Un autodefinito “ragazzo medio”, Fray, 41 anni, è affabile e schivo. Sottolinea ripetutamente che non è uno psicoterapeuta (“Non ho un dottorato di ricerca o altro”) e che i suoi servizi non sostituiscono la consulenza.
Non dovrebbero farlo. Jodie Eisner, una psicoterapeuta clinica di New York che ha un dottorato, ha detto: “Questo può essere un buon punto di partenza per le coppie che non sono ancora pronte a impegnarsi in una terapia di coppia, ma che cercano alcuni suggerimenti per migliorare il loro matrimonio, ma non è un sostituto della terapia di coppia, che è ancora il gold standard.”
Invece, Fray ha detto che il suo coaching riguarda il sostegno, la motivazione e l’incoraggiamento. “Non credo che l’uomo medio che indossa la sua felpa del football universitario e beve Bud Light in scatola il sabato pomeriggio mentre i suoi figli giocano in giardino e sua moglie fa tutto il lavoro necessario per tenere a galla una famiglia, passerà molto tempo a leggere ‘I cinque linguaggi dell’amore'”, ha detto.
La personalità disarmante di Fray e la condivisione della sua storia fanno sentire le persone come se non fossero giudicate. “Non sto predicando da dietro un podio o una scrivania”, ha detto. “Invece, agisco come una sorta di traduttore”. Finora ha lavorato con circa 60 clienti – alcuni in modo continuativo, altri per poche sessioni – che consiglia per telefono o in videoconferenza, alcuni lontani come Singapore. Il suo messaggio crudo: Non finire come me.
Fray e la sua allora moglie si sono conosciuti al college e si sono sposati nel 2004, quando entrambi avevano 25 anni. Hanno avuto il loro figlio quattro anni dopo. Mentre erano sposati, lei ha sperimentato sia la depressione post-partum che la morte di suo padre, ha detto. “L’ho lasciata passivamente a gestire i lavori di casa, i nostri orari e la logistica della cura di nostro figlio”, ha detto. “Lo chiamo sessismo accidentale, dove si dice: ‘Certo che sono disgustato dalla disuguaglianza, non sono sessista’. Eppure ogni volta che ha cercato di reclutarmi per essere investito e fare le cose intorno alla casa e portare via le cose da lei in modo che potesse guarire, non l’ho fatto.”
Con il tempo, la sua inerzia ha eroso il loro rapporto. Hanno divorziato nel 2013. Ora i rapporti tra loro sono civili. Vivono nella stessa città e frequentano le funzioni scolastiche del figlio. Lui frequenta casualmente, e lei ha una relazione a lungo termine.
L’approccio non convenzionale di Fray era intrigante. Ho chiesto a Tom, mio marito, se era disposto a provare una seduta; lo era. La consulenza di coppia aveva risolto la maggior parte dei nostri problemi più grandi; forse Fray poteva affrontare l’abitudine di mio marito di mettere le cose giù piuttosto che via.