Nel corso degli anni, la Little League World Series è cresciuta in popolarità ed è ora in primo piano su ESPN ogni stagione, e giustamente, come i bambini hanno fornito alcuni momenti fantastici nel corso degli anni.
Mentre è certamente un gioco diverso dalla MLB o anche dal baseball delle scuole superiori, il baseball della Little League ci ricorda cosa significa giocare a baseball semplicemente per amore del gioco e nient’altro.
Ecco quindi uno sguardo ai 10 giocatori, squadre, partite e momenti individuali più memorabili nella storia delle Little League World Series.
Era la partita di apertura delle LLWS 2007 tra Hamilton, Ohio e Walpole, Mass, e la squadra dell’Ohio entrò nella partita con un record di 14-0 nel gioco di qualificazione e tenne un vantaggio di 1-0 entrando nella parte superiore del sesto inning.
Tuttavia, Walpole ha colpito per tre corse nella parte superiore del sesto per prendere il comando, e dopo che Hamilton ha tagliato il vantaggio a 3-2, sono arrivati alla loro ultima battuta con un corridore sulla terza e il battitore pulito John Cornett al piatto.
Quando Cornett ha preso uno e l’ha guidato verso il profondo campo centrale, sembrava essere andato fuori dalla battuta. Tuttavia, l’esterno centro di Walpole Michael Rando saltò al muro e fece la presa salva-gioco e successivamente game-ending.
No. 9: Chin-Hsiung Hsieh (1996)
Le LLWS 1996 appartenevano chiaramente alla squadra di Taipei cinese, che ha superato i suoi avversari 62-9 nelle cinque partite sulla loro strada verso una vittoria 13-3 nella partita di campionato.
L’attacco è venuto da tutto il lineup, ma un giocatore in particolare ha avuto un enorme impatto con la mazza, e questo era Chin-Hsiung Hsieh.
Nelle cinque partite, ha colpito .706 (12-for-17) con un record di sette fuoricampo e 15 RBI, come lui è stato un uomo di demolizione su una delle squadre più dominanti nella storia del torneo.
Numero 8: Lloyd McClendon (1971)
Sebbene sia stato un discreto giocatore e manager della Major League, il risultato migliore di Lloyd McClendon nel baseball potrebbe essere arrivato all’età di 12 anni.
La stella della squadra di Gary, Ind. quell’anno, McClendon colpì cinque fuoricampo in cinque battute ufficiali nell’arco di tre partite, mentre nelle altre cinque apparizioni al piatto era stato colpito intenzionalmente.
Come se non bastasse, era anche l’asso della squadra, e lanciò otto inning e concesse tre corse nella partita di campionato contro Taipei cinese.
La squadra sarebbe caduta nel nono inning quando Taipei ha segnato nove corse nella parte superiore dell’inning per costruire un vantaggio insormontabile, ma la performance di McClendon va giù come forse il più completo e più dominante nella storia LLWS.
No. 7: Jesus Sauceda (2008)
Lanciando contro l’Italia nelle LLWS 2008, l’asso del Messico Jesus Sauceda ha girato in forse la migliore prestazione all-around nella storia del torneo.
Sul monte di lancio, ha lanciato quattro inning perfetti, eliminando tutti i 12 battitori che ha affrontato. Al piatto, è andato 3 per 3 con sei RBI, tra cui un grande slam.
La sua squadra ha vinto in quattro inning a causa della regola della misericordia, così mentre il suo gioco perfetto non è andato il pieno sei inning, non c’è dubbio che la sua performance va giù come uno dei migliori mai.
No. 6: Rich Cominski (1957)
Nel giorno prima che le squadre internazionali facessero parte delle LLWS, Morrisville, Pa. e Merchantville, N.J. si incontrarono nella partita di campionato del 1957.
La partita era già storica, poiché l’88enne Cy Young lanciò il primo lancio, ma da lì in poi sarebbe solo migliorata.
Con le squadre tutte annodate sul 3-3 dopo sei inning, la partita è andata ai supplementari, e l’esterno destro di Morrisville Rich Cominski ha iniziato il fondo del settimo inning con il primo walk-off, home run vincente nella storia delle Little League World Series.
No. 5: Michael Memea (2005)
La partita di campionato LLWS 2005 tra Ewa Beach, Hawaii e Wilemstad, Curacao ha segnato solo la quarta volta nella storia che la partita finale è andato in inning supplementari e la prima volta dal 1979.
Affrontando i campioni in carica di Curacao, la squadra delle Hawaii era chiaramente sfavorita, e quando la squadra di Wilemstad ha preso un vantaggio di 6-3 nella parte superiore del sesto inning, le cose sembravano cupe per i rappresentanti degli Stati Uniti.
Tuttavia, la squadra ha montato una rimonta impressionante, segnando tre corse per mandare la partita agli inning supplementari. Dopo aver tenuto Curacao senza punteggio nella parte superiore del settimo, Michael Memea ha concluso il gioco con un’oscillazione della mazza per portare fuori il fondo dell’inning, dando la sua squadra la vittoria in modo drammatico, 7-6.
No. 4: Dalton Carriker (2007)
Quando la partita di campionato delle LLWS è andata ai supplementari per la quinta volta in assoluto e la seconda volta in tre anni, i fan si sono chiesti se sarebbero stati trattati con l’eroismo walk-off che ha concluso la serie del 2005, e sono stati fortunati.
Ci è voluto fino alla fine dell’ottavo inning, ma Warner Robins, Ga. Dalton Carriker ha messo fine alle cose con un’oscillazione della mazza, come ha perforato un lancio 2-1 al campo opposto per un walk-off home run come la squadra della Georgia a Tokyo 3-2.
L’immagine di Carriker in esecuzione le basi con entrambe le mani in aria è diventato tra i più iconici nella storia LLWS.
Anche Kendall Scott merita credito, in quanto ha dato solo un colpo mentre striking out 10 in cinque inning di rilievo per mantenere le cose in parità e impostare l’eroica Carriker.
No. 3: Cody Webster (1982)
Le Little League World Series del 1982 hanno segnato la prima volta che la partita di campionato è stata trasmessa sulla TV nazionale, e i ragazzi di Kirkland, Wash. hanno sfruttato al meglio la loro occasione sotto i riflettori.
Affrontando una squadra di Taiwan che non aveva perso in 31 partite, inutile dire che erano sfavoriti, ma c’erano pochi dubbi che avessero il miglior giocatore da entrambe le parti in Cody Webster.
In quella partita finale, ha lanciato un two-hitter e ha colpito il più lungo home run nella storia della LLWS con un enorme 280 piedi come Kirkland ha sconvolto la squadra di Taiwan.
La partita divenne in seguito il fulcro di uno degli speciali 30 for 30 di ESPN, intitolato “Little Big Men.”
No. 2: Danny Almonte (2001)
Almonte non era solo il discorso delle LLWS 2001, ma il discorso del mondo dello sport quando ha seguito un no-hitter nelle finali Mid-Atlantic Regional con un gioco perfetto nelle semifinali U.La sua squadra è caduta nelle finali degli Stati Uniti senza il suo asso sulla collina, ma la squadra e Almonte sono stati la storia della serie a prescindere. Almonte è stato soprannominato il prossimo fenomeno dei lanci, ma sono sorte preoccupazioni sulla sua età.
Dopo alcune indagini, si è scoperto che Almonte aveva in realtà 14 anni e non 12, ed è stato dichiarato ineleggibile e le vittorie della sua squadra sono state incamerate.
Mentre la sua è una storia di inganno, non c’è dubbio che la storia di Danny Almonte sarà per sempre quella di cui si parlerà ogni volta che si parlerà delle Little League World Series.
No. 1: Angel Macias (1957)
Nella partita di campionato delle LLWS del 1957, la squadra di Monterrey, Messico, affrontò La Mesa, Calif, e con una squadra che aveva una media di 4’11” e 92 libbre, la squadra di Monterrey sembrava chiaramente sfavorita.
Tuttavia, avevano uno stallone nell’ambidestro Angel Macias, e prese il monte di lancio nella partita di campionato con la mano destra contro un lineup destro-pesante La Meas.
Ha continuato a lanciare una partita perfetta, colpendo 11, mentre la sua squadra ha preso il titolo con una vittoria per 4-0, diventando la prima squadra internazionale a vincere la LLWS.
La storia è stata trasformata in un film nel 2009, intitolato The Perfect Game, con l’attore Jake T. Austin nella parte di Macias.