La luna, l’oggetto più grande e luminoso del cielo notturno, ha a lungo ispirato curiosità e meraviglia. Appare di notte, il tempo del sonno e del sogno che a volte sembra avvicinarsi ai confini della morte e dell’aldilà. Irradiando un’aria di mistero e magia, la luna è anche associata all’amore e spesso serve come simbolo di bellezza irraggiungibile.
A differenza del sole, la luna non presenta la stessa faccia ogni giorno. Cresce, o si ingrandisce, fino a diventare un luminoso disco bianco-argento. Poi, notte dopo notte, cala, o si restringe, fino a diventare un frammento curvo, finché non scompare del tutto. Pochi giorni dopo appare un’esile luna nuova e comincia a crescere di nuovo in un ciclo senza fine che
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si ripete ogni mese. Nei tempi antichi, la gente usava queste fasi lunari per misurare il tempo.
Temi e credenze. L’increspatura e il calare della luna l’hanno resa un simbolo del tempo, del cambiamento e dei cicli ripetitivi in tutto il mondo. Uno di questi cicli è il costante alternarsi di nascita e morte, creazione e distruzione. La gente ha collegato la luna sia alla nascita che alla morte.
Gli isolani polinesiani dell’Oceano Pacifico dicevano che la luna era una dea creatrice chiamata Hina e che le donne chiamate wahine erano le sue rappresentanti sulla terra. Nell’antica Persia*, la luna era Metra, la madre del mondo.
Per alcuni popoli la luna aveva un aspetto distruttivo. Gli Aztechi del Messico la chiamavano Mictecacuiatl e credevano che viaggiasse nei cieli notturni a caccia di vittime da consumare. Il popolo Maori della Nuova Zelanda si riferiva alla luna come “mangiatrice di uomini”. Anche gli africani e i popoli semitici* del Vicino Oriente antico temevano questo aspetto terrificante della luna.
In alcune culture, la luna aveva un’associazione più dolce con la morte. Alcune antiche sette greche pensavano che la luna fosse la casa dei morti, e i primi indù credevano che le anime dei morti tornassero sulla luna per aspettare la rinascita. La luna poteva anche simboleggiare la nascita e la morte allo stesso tempo. I Tartari dell’Asia centrale la chiamavano la regina della vita e della morte.
Nella mitologia la luna è spesso femminile, una dea che può essere accoppiata con un dio sole. Gli Incas del Sud America raccontavano di un fratello e una sorella, la fanciulla della luna e l’uomo del sole, che erano gli antenati degli Incas reali. Nel sistema di scrittura Maya, un simbolo che mostrava la dea lunare seduta dentro la luna era usato prima dei nomi delle donne nobili. I greci associavano la luna alla dea Artemide*, sorella di Apollo. La chiamavano anche Ecate, Cynthia e Selene. Il nome romano per la luna era Luna. I nomi dei nativi americani per la luna includono la Vecchia Donna che non muore mai e l’Eterna.
A volte, tuttavia, la luna è maschile. Gli Inuit della Groenlandia immaginano la luna come un cacciatore seduto davanti al suo igloo. La mitologia norrena* parla di un figlio della luna e di una figlia del sole, e la signora Sole e il signor Luna fanno parte del folklore tedesco.
setta religiosa
Altre leggende spiegano l’aspetto della luna, la cui superficie screziata ha suggerito varie forme e identità. L'”uomo nella luna” è un’interpretazione comune che si pensa abbia avuto origine dal libro biblico dei Numeri, che descrive un uomo che porta un carico di bastoni. La gente ha anche interpretato le forme come rane e rospi, e conigli
nella luna si verificano in molte mitologie. In Cina e in Giappone si dice che il coniglio lunare mescoli una pozione che dà l’immortalità.
La luna nei miti. Un mito dei nativi americani dice che il sole e la luna sono un capo tribù e sua moglie e che le stelle sono i loro figli. Il sole ama catturare e mangiare i suoi figli, così essi fuggono dal cielo ogni volta che appare. La luna gioca felicemente con le stelle mentre il sole dorme. Ma ogni mese, gira la faccia da un lato e la oscura (quando la luna tramonta) per piangere i figli che il sole è riuscito a catturare.
Anche gli Efik Ibibio della Nigeria, in Africa occidentale, dicono che il sole e la luna sono marito e moglie. Molto tempo fa vivevano sulla terra. Un giorno il loro migliore amico, il diluvio, venne a visitarli, portando pesci, rettili e altri parenti. Il diluvio salì così in alto nella loro casa che dovettero appollaiarsi sul tetto. Alla fine coprì interamente la casa, così il sole e la luna dovettero saltare nel cielo.
Secondo il mito greco di Endimione e Selene, la luna (Selene) si innamorò di un bel giovane re di nome Endimione e gli diede 50 figlie. Una versione della storia dice che Selene mise Endimione in un sonno eterno per impedirgli di morire e per mantenerlo sempre bello.
In un mito del popolo Luyia del Kenya in Africa orientale, il sole e la luna erano fratelli. La luna era più grande, più grande e più brillante, e il sole geloso fece una lotta con lui. I due lottarono e la luna cadde nel fango, che offuscò la sua luminosità. Alla fine Dio li fece smettere di combattere e li tenne separati ordinando al sole di brillare di giorno e alla luna sporca di fango di brillare di notte per illuminare il mondo delle streghe e dei ladri.
Andare fuori di testa con la luna
Un tempo si credeva che la luce della luna avesse un potente effetto sul comportamento umano. Coloro che si comportavano in modo strano si diceva che fossero “colpiti dalla luna”, e lunacy, un termine per la follia, deriva da Luna, il nome latino della dea della luna. I giapponesi credevano che la luna fosse un dio con il potere di predire il futuro. I sacerdoti studiavano il riflesso della luna in uno specchio, credendo che se avessero guardato direttamente la luna, questa avrebbe potuto farli impazzire. Le superstizioni sull’influenza malefica della luna facevano sì che alcune persone si rifiutassero di dormire in un posto dove i raggi lunari potessero toccarli. Nel 1200, il filosofo inglese Roger Bacon scrisse: “Molti sono morti per non essersi protetti dai raggi della luna”.
lunare relativo alla luna
immortalità capacità di vivere per sempre
Un mito dell’isola indonesiana di Java racconta che Nawang Wulan, la dea della luna, venne sulla terra per fare il bagno in un lago. Un uomo le rubò il mantello di piume di cigno in modo che non potesse più volare in cielo, e lei rimase sulla terra e lo sposò. Nawang Wulan usava i suoi poteri magici per nutrire la famiglia ogni giorno con un solo chicco di riso. Quando suo marito scoprì il suo segreto, perse il suo potere magico e dovette raccogliere e pesare il riso ogni giorno come tutte le altre mogli. Tuttavia, trovò il suo mantello di piume di cigno e lo usò per tornare in cielo. Vi rimase di notte, ma trascorse le ore diurne sulla terra con suo marito e sua figlia.
Vedi anche Ecate ; Sole .