Primi anniModifica
Rawls è nato a Chicago il 1º dicembre 1933 e cresciuto dalla nonna nei progetti Ida B. Wells nel South Side della città. Iniziò a cantare nel coro della Greater Mount Olive Baptist Church all’età di sette anni e più tardi cantò con gruppi locali attraverso i quali incontrò Sam Cooke, che era quasi tre anni più grande, e Curtis Mayfield.
CarrieraModifica
Dopo il diploma alla Dunbar Vocational High School, cantò brevemente con Cooke nei Teenage Kings of Harmony, un gruppo gospel, e poi con gli Holy Wonders. Nel 1951, sostituì Cooke negli Highway QC’s dopo che Cooke partì per unirsi a The Soul Stirrers a Los Angeles. Rawls fu assunto dai Chosen Gospel Singers e si trasferì a Los Angeles, dove si unì ai Pilgrim Travelers.
Nel 1955, Rawls si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti come paracadutista nella 82ª Divisione Aviotrasportata. Lasciò gli All-Americans tre anni dopo come sergente e si riunì ai Pilgrim Travelers (allora conosciuti come Travelers). Nel 1958, mentre era in tour nel sud con i Travelers e Sam Cooke, Rawls ebbe un incidente d’auto. Fu dichiarato morto prima di arrivare all’ospedale, dove rimase in coma per cinque giorni e mezzo. Trascorse un anno di convalescenza e diversi mesi prima che gli tornasse la memoria. Considerò l’incidente un evento che gli cambiò la vita.
Con Dick Clark come maestro di cerimonie, Rawls fu in grado di esibirsi all’Hollywood Bowl nel 1959. I suoi primi due singoli furono “Love, Love, Love” e “Walkin’ (For Miles)” per la Shar-Dee Records, un’etichetta di proprietà di Herb Alpert. “In My Little Black Book” e “80 Ways” furono pubblicati un anno dopo dalla Candix Records. Nel 1962 firmò un contratto con la Capitol Records e cantò come corista in “Bring It On Home to Me” e “That’s Where It’s At”, entrambe scritte da Cooke. Rawls entrò in classifica con una cover di “Bring It On Home to Me” nel 1970 (con il titolo abbreviato in “Bring It On Home”).
Lou Rawls, intervista Pop Chronicles del 1968
Stormy Monday, un album jazz con Les McCann, fu pubblicato nel 1962. I successivi due album della Capitol (Black and Blue, Tobacco Road) vendettero bene e impiegarono Onzy Matthews come direttore musicale e una big band di 17 elementi. Entrambi gli album raggiunsero le classifiche delle riviste Billboard e spinsero la sua carriera.
Anche se il suo album Live! del 1966 fu certificato oro, Rawls non avrebbe avuto un successo da star fino a quando non fece un album soul, chiamato Soulin’ , più tardi quello stesso anno. L’album conteneva “Love Is a Hurtin’ Thing”, il suo primo singolo R&B No.1. Nel 1967 vinse un Grammy Award per la migliore performance vocale R&B per il singolo “Dead End Street”. Nel 1967, si esibì alla prima serata del Monterey International Pop Music Festival.
Nel 1969, Rawls fu co-conduttore della serie estiva di sostituzione del Dean Martin Show della NBC con la figlia di Martin, la cantante Gail Martin. Dopo aver lasciato la Capitol nel 1971, firmò con la MGM e pubblicò il singolo “Natural Man” scritto per lui dal comico Sandy Baron e dal cantante Bobby Hebb. Per la Bell Records nel 1974 registrò una versione cover di “She’s Gone” di Hall & Oates. Due anni dopo con il suo nuovo manager Martin Pichinson, firmò con la Philadelphia International e registrò All Things in Time, che vendette un milione di copie. “You’ll Never Find Another Love Like Mine” divenne il suo singolo più venduto, vendendo un milione di copie, raggiungendo la vetta delle classifiche R&B e Adult Contemporary, e il numero 2 della classifica pop. Seguì il singolo di successo “Lady Love”, dall’album del 1977 When You Hear Lou, You’ve Heard It All. Rawls apparve in Fantasy Island, S6E15, Return to the Cotton Club.
CharityEdit
Nel 1980, Rawls iniziò la Lou Rawls Parade of Stars Telethon che beneficia lo United Negro College Fund. L’evento annuale, noto dal 1998 come “An Evening of Stars: A Celebration of Educational Excellence”, consiste in storie di studenti neri di successo che hanno beneficiato e/o si sono laureati in uno dei tanti college e università storicamente neri che ricevono il sostegno dell’UNCF, insieme a performance musicali di vari artisti in supporto agli sforzi dell’UNCF e di Rawls. L’evento ha raccolto oltre 250 milioni di dollari per il fondo al momento della morte di Rawls nel 2006.
Carriera televisiva e cinematograficaModifica
Rawls è apparso in un segmento in onda durante la prima stagione di Sesame Street per cantare l’alfabeto. Ha respinto il concetto di utilizzare i gobbi per la performance, ma ha invertito quella decisione quando ha dimenticato l’ordine delle lettere. Fu ospite durante la seconda stagione del Muppet Show.
Il suo primo credito di recitazione fu nella serie televisiva western The Big Valley (con Barbara Stanwyck, insieme a Lee Majors e Linda Evans). È apparso nei film Leaving Las Vegas, Blues Brothers 2000, e Angel, Angel, Down We Go. Ha avuto un ruolo e ha cantato in Lookin’ Italian (1994), un film indipendente sulla mafia. Ha avuto un ruolo di supporto in Baywatch Nights. È stato ospite di Jazz Central, un programma televisivo trasmesso sul canale BET. Era anche in un episodio di Mannix (con Mike Connors) – Episodio 21 – ‘Lifeline’ nella Stagione 5.
Per molti anni, è stato un portavoce della Colonial Penn Life Insurance Company. Apparve per la prima volta in spot televisivi e radiofonici a metà-fine anni ’60 per Spur Malt Liquor, un prodotto della Rainier Brewing Company di Seattle. È apparso in una serie di pubblicità della Budweiser. Budweiser era uno sponsor del telethon di Rawls e della UNCF. Non ci fu alcun tentativo di evitare la somiglianza tra il titolo dell’album del 1977 When You’ve Heard Lou, You’ve Heard It All e lo slogan del suo sponsor aziendale “When You Say Bud, You’ve Said It All”. Un brano dell’album Lou Rawls Live del 1978 lo vede cantare lo slogan commerciale. Anheuser-Busch, i produttori di Budweiser, gli suggerirono il suo lavoro al telethon.
Rawls prestò il suo ricco baritono ai cartoni animati, tra cui Hey Arnold!, Garfield, Captain Planet and the Planeteers e The Proud Family. Per molti degli speciali di Film Roman Garfield, Rawls componeva spesso canzoni, che poi cantava di solito duettando con Desiree Goyette, oltre che con la voce del personaggio del titolo stesso.
MorteModifica
Nel dicembre 2005, fu annunciato che Rawls era in cura per un cancro ai polmoni che si era diffuso al cervello. Morì per questa malattia il 6 gennaio 2006, al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, California.
L’ultima esibizione televisiva di Lou Rawls avvenne durante l’edizione 2005-2006 del telethon, onorando Stevie Wonder nel settembre 2005 mesi prima di entrare in ospedale e dopo che gli era stato diagnosticato il cancro all’inizio dell’anno. Ha eseguito “You Are the Sunshine of My Life” e “It Was A Very Good Year” come tributo a Frank Sinatra.