Linfoma nei cani
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(Le informazioni contenute in questa pagina non intendono in alcun modo sostituire il consiglio del vostro veterinario personale.)
Il linfoma è uno dei tumori più comuni nei cani. Anche se ci sono razze che sembrano essere a maggior rischio per questa malattia, il linfoma può colpire qualsiasi cane di qualsiasi razza a qualsiasi età. Rappresenta il 10-20% di tutti i tumori nei cani.
Il linfoma (linfosarcoma o linfoma non-Hodgkin) è un cancro maligno che coinvolge il sistema linfoide. In un animale sano, il sistema linfoide è una parte importante della difesa del sistema immunitario del corpo contro agenti infettivi come virus e batteri. Il tessuto linfoide si trova normalmente in molte parti diverse del corpo, compresi i linfonodi, il fegato, la milza, il tratto gastrointestinale e la pelle. Il linfosarcoma è classificato secondo la posizione nel corpo in cui il cancro inizia.
Questi includono:
- La forma multicentrica si verifica nei linfonodi.
- La forma gastrointestinale si verifica nello stomaco, nell’intestino, nel fegato e nei linfonodi dell’addome.
- La forma mediastinica si verifica nel mediastino, davanti al cuore in un organo chiamato timo. Quindi questa forma di linfosarcoma a volte è chiamata linfoma timico.
- La forma cutanea si verifica nella pelle.
- La leucemia linfoblastica acuta si verifica quando la malattia inizia nel midollo osseo.
- Forme varie di linfosarcoma sono meno comuni e includono quelle che iniziano nel sistema nervoso, nella cavità nasale o nei reni.
Cause
Mentre si capisce come si formano i linfomi, non si capisce ancora perché. Si ipotizza che fattori ambientali come l’esposizione a pesticidi (specialmente l’erbicida 2,3-D) o forti campi magnetici aumentino l’incidenza, ma attualmente non c’è una prova forte di questo. C’è anche qualche prova di una possibile correlazione genetica, ma ulteriori studi devono essere eseguiti per determinare gli esatti fattori di rischio coinvolti nel linfoma canino.
Fattori di rischio
Il linfosarcoma si verifica in cani di mezza età o anziani. Infatti, la maggior parte dei cani colpiti sono tra i 5-9 anni di età. Alcune razze di cani hanno un rischio più alto della media di sviluppare questa malattia e includono Rottweiler, terrier scozzesi, Golden retriever, Basset hounds e pastori tedeschi. Maschi e femmine sono colpiti allo stesso modo. Nei cani, ci può essere una base genetica per questa malattia e, in certe razze, alcune famiglie di diversi animali strettamente imparentati sono state colpite.
Sintomi
Il più delle volte, il linfoma appare come “ghiandole gonfie” (linfonodi) che si possono vedere o sentire sotto il collo, davanti alle spalle, o dietro il ginocchio. Occasionalmente, il linfoma può colpire linfonodi che non sono visibili o palpabili dall’esterno del corpo, come quelli all’interno del petto o nell’addome. Altri sintomi includono vomito, diarrea, perdita di appetito, perdita di peso, letargia, difficoltà respiratorie e aumento della sete o delle urine. Il linfosarcoma cutaneo può causare arrossamento o desquamazione della pelle, ulcerazione (specialmente vicino alle labbra e sulle piante dei piedi), prurito o grumi nella pelle. I segni clinici variano a seconda dello stadio della malattia, del volume del tumore e della posizione anatomica del linfoma.
Diagnosi
Se il paziente è ipercalcemico, valutare la funzione renale, e determinare se il cane ha una conta normale di neutrofili e piastrine in modo che la chemioterapia possa essere somministrata in sicurezza. Il linfoma può essere diagnosticato anche con i raggi X e gli ultrasuoni. I test esatti eseguiti dipendono dalla localizzazione del tumore.
Una volta stabilita la diagnosi di linfoma, è necessario che il cancro venga stadiato. La stadiazione è il processo con cui il veterinario determina in che misura il linfoma si è diffuso nel corpo dell’animale. Il grado di diffusione influenza il modo in cui il cane viene trattato.
Definizione dello stadio
Stadio I – Coinvolgimento di un linfonodo solitario o di un tessuto linfoide in un singolo organo
Stadio II – Diversi linfonodi nella stessa area generale coinvolti
Stadio III – Tutti i linfonodi periferici coinvolti
Stadio IV – Coinvolgimento di fegato e/o milza, e/o il mediastino anteriore del torace coinvolto
Stadio V – Coinvolgimento del midollo osseo (alcune classificazioni considerano il coinvolgimento cutaneo in questo stadio)
Sottostadio a – senza segni sistemici della malattia (il paziente generalmente non ha sintomi)
Sottostadio b – con segni sistemici della malattia (il paziente non si sente bene)
Trattamento
Il trattamento chemioterapico consiste solitamente in una combinazione di farmaci orali e iniettabili dati su base frequente. L’esatto protocollo di trattamento varia a seconda del veterinario e delle risorse finanziarie della famiglia del cane. Di seguito sono riportati alcuni protocolli comuni disponibili per il trattamento dopo la diagnosi iniziale di linfoma.
Protocollo multi-farmaco: Il trattamento consiste nell’uso di diversi farmaci chemioterapici (prednisone, L-asparaginasi, vincristina, ciclofosfamide e doxorubicina). I trattamenti chemioterapici settimanali vengono somministrati per circa 8 settimane. I trattamenti sono poi distanziati ogni 2 settimane per completare un totale di 6 mesi di trattamento. Il tempo medio di sopravvivenza per i pazienti con linfoma in stadio IIIa o IVa trattati con questo protocollo è di 1 anno e 1/2.
Doxorubicina da sola: Il paziente viene trattato con un totale di 5 trattamenti di doxorubicina a
intervalli di 3 settimane. Il tempo medio di sopravvivenza con questo approccio è di 10-11 mesi.
COP: Questo protocollo prevede una combinazione di ciclofosfamide in compresse, vincristina e prednisone. Vengono somministrate 4 iniezioni endovenose settimanali di vincristina, seguite da iniezioni a intervalli di 3 settimane per completare 6 mesi di trattamento. La ciclofosfamide viene somministrata per 4 giorni ogni 3 settimane (4 giorni on; 17 giorni off). Il prednisone viene somministrato quotidianamente per 6 mesi. Il tempo medio di sopravvivenza con questo protocollo è riportato come 8-10 mesi.
Prednisone da solo: Questo farmaco è uno steroide e può essere dato in forma di pillola ogni giorno a casa. Il tempo medio di sopravvivenza per i pazienti con linfoma trattati con solo prednisone è di 60 giorni.
Prognosi
Alcuni proprietari scelgono di non trattare i cani che sviluppano un linfoma. L’aspettativa di vita di questi cani non trattati è in media da 4 a 6 settimane. La terapia con prednisone orale può ridurre i gonfiori e il disagio, ma probabilmente non estenderà in modo apprezzabile la loro durata di vita. Bisogna anche notare che il trattamento con prednisone orale prima della chemioterapia non è raccomandato e può effettivamente ridurre l’efficacia della chemioterapia.
Nei cani che si sottopongono a uno dei protocolli di chemioterapia raccomandati, l’aspettativa di vita può essere estesa. La maggior parte dei cani con linfoma sviluppa un linfoma di grado medio-alto che è molto reattivo alla chemioterapia. Ci si aspetta che più del 75% dei cani con linfoma raggiunga una remissione completa con la chemioterapia. La durata della prima remissione è variabile, a seconda del protocollo di chemioterapia utilizzato, con tempi mediani di remissione che variano da 6 mesi a 11 mesi. La seconda remissione è più difficile da ottenere, con circa il 40% dei cani con linfoma che ottiene una remissione completa con un secondo ciclo di chemioterapia. Meno del 20% dei cani con linfoma raggiungerà una terza remissione completa. Circa il 40-45% dei cani con linfoma vive un anno con il trattamento. Meno del 20% dei cani con linfoma vivono 2 anni con il trattamento. Alla fine, il cancro si infiltra in un organo a tal punto che l’organo fallisce (spesso questo è il midollo osseo o il fegato). Il paziente perde l’appetito, vomita o ha la diarrea, si indebolisce e muore. Ad un certo punto il tumore diventa resistente alla terapia e non si possono ottenere ulteriori remissioni.
Tuttavia, se un cane tollera la chemioterapia (fortunatamente la maggior parte dei cani lo fa) la qualità della vita può essere abbastanza buona durante il periodo di trattamento. Il trattamento per il linfoma nel cane è considerato uno dei trattamenti per il cancro di maggior successo e spesso può essere eseguito da un veterinario locale senza la necessità di percorrere lunghe distanze verso scuole veterinarie o cliniche specializzate. Aiuta a ricordare che un anno può equivalere a quasi il 10% della vita attesa di un cane, quindi l’aumento dell’aspettativa di vita con il trattamento del linfoma spesso vale la pena.