la loro madreperla trasparente e molto lucida”. Le perle del Golfo Persico hanno un colore che va dal bianco al crema scuro e tendono ad essere più gialle delle altre perle naturali di acqua salata.
Perle naturali di acqua salata sono state trovate anche nel Mar Rosso e nello stretto di Manaar, e queste perle sono spesso di colore giallo chiaro, crema o rosa molto chiaro. Occasionalmente, il Mar Rosso ha prodotto perle di colore più scuro. A volte, le perle naturali di acqua salata possono essere trovate in luoghi come Baja California, Venezuela e Myanmar, per citare alcune località.
Perle coltivate di acqua salata
Come abbiamo detto prima, la maggior parte dei coltivatori di perle oggi coltivano le ostriche nel corso di molti anni, e l’agricoltore deve garantire che le ostriche rimangano sane durante questo periodo. Quando è il momento di raccogliere la perla, l’allevatore manda l’ostrica ad un raccoglitore che rimuove attentamente la perla. Le perle coltivate d’acqua salata più conosciute sono Akoya, Tahiti e South Sea.
Le perle coltivate Akoya sono coltivate prevalentemente in Giappone. In effetti, l’allevamento delle perle coltivate è stato commercializzato per la prima volta a Ago Bay, in Giappone, prima che si diffondesse in tutto il mondo. Popolare destinazione turistica, Ago Bay è un tranquillo rifugio a meno di tre ore da Tokyo, sulla punta meridionale della penisola di Shima. Un tipico allevamento di perle giapponese ad Ago Bay include sia componenti on-shore che off-shore, e i rack di ostriche perlifere sono appesi a profondità tra i 30 e i 50 piedi per un periodo di coltura di due anni.
Le perle Akoya sono coltivate nell’ostrica Pinctada fucata (martensii), una specie che non produce grandi perle e spesso non può produrre perle naturalmente. Inoltre, queste ostriche di solito non producono più di due perle per ogni raccolta, che avviene ogni dicembre. Se hai mai visto una perla Akoya, allora sai che sono bianche o crema con leggere variazioni di colore.
Per avere un’idea migliore di come sia essere in un allevamento di perle giapponese, dovresti dare un’occhiata a queste fantastiche foto dei coltivatori di perle giapponesi presso l’allevamento di perle Sakaguchi Akoya a Ago Bay, Giappone. Per tre generazioni, la famiglia ha coltivato perle di valore tra i 3 e i 10 mm di diametro.
La perla di Tahiti è un altro tipo di perla coltivata in acqua salata, e viene coltivata nell’ostrica Pinctada margaritifera, che di solito è tra i 6 e i 12 pollici di diametro e può produrre grandi perle, che vanno dagli 8 ai 18 mm di diametro. Sono conosciute per le loro tonalità scure, tra cui il viola melanzana e il grigio metallico. Uno dei motivi per cui le perle di Tahiti sono così preziose è che sono particolarmente difficili e costose da produrre, poiché l’ostrica è sensibile al processo di coltura.
La Pinctada margaritifera è originaria della Polinesia francese, ma viene anche coltivata nelle Isole Cook, Fiji, Australia e Nuova Zelanda. Le perle prendono il loro nome dal fatto che sono coltivate principalmente vicino alle isole che circondano Tahiti, che è l’isola più grande del gruppo Windward delle Isole della Società nella Polinesia francese. Sapevi che la perla di Tahiti è la più grande esportazione della Polinesia francese?
Se non hai mai avuto la possibilità di visitare la Polinesia francese, devi sapere che essa comprende 118 isole e atolli geograficamente dispersi che si estendono per più di 1.200 miglia nell’Oceano Pacifico meridionale. Tuttavia, solo 67 di queste isole e atolli sono abitati. La maggior parte delle persone ha sentito parlare di Tahiti, che è nota per il suo turismo. Se vuoi dare un’occhiata dietro le quinte di come sia visitare un allevamento di perle di Tahiti e fare immersioni, allora vorrai dare un’occhiata a questo articolo di Vogue.
Se pensi che le ostriche perlifere di Tahiti siano grandi, allora sarai estremamente impressionato dall’ostrica perlifera più grande del mondo, la Pinctada maxima. Questa ostrica può produrre perle coltivate dei Mari del Sud che misurano 15 mm o più grandi. Queste perle sono talvolta definite “dorate”, e argento, bianco e giallo sono le variazioni di colore più comuni.
Le perle coltivate dei Mari del Sud sono allevate in Australia, Birmania, Filippine e Indonesia. In molti casi, le ostriche stesse sono raccolte a mano in natura e poi coltivate in una fattoria. La maggior parte delle perle South Sea di colore bianco viene coltivata lungo la costa nord-occidentale dell’Australia, dove si trovano le regioni di Kimberley e Pilbara. Questa parte del continente australiano è nota per la sua straordinaria bellezza naturale, che comprende una varietà di attrazioni naturali come cascate mozzafiato e spiagge incontaminate.
D’altra parte, le perle dorate dei Mari del Sud vengono coltivate principalmente nelle Filippine e in Indonesia. Nelle Filippine, la maggior parte delle attività di allevamento delle perle si trova sull’isola di Palawan. In Indonesia, l’allevamento delle perle è un’attività lucrativa per i coltivatori del remoto estremo oriente del paese.
Se vuoi saperne di più su cosa significa essere in un allevamento di perle dei Mari del Sud, puoi guardare questo affascinante video sull’unico coltivatore di successo di perle dei Mari del Sud della Malesia, Edward Kong, nel suo allevamento di perle a Sabah.
Perle coltivate di acqua dolce
La maggior parte delle perle coltivate di acqua dolce sono prodotte in Cina. Generalmente più accessibili delle perle coltivate d’acqua salata, le perle d’acqua dolce variano ampiamente in colore. In termini di dimensioni, tendono ad essere tra 2 e 13 mm. Tuttavia, le dimensioni più grandi stanno diventando più ampiamente disponibili, e i coltivatori di perle cinesi hanno introdotto nuove varietà interessanti, tra cui palle di fuoco e soufflé.
In Cina, il “villaggio delle perle” Liusa Village vanta 2541 aziende agricole di perle, e la produzione di questo villaggio da solo rappresenta la metà della produzione totale di perle della Cina. Se vuoi vedere l’allevamento di perle d’acqua dolce in uno dei migliori allevamenti di perle in Cina, guarda questo video.
In tutte le località che abbiamo menzionato, la tradizione dell’allevamento di perle si è infiltrata nella cultura locale ed è diventata uno stile di vita. Un articolo sui primi pescatori di perle nel Golfo Persico dice: “Per gli umili uomini che raccoglievano la perla, era molto più di un oggetto di bellezza; era un modo di vivere… Anche se l’immersione profonda era un affare quotidiano, c’erano molti rituali che circondavano la pratica. Uno dei più significativi era lo sparo di colpi di pistola che annunciava il ritrovamento di una grande perla, il cui suono poteva essere udito in luoghi lontani della costa”. Potresti immaginare di crescere in un luogo dove l’allevamento di perle è l’industria principale?
Ora che sai di più su dove vengono raccolte le perle nel mondo, quale tipo di perla ti interessa di più acquistare? Una collana di perle coltivate ha più significato per te rispetto a prima di leggere questo articolo? Viaggeresti mai per visitare un allevamento di perle o addirittura per immergerti per le perle, come è stato descritto in Vogue?